For mange av oss tryller hula fram visjoner om slanke hawaianske kvinner i grønne skjørt, kokosnøttebra og plastleis. Tenk Blue Hawaii, en Elvis-film fra 1961, eller Brady Bunchs skjebnesvangre tur til øyene, komplett med en Tiki-forbannelse og Alice i et gressskjørt.
Inntil nylig truet disse stereotypene med å bli den eneste lett tilgjengelige representasjonen av hula, en eldgammel Hawaiisk kulturpraksis som ble vedtatt gjennom sang, sang og dans. Hver av hula's bevegelser har en mening som hjelper med å fortelle en historie om guder og gudinner, natur eller viktige hendelser. I stedet for bare en forestilling rettet for turister, er dansen noe hawaiere gjorde for seg selv i århundrer, ved religiøse seremonier som hedret guder eller passasjeriter og ved sosiale anledninger som et middel til å gi historien bort.
Etter år med vestlig imperialisme - hvor hula først ble frarådet av kristne misjonærer på begynnelsen av 1800-tallet og senere markedsført som kitsch på midten av 1900-tallet, mistet dansen, i mange Hawaiians øyne, enhver reell sans for historie eller kultur. "Påvirkning utenfra gjorde det foreldet, " sier Rae Fonseca, en kumu hula, eller hula-mester, i Hilo på Big Island. Som et resultat, på slutten av 1960- og begynnelsen av 1970-tallet, begynte en fornyet interesse for Holas tradisjonelle røtter å feie over hele staten. Adrienne Kaeppler, kurator for oseanisk etnologi ved National Museum of Natural History i Washington, DC og ekspert på hula, var med på å danne State Council on Hawaiian Dance i 1969. "Under møtene, " sier hun, "hentet vi inn noen av de eldre hula-mestrene som var villige til å dele dansene sine i en rekke workshops. " Klassene fylte seg raskt, og signaliserte begynnelsen på hula renessanse. "Det bare fortsatte derfra, " sier Kaeppler.
I dag er seriøs hula overalt på Hawaii. Dansen kan også finnes blant fastlandsdiasporaen og andre steder som Japan, Europa og Mexico. Til og med Hollywood har sluttet seg til— Hula Girls, årets japanske oppføring i Oscar-utdelingen for fremmedspråk, forteller en sjarmerende historie om japanske jenter på landsbygda som lærer dansen. Halaus, eller skoler i hula, har dukket opp i de fleste byer i Hawaii, og menn og kvinner i alle aldre studerer dansen flittig. "Jeg har klassene mine to ganger i uken for hver aldersgruppe, " sier Fonseca. "Det innebærer mye dedikasjon."
Kumu hulas lærer studentene sine generelt både hula kahiko (tradisjonell hula) som involverer sang akkompagnert av slaginstrumenter, og hula ' auana (moderne hula) som inneholder sanger, hovedsakelig sunget på Hawaiian, og instrumenter som ukulele og gitar. Tidlige hula kahiko- kostymer for kvinner hadde skjørt laget av kapa eller barkduk . Menn hadde på seg skjørtene, eller bare en lendeduk, kalt en malo . En lei for hodet og motstykket til anklene og håndleddene - kalt kupe'e - var laget av planter eller materialer som skjell og fjær. Hula ' auana dukket opp på slutten av 1800-tallet, da internasjonale besøkende introduserte strengeinstrumenter til kulturen. Det var på dette tidspunktet de allestedsnærværende gressskjørtene kom på scenen, selv om kostymer til hula ' auana ofte er mer vestlige utseende - stofftopp, skjørt og kjoler for kvinner, og shorts og bukser for menn, men med lei og kupe'e som pryd. Dette tilbehøret avhenger imidlertid av hvilken type dans som blir utført. "I hula kahiko, " sier Noenoelani Zuttermeister, en kumu hula som underviser ved University of Hawaii på Manoa, "en sirkulær lei ville være slitt på toppen av hodet, mens danseren kan ha på blomster på den ene siden i hula ' auana av hodet. "
Men mens hula historisk har involvert en sammenslåing av forskjellige kulturelle former, vil dagens kumu- ønsker være blandet. I stedet for å integrere japanske eller, for eksempel, meksikanske dansetradisjoner med Hawaiian hula i Tokyo eller Mexico City, sier Fonseca at hula må holdes ren, uansett hvor den utføres. "Det er opp til oss lærere å understreke at hvor vi kommer fra er viktig, " sier han. Zuttermeister er sterkt enig: "Hvis lenken ikke opprettholdes som den skal, gir vi ikke noe som er hula, og vi er ikke tro mot kulturen vår."
Passende nok er hula sterkt assosiert med familietradisjon. Både Fonseca og Zuttermeister kommer fra hula-fokuserte familier: Fonsecas bestemor var en hula-utøver på 1930-tallet, og moren til Zuttermeister underviste i dansen. Det kanskje beste eksemplet på et hula-dynasti i aksjon er Aloha Dalire, en kumu-hula fra byen Heeia på Oahu og den første vinneren av Miss Aloha Hula-tittelen på den berømte Merrie Monarch-festivalen. Denne ukelange begivenheten som sponser tre dager med hula-konkurranse, har blitt kalt "OL i hula." Dansens beste og lyseste konkurrerer, og konkurransene er så populære at de TV-er live på Hawaii.
Frøken Aloha Hula er, som man kanskje kan forestille seg, en del av skjønnhetspageantvinneren, en del tankegående hula danser. Dalire vant tittelen i 1971, en tid, sier hun, da konkurransen var åpen for alle "over 18 år og klare til å trå inn i rampelyset." Hun kommer fra en lang rekke dansere - hun er den syvende generasjon - og hennes tre døtre fulgte etter. De vant hver for seg Miss Aloha Hula hver i 1991, 1992 og 1999.
Dalire mener frøken Aloha Hula-konkurransen fødte mange kumu-huler . Det kan være sant, men veien til å bli en hula-master er ikke enighet om universelt. Hver hula-skole har sine egne trinn og ritualer. Flere kumus virket motvillige til å beskrive disse, i stedet ytrer han det hawaiiske ordtaket, "All kunnskap kommer ikke fra en, " når de ble presset om dem. Dalire sier at studenter må studere hawaiiansk historie, kultur og språk, samt dans. Malama Chong, en protégé av Fonseca, sier leiing og kostyme er også viktig. I tillegg kan studenter bli pålagt å følge kapus (tabuer), inkludert avholdenhet og matbegrensninger . "Det er et seriøst selskap som krever mange års trening, " sier Chong.
Faktisk. Hula har igjen inntatt sin plass som en stolt og integrert del av hawaiisk kultur. Neste gang du hører Turner Classic Movies, husk Dalires avskjedsord: "Vi løper ikke alltid rundt i gressskjørt - de er bare for å dele hula. Vi er modernisert like mye som noen andre."
Og for rekorden har hun aldri brukt en kokosnøttebh.
Mimi Kirk er redaktør og frilansskribent i Washington, DC
