En gang i løpet av veldig lang tid er en sjelden bok eller manuskriptfunn så oppsiktsvekkende at den lager nasjonale overskrifter. I 1988 fikk for eksempel en anonym Massachusetts-samler en første utgave av Edgar Allan Poe's Tamerlane fra 1827 fra en fjøsvei. Mange vil også minne om historien fra mannen om 1989 som fant en original bredde-kopi av uavhengighetserklæringen gjemt inne i en bilderamme som han kjøpte på et loppemarked i Pennsylvania for $ 4 (og senere solgt på Sotheby's for 2, 4 millioner dollar). Eller oppdagelsen av manuskriptet til Lincolns siste adresse funnet i et hemmelig rom i et antikk bord i 1984 (og senere kjøpt av Malcolm Forbes for 231.000 dollar). Enda en "tro det eller ei" -fortelling er den fra Nashville-mannen som betalte $ 2, 50 i en sparsommelig butikk i 2006 for det han mente var en verdiløs faksimilie av uavhengighetserklæringen som viste seg å være en sjelden, ikke-registrert kopi av en 1820 skrive ut. Han solgte den for nesten 500 000 dollar.
Nyheten om et viktig manuskript fra 1700-tallet som ble funnet på loftet på et museum i New York City sommeren 2013, var en annen slik historie: et funn på et usannsynlig sted, et dokument med monumental historisk verdi og et lite museum under anstrengte omstendigheter som var i ferd med å få mye positiv mediaoppmerksomhet - og et knippe penger. Den hadde til og med en kjendisauksjonær ved roret.
En hetebølge torturerte byen den juli. Emilie Gruchow, den gang en arkivpraktikant ved Morris-Jumel Mansion i Washington Heights-delen av Manhattan, hadde nylig begynt å jobbe på loftet i det historiske huset i tredje etasje. Da hun husket dagen, var hun tydelig på at det ikke var luftkondisjonering der oppe, og romtemperaturen var i gjennomsnitt omtrent 95 grader. Hennes prosjekt var å katalogisere 17- og 1700-tallets manuskripter som var lagret i de flate arkivskapene. Hun visste at mange av dem var historisk bemerkelsesverdige og at mange krevde umiddelbar konserveringsbehandling (arkivlagring på et varmt, fuktig loft anbefales absolutt ikke ).
En mappe inneholdt beretningene om Nicholas Roche, en lege fra 1700-tallet som behandlet slaver i New York og New Jersey. Det var fascinerende materiale, og hun husket, “Jeg leste disse artiklene (riktignok streifet litt fra arbeidet mitt), som var sammenflettet med fragmenter av et annet dokument. Da jeg var ferdig med å lese gjennom Roche-papirene, kom jeg tilbake til fragmentene. De var ikke i orden, så jeg begynte å lese fragmenter en etter en til jeg kom til fjerde eller femte blad, som hadde åpningspassasjen på den ene siden. ”
Ordene, skjønte hun, var merkelig kjent. Hennes akademiske bakgrunn i tidlig amerikansk historie hadde ikke forrådt henne (ta det, dere som fraråder en liberal kunstutdanning). Hun fortsatte, "Jeg hadde lest den endelige, trykte versjonen av 1775 'Til innbyggerne i Storbritannia' i en college-klasse mange år tidligere og anerkjente linjen 'av disse og av alle andre betegnelser.'"
Denne linjen, fra et presserende bønn som ble sendt til folket i Storbritannia av den andre kontinentale kongressen ett år før amerikansk uavhengighet ble erklært, sto nå foran henne i manuskriptform.
Sjeldne bøker avdekket: Sanne historier om fantastiske funn på usannsynlige steder
Rebecca Rego Barry, en ekspert på sjeldne og antikvariske bøker, forteller historiene om bemerkelsesverdige funn fra boksamlingen.
KjøpeDet Gruchow hadde funnet feiloppfylt blant legenes papirer, var et utkast til et dokument med tittelen "De tolv forente kolonier, av deres delegater i kongressen, til innbyggerne i Storbritannia."
