Få filmstjerner har tilpasset seg kjendis så vel som George Clooney. Skuespilleren, manusforfatteren og regissøren har dominert medieomtale i New York City de siste to ukene, først for sin politiske thriller The Ides of March, og akkurat denne siste helgen for The Descendants, et drama om en familie fra Hawaii som takler en krise . (Fox Searchlight slipper The Descendants 18. november).
For å promotere den tidligere filmen deltok Clooney på en direktesendt "10 spørsmål" -konferanse med Time Magazines Richard Stengel. Sittende på en lav scene før hundre eller så forfattere og medarbeidere, var skuespilleren akkurat som vi vil at filmstjernene våre skal være: varme, morsomme, artikulerte, villige til å klovne rundt med reportere, men også til å snakke kunnskap om Darfur. På spørsmål om han ville vurdere å løpe på verv, spurte han: "Løp fra er mer som det."
Du kan måle Clooneyes appell fra de som deltok på konferansen, inkludert mer velkledde kvinner enn, for eksempel, Newt Gingrich kan ha tiltrukket seg hans 10 spørsmål-arrangement. Til og med de mannlige journalistene var kledd ut.
Clooney erkjente at han fikk mer oppmerksomhet enn han sannsynligvis hadde fortjent, men resultatet er at alle forventer noe av ham. Og selv om Ides fra mars fikk noen lunkne anmeldelser, måtte Clooney fremdeles spille hyggelig, og gi begrunnede svar på noen ganger latterlige eller grensende krenkende spørsmål. Og han var med på det igjen senere samme kveld for premieren i New York for The Ides i mars på Ziegfeld Theatre.
For The Descendants dukket Clooney opp med mange av de rollebesatte medlemmene og regissøren Alexander Payne for en kort konferanse på New York Film Festival etter en visning søndag morgen 16. oktober. (Dette var etter nok en visning og konferanse kvelden før på en felles SAG / BAFTRA-hendelse.) Igjen sto Clooney over vanvittige spørsmål: Hvorfor hadde han hawaiiske skjorter i filmen? Hva ville han gjort hvis kjæresten lurte på ham? ("Jeg skal ikke si noe fordi jeg ikke vil at svaret kommer tilbake til meg.")
Bak mysing og erting virket Clooney langt mer avslappet enn han promoterte The Ides of March . For det første regisserte han ikke, co-skrev eller produserte The Descendants . Men både skuespilleren og de tilstedeværende reporterne så ut til å innse at The Descendants var noe annerledes, en film av gammeldags, til og med klassisk håndverk, en som tilbyr Clooney kanskje den sterkeste rollen i karrieren.
Den hyperartikulerte Alexander Payne, direktør for kritiske favoritter som Election, Sideways og About Schmidt, fortalte publikum at han tilpasset The Descendants (opprinnelig en roman av Kaui Hart Hemmings) med Clooney i tankene. En indikasjon på skuespillerens makt er at filmingen startet bare fire måneder etter at han gikk med på å spille i den.
I sine omgivelser og karakterer fremkaller The Descendants en lang tradisjon med Hollywood-filmer som tidligere ble kalt meldingsdramaer, eller oftere såpeoperaer. De tok for seg livets øvre rolle i stilige omgivelser, slik at seerne kunne glede seg over uoppnåelige livsstiler mens de beroliget dem at de ikke ville være fornøyd der uansett.
The Descendants finner sted på den store øya Oahu, og Payne fanger sin verkende vakre utsikt på måter som ikke har blitt sett så mye spillefilmer. (Han demper også historien med klassisk hawaiiansk musikk av Gabby Pahinui, Keola Beamer og andre tradisjonelle artister.) Regissørens rolige, ubehagelige stil setter publikum rolig før han sprer plotets tøffe moralske spørsmål.
Historien fokuserer på Matt King (spilt av Clooney) og hans to små døtre Alexandra (Shailene Woodley) og Scottie (Amara Miller). Moren deres har falt i en irreversibel koma etter en båtulykke. King, en fjern far i beste fall, prøver å komme igjen i kontakt med barna sine på en vanskelig, men øyeblikkelig gjenkjennelig reise til en form for forsoning.
Etterkommere er til slutt en historie om tilgivelse, om enn en som ble spilt blant landsklubber, private skoler og hytter ved stranden. Payne siterte to “ins” i historien, hvor King bestemmer hvordan man skal konfrontere en rival, en annen der en kone (spilt av den anslåelige Judy Greer) må møte opp til ektemannens utroskap. Begge øyeblikk ber seerne vurdere hvordan de ville reagere, en fortellende strategi som er den polare motsatsen til Hollywoods vanlige punch / counter-punch-tilnærming til historiefortelling.
Clooney er vanligvis alfahannen i filmene hans. Tenk på advokaten hans i Michael Clayton, en hensynsløs fixer som kan snakke seg ut av enhver situasjon. Eller guvernør Mike Morris i The Ides of March, en politiker som er så trygg på at han kan gå utover regler ment for mer vanlige menn.
Payne gjør noe annerledes i The Descendants : han striper Clooney av sin makt. Matt King er ikke artikulert, han er ikke en veldig god far, og han var en fiasko som ektemann. Søskenbarn og svigerforeldre, for ikke å si noe om døtrene hans, dytter ham lett rundt. King legger opp til en god kamp, men mot slutten av filmen er alt han trodde om seg selv blitt tatt bort.
Clooney spiller King som noen i en tilstand av evig bedøvet vantro. Han reagerer lydløst på hver nye åpenbaring i stedet for å snurre ut glib en-linere, og han lar smertene vise seg. Det er en forestilling som gjør ham og The Descendants til umiddelbare frontløpere i Oscar-løpet.
