I april 1915 kjempet de allierte styrkene seg til den tyske hæren for kontroll over Ypres, en flamsk by i det vestlige Belgia. Måneder før, kjemper med mange unge og uprøvde soldater, hadde tyskerne tatt tunge skader der i en kamp de kalte massakren til uskyldene i Ypres. Denne gangen var de fast bestemt på å sette i gang sitt første store angrep på Vestfronten. Med tusenvis av franske, britiske, belgiske og kanadiske styrker gravd rundt i byen, vendte tyskerne seg mot Fritz Haber.
I 1918 skulle Haber bli tildelt Nobelprisen i kjemi for sitt arbeid med å utvikle en metode for å syntetisere ammoniakk fra nitrogen i luften - prosessen som muliggjorde produksjon av gjødsel i mengder som revolusjonerte jordbruket over hele verden. Men vinteren 1915 vendte Habers tanker seg til å utslette de allierte. For sin innsats med å lede et team av forskere på frontlinjene i første verdenskrig, ville han bli kjent som far til kjemisk krigføring.
Fritz Haber ble født i Breslau, Preussen (nå Wroclaw, Polen), i 1868 og utdannet ved St. Elizabeth Classical School, hvor han tidlig interesserte seg for kjemi. Etter å ha studert ved Universitetet i Berlin, overførte han til universitetet i Heidelberg i 1886 og studerte under den berømte tyske kjemikeren Robert Bunsen. Haber ble til slutt utnevnt til professor i fysisk kjemi og elektrokjemi ved Karlshruhe Institute of Technology. Da forskere advarte om at verden ikke ville være i stand til å produsere nok mat til å mate den voksende menneskelige befolkningen på 1900-tallet, lyttet han.
Forskere visste at nitrogen var avgjørende for plantelivet; de visste også at jordens tilførsel av brukbare mengder var ganske begrenset. Men Haber oppdaget en måte å konvertere nitrogengassen i jordens atmosfære til en forbindelse som kunne brukes i gjødsel. Ifølge Vaclav Smil, en global landbrukshistoriker ved University of Manitoba i Winnipeg, var sannsynligvis Haber – Bosch-prosessen med å syntetisere og produsere ammoniakk fra nitrogen og hydrogen (og senere industrialisert av Carl Bosch, Habers svoger) den mest viktig teknologisk innovasjon fra 1900-tallet. Den opprettholder matbasen for tilsvarer halvparten av verdens befolkning i dag.
Kjemikeren Clara Immerwahr giftet seg med Haber og hadde snart grunn til å angre. (Wikipedia) I 1901 giftet Haber seg med den geniale kjemikeren Clara Immerwahr, den første kvinnen som fikk doktorgrad fra Breslau University. År før hadde hun kastet et ekteskapsforslag fra ham om å fokusere på studiene og karrieren. I likhet med Haber konverterte hun fra jødedommen til kristendommen, og paret bosatte seg i Karlsruhe. Men det gikk ikke lang tid før Clara Habers forskning tok plass i kravene om å være hjemmeværende og, etter deres sønn i 1902, en mor.
For å holde tankene stimulert, begynte hun å samarbeide med mannen sin om en lærebok om gassens termodynamikk, og prøvde å fortsette sin egen forskning, skriving og tale. Etter hvert som mannens rykte spredte seg, ble hun incensert til å lære at publikum antok at han hadde skrevet henne foredrag. I mellomtiden blomstret Habers karriere, og rundt starten av første verdenskrig ba den tyske hæren om hans hjelp i utviklingen av å erstatte eksplosiver i skjell med giftgasser.
I motsetning til vennen Albert Einstein var Haber en tysk patriot, og han ble villig en uniformert konsulent til det tyske krigskontoret. Under første verdenskrig begynte han å trekke på eksperimenter han hadde gjort med å bruke klorgasser som et våpen. Det var utfordrende å finne et effektivt leveringssystem - en test resulterte i dødsfall fra flere tyske tropper. Men i 1915 forsterket nederlag på frontlinjene Haber sin beslutning om å bruke gassvåpen, til tross for avtaler i Haagkonvensjonen som forbød kjemiske agenter i kamp.