Det var en appell ikke til kong George, men til det britiske folket om forsoning og en siste-grøft-innsats for å unngå krig ved å utpeke “de strålende prestasjonene til våre felles forfedre.” Den andre kontinentale kongressen hadde godkjent den stridige teksten i juli 8, 1775, noen uker etter slaget ved Bunker Hill, og ga i oppdrag en utskrift i regneark for å sirkulere (hvorav flere eksemplarer finnes i institusjonelle samlinger.) Det gjorde ikke så mye bra; den gang hadde George III allerede bestemt seg for at koloniene var i opprør. For historikere avslører imidlertid "olivengren" kolonistenes sterke, konfliktfylte følelser våren og sommeren 1775. I utkast til form, som viser mange redigeringer og gjennomslag, blir dette konseptet forsterket. Som det fremgår av auksjonskatalogen, “... Dette dokumentet er et viktig manglende stykke fra de kulminerende øyeblikkene der kolonister begynte å tenke på seg selv ikke som britiske undersåtter, men som amerikanske statsborgere.”
Inntil Gruchows oppdagelse ble det ikke kjent noe manuskript for å eksistere og til og med dets forfatterskap ble ikke bestemt. Kontinentalkongressen hadde opprinnelig utnevnt delegatene Robert R. Livingston, Richard Henry Lee og Edmund Pendleton til oppgaven, men den trykte versjonen var usignert. I følge forskere er det tydelig av denne nylige oppdagelsen at Livingston var den viktigste forfatteren (manuskriptet er i hans hånd, med notater og redigeringer av Lee). Livingston var forresten en av de fem mennene som ble tildelt ett år senere til å skrive uavhengighetserklæringen, sammen med Thomas Jefferson, John Adams, Benjamin Franklin og Roger Sherman.
Før til og med disse detaljene ble lagt ut, brakte Gruchow dokumentet, gitt moniker “Livingston-manuskriptet”, til oppmerksomhet fra museets kurator, Jasmine Helm, og dets direktør, Carol S. Ward. Papiret så rett ut for dem - det var håndlaget av fibermasse - og de ba eksperter om andre meninger og håndskriftanalyse. Det ble konkludert med at dette virkelig var et ekte, betydelig, manuskript med revolusjonstid. Som sådan visste de at det var ekstremt verdifullt.
I løpet av det neste halvåret hadde museets styre en tung beslutning å ta. Morris-Jumel Mansion er ikke en velstående institusjon. Påstanden om berømmelse er at det er Manshans eldste private bolig. Hjemmet i palladisk stil ble bygget i 1765 av den britiske oberst Roger Morris og hans amerikanske kone, Mary Philipse, som deres sommerhus. Men George Washington sov der - han brukte det som sitt hovedkvarter høsten 1776 og kom tilbake i 1790 for en kabinettmiddag med Jefferson, Adams og Alexander Hamilton. Morrisene (som var lojalister) flyttet til England, og i 1810 kjøpte Stephen Jumel, en fransk kjøpmann, og hans kone, Eliza, huset. Senere enke, giftet Eliza seg med tidligere visepresident Aaron Burr i husets første salong (og skilte seg fra ham like før hans død - hun virker som en ganske karakter). Huset forble hennes til hennes død i 1865. Jumels arvinger delte eiendommen (ca. 115 dekar) på 1880-tallet, men en familie holdt huset oppe. Det ble ikke et museum før i 1904, da New York City kjøpte det, og det er nå et National Historic Landmark og i National Register of Historic Places.
Det er ingen hemmelighet at historiske husmuseer - landemerker eller ikke - kjemper både for finansiering og for besøkende. Morris-Jumel er ikke annerledes, og utgiftene til å opprettholde den kan være tunge. Ifølge New York Times er museets årlige budsjett rundt $ 250 000 dollar, og i regnskapsåret 2013 hadde det et underskudd på $ 30 000. Med ordene fra Gruchow: "Selve museet har gått gjennom perioder med større og mindre popularitet, og større og mindre historisk interesse."
Etter Michael D. Hattem, en doktorgrad. kandidat i tidlig amerikansk historie ved Yale University, undersøkt og autentisert manuskriptet, anslått eksperter at det kan være verdt mellom $ 100.000 og $ 400.000. Manuskriptet Americana, spesielt det som er relatert til den revolusjonære krigen eller borgerkrigen, er høyt verdsatt av samlere. Hvis Morris-Jumels forstanderskap var villig til å selge, ville det være den slags fall som ville sikre herskapets fremtid, i det minste i løpet av det neste tiåret eller to. De stemte for å selge.
Som museets direktør fortalte Times før salget, var huset sårt behov for en utvendig restaurering på $ 350 000 dollar, og hun la til, "Vi vil ha reiregg." Det var også diskusjoner om "hvordan dokumentet er best tjent, ”og det ble enighet mellom direktøren og styret om at et så historisk viktig dokument“ trenger å være på et sted der landet kan se det. ”Ikke bare det, det krever den typen arkivlagring og sikkerhet som bare store institusjoner kan gi.