Haber hadde en vanskelig tid med å finne noen tyske hærførere som ville gå med til en test i felt. En generell kalte bruken av giftgass "ukonkurrøs"; en annen erklærte at forgiftning av fienden "akkurat som en gifter rotter" var "frastøtende." Men hvis det betydde seier, var den generelle villig til å "gjøre det som må gjøres." Haber, ifølge biograf Margit Szollosi-Janze, sa "hvis du vil vinne krigen, så vær så snill å føre kjemisk krigføring med overbevisning. ”
Clara Haber fordømte imidlertid ektemannens våpenarbeid som en "perversjon av vitenskapens idealer" og "et tegn på barbaritet og ødelegger selve disiplinen som burde bringe ny innsikt i livet." Hun ba offentlig ham om å få slutt på hans eksperimenter i kjemisk krigføring. Privat sa Haber at uttalelsene hennes utgjorde forræderi. Ekteskapet deres led ytterligere da Haber reiste hyppig og sladret.
I 1914, som direktør for Kaiser Wilhelm Institute for Physical Chemistry, plasserte Haber sitt laboratorium til tjeneste for den tyske regjeringen, og i april 1915 var han på frontlinjene i Ypres, i uniform, røkte sigarer og beregnet tidspunktet av det han håpet ville være et dødelig gassangrep. Tusenvis av stålsylindere som inneholdt klorgass var blitt transportert til tyske stillinger. Det ville ikke være utsetting eller slipp av gassen på de allierte troppene; I stedet, beregnet Haber, var det beste leveringssystemet de rådende vindene i Belgia. Etter flere ukers ventetid på idealvind - sterk nok til å frakte gassen fra de tyske troppene, men ikke så sterk at de ville spre gassvåpnene før de kunne tre i kraft mot fienden - slapp tyskerne mer enn 168 tonn klorgass fra nesten 6000 dunker ved soloppgang 22. april. En sykt sky, sa et vitne til New York Times, "som en gul lavmur" begynte å renne mot de franske skyttergravene.
Skyen slo seg ned over 10.000 tropper. Mer enn halvparten antas å ha dødd av kvelning i løpet av få minutter.
Lance-sersjant Elmer Cotton, en kanadisk soldat som ble avgasset på Ypres og overlevde, beskrev angrepet som ”et tilsvarende dødsfall for å drukne bare på tørt land. Effektene er der - en splittende hodepine og veldig tørst (å drikke vann er øyeblikkelig død), en knivkant av smerter i lungene og hoste av en grønnaktig skum av magen og lungene, og endelig til slutt i ufølsomhet og død. Det er en fiendisk død å dø.
Fritz Haber, kjemiker og nobelprisvinner. (Wikipedia) Da tusenvis av franske tropper flyktet, blinde og lamslåtte, åpnet tyskerne ild. Etter at skyen hadde spredt seg, fanget de 2000 krigsfanger, beslagla rifler og oppfordret de rammede franskmenn til å legge seg "for å dø bedre."
I forvirringen sa de første rapportene at tyskerne satte opp "kloridbomber" som ble "kastet ved hjelp av en håndslynge, slik som gutter bruker til å kaste stein." Washington Post rapporterte at britiske og franske tropper ble "galet av gassbomber, Og at de som overlevde "kjempet som demoner", men til ingen nytte.
Habers gassvåpen var så effektive at tyske tropper faktisk ble skranglet av de alliertes raske retrett. De kom sakte frem, og trodde at de gikk i en felle og savnet en mulighet for et gjennombrudd.
To dager senere angrep de imidlertid kanadiske posisjoner med en annen klordosis og fulgte den opp med kraftig bombardement. Dette overgrepet førte til nesten 7000 kanadiske havarerte, inkludert 1000 omkomne.
Det andre slaget ved Ypres så skader på nesten 70 000 allierte tropper, men bare halvparten så mange tyskere, hovedsakelig på grunn av det som regnes som den første storskala bruken av kjemiske våpen. Fritz Haber fikk kort tid etter rang som kaptein, og 2. mai 1915 kom han tilbake til hjemmet sitt i Berlin for å delta på et parti til ære for ham. Dagen etter skulle han reise til Østfronten for å sette i gang nok et gassangrep, mot russerne.