Ifølge Gruchow handlet det ikke alt om pengene. Museet var allerede i begynnelsen av en ny oppfinnelse. Hun husket: "Det skjedde nettopp at da dokumentet ble oppdaget, falt en periode med økt interesse for museets bevaring sammen med fornyet forståelse av dets historiske betydning og en fornyet popularitet. Prosessen med renovering og reimagination var i gang, i en grunnleggende forstand. Det at jeg til og med fikk lov til å katalogisere arkivene var en betydelig forandring. ”
Morris-Jumel-styret vervet auksjonarius Leigh Keno, halvparten av den dynamiske “Antiques Roadshow” møbelvurderende duoen (den andre halvparten er hans tvillingbror, Leslie) og president for Keno Auctions i New York City. Keno ble sitert på den tiden og sa at hans første glimt av Livingston-manuskriptet "var et av de mest spennende øyeblikkene i min karriere." Han la til, "Det er ekstremt sjelden innen historiske amerikanske kolonidokumenter å få nye funn av denne viktigheten å dukke opp. Når man leser utkastet, med dets mange endringer på plass, får man en følelse av hva som gikk gjennom hodet til våre grunnleggende fedre. Det er virkelig en nasjonal skatt. ”
26. januar 2014 la Keno Auctions den skatten under hammeren. Det var et enkeltobjekt-salg, som ofte er tilfelle med sjeldne bøker og manuskripter av entydig betydning. "Etter opphetet konkurranse mellom flere telefonbudgivere i et fullsatt saleroom", lyder det i pressemeldingen fra Keno, "gavlen falt til 912 500 dollar (inkludert kjøperpremie)." Nesten 1 million dollar for et 12-siders dokument som hadde vært, for minst 100 år, helt ignorert og henvist til en skuff på et dampende loft.
Carol Ward, museets direktør, sa den gang, "Jeg er fremdeles i sjokk. Det var så over all forventning. Denne auksjonen firedobler størrelsen på begavelsen vår og sikrer at herskapshuset kan tjene publikum i generasjoner som kommer. ”
Den vinnende budgiveren var Brian Hendelson, en privat samler i New Jersey, som ble sitert etter auksjonen for å si: "Det eneste jeg kan sammenligne dette med ville være å eie det originale utkastet til uavhengighetserklæringen." Hendelson, til hans ære, tillot New-York Historical Society å legge dokumentet ut på offentlig utstilling i tre måneder i 2014 og har overlatt det der, på utlån, for studier og visning i to år.
Det gjenstår et mysterium hvor lenge Livingston-manuskriptet hadde blitt lagret i herskapshuset. Gruchow, som nå er arkivist på heltid ved Morris-Jumel, mener dokumentet kom en gang mellom 1903 og 1913, muligens ukjent selv for giveren.
Virkelig forbløffende funn som Gruchows ikke skjer hver dag eller til og med hvert tiår, men de skjer, og hun avviser tanken om at alle de viktigste historiske funnene - enten i arkiver eller på loppemarkeder - allerede er gjort. Faktisk, sa Gruchow, omtrent to uker etter at hun fant manuskriptet, avdekket en arkivar i Plainfield, New Jersey, et John Quincy Adams-brev med avskaffelsestemaer i den temperaturkontrollerte kjelleren i byens hovedbibliotek. I likhet med Livingston-manuskriptet var dens eksistens ukjent, og Gruchow mistenker at "det er mange andre biblioteker, arkiver og museer, samt familiesamlinger, som huser historisk uvurderlige manuskripter som - fordi de ikke forandret historiens gang - vi fortsatt ikke engang tenkt å se etter. ”Det er tross alt noen ganger de" tilsynelatende ubetydelige papirstykkene "som formidler den sanne historien om vår fortid.
Utdrag fra sjeldne bøker avdekket: Sanne historier om fantastiske funn på usannsynlige steder av Rebecca Rego Barry; utgitt av Voyageur Press / Quarto Publishing Group USA.
Redaktørens merknad 2. desember 2015: En tidligere setning som plasserte Livingston og Burr på herskapshuset på begynnelsen av 1800-tallet ble slettet fra denne historien, ettersom det er uklart om Livingston besøkte herskapshuset i løpet av den tiden.