Timer etter festen for mannen sin vandret Clara Immerwahr ut i hagen med Haber's Army-pistol. Hun pekte pistolen mot hjertet og trakk avtrekkeren og tok livet. Hans kones selvmord forsinket ikke utplasseringen hans til østfronten. Uforutsigbarheten av vindens effekt på klorgass frigjort fra sylindere fikk tyskerne til slutt å utvikle gassfylte skjell som kunne skyte over avstander. Ved slutten av krigen brukte tyskerne sennepsgass på de allierte troppene, men forbedringer i gassmasker og filtre for forskjellige kjemikalier gjorde det mulig for de allierte å tilpasse seg.
Til tross for Nobelprisen hans, var Habers etterkrigstid knapt fylt med utmerkelser. Han var fortvilet over det tyske nederlaget, og følte seg ansvarlig for den ødeleggende tyske krigsgjelden. Da Hitler kom til makten, angrep nazister både ham og Kaiser Wilhelm-instituttet for å huse jødiske forskere. Den kristne konvertitten ble ”Haber the Jew” i øynene til naziregimet, og heller enn å fyre av staben hans som anmodet, sa Haber opp og flyktet fra Tyskland for England. Men forskere der unngikk ham for sitt arbeid med kjemiske våpen. Han reiste Europa og søkte fruktløst etter et sted å ringe hjem, og led deretter hjertesvikt på et hotell i Sveits i 1934. Han døde kort tid senere i en alder av 65 år, men ikke før han omvendte seg for å ha viet sinnet og talentene sine til å føre krig med giftgasser.
Fritz Haber var hyllet for sitt arbeid som fremdeles muliggjør jordbruk rundt om i verden, men likevel fordømt for sitt arbeid med kjemiske våpen, ytterpunktene for teknologisk innovasjon på 1900-tallet. Det var imidlertid en slags skjebneomgang at Haber aldri levde for å se Zyklon B, en giftig gass som ble utviklet på 1920-tallet på laboratoriet som han drev, brukt på noen av sine egne slektninger som til slutt ble sendt ut til nazi-konsentrasjonsleire .
kilder:
Bøker: LF Haber, The Poisonous Cloud: Chemical Warfare in the First World War, Oxford University Press, 1986. Daniel Charles, Master Mind: The Rise and Fall of Fritz Haber, the Nobel Laureate Who Launched the Age of Chemical Warfare, Ecco, 2005.
Artikler: German Gain; Big New Battle On Near Ypres, New York Times, 24. april 1915. Bomb Fumes Reach 2 Miles, New York Times, April 25, 1915. Asphyxiating Gas Used by Germaners, Declares French, Atlanta Constitution, 24. April 1915. Crazed By Gas Bombs, Washington Post, 26. april 1915. Effects of Poison Bombs, New York Times, 24. april 1915. Tysk presse innrømmer bruk av gassbombe, Chicago Tribune, 26. april 1915. Fritz Haber: Chemist and Patriot, The Woodrow Wilson National Fellowship Foundation, http://www.woodrow.org/teachers/ci/1992/haber.html Clara Immerwahr, 1870-1915, av Jutta Dick, Jewish Women Encyclopedia, http://jwa.org/encyclopedia/article / immerwahr-clara Nobelprisen i kjemi 1918: Fritz Haber, Nobelprize.org, http://www.nobelprize.org/nobel_prizes/chemistry/laureates/1918/haber-bio.html The Tragedy of Fritz Haber: Nobel Laureate Transformed Wold Food Production, War, av Dan Charles, NPR, http://www.npr.org/programs/morning/features/2002/jul/fritzhaber/ The Second Battle of Ypres, 1915, FirstWorldWar.com, http://www.firstworldwar.com/battles/ypres2.htm Gas Warfare Under the First World War, http://www.webmatters.net/history/ww1_gas_03.htm Chlorine Gas, Spartacus Educational, http://www.spartacus.schoolnet.co.uk/FWWchlorine.htm
