Belugene skulle ankomme i hopetall, men Gregory O'Corry-Crowe var nervøs. Bare noen få år inn i et postdoktoralt biologistipend hadde O'Corry-Crowe benyttet anledningen i 1998 til å fly til avsidesliggende Somerset Island i det kanadiske arktiske området med et par erfarne biologer. Ville hvalene dukke opp?
Relatert innhold
- Hvorfor forskere begynner å bry seg om kulturer som snakker med hvaler
- Forstå Orca kultur
Hvalene var ikke sjenerte over å kunngjøre sin ankomst. Etter noen få dager med relativt stille hav, vekket de ham i de tidlige timene - natt langt nord var bare et svakt konsept om sommeren - med en "kakofoni av støy" forårsaket av at de blåste, klaffer og surret i vannet. O'Corry-Crowe rullet ut av soveposen sin ved sjøcampen til et område med rundt 1500 hvalhvaler.
"Det var et av de fantastiske, målløse øyeblikkene, " sier O'Corry-Crowe, nå forskerprofessor ved Harbor Branch Oceanographic Institute ved Florida Atlantic University. Den surrealistiske opplevelsen var en av faktorene som drev ham til å bruke 20 år til å studere beluger og deres migrasjonsmønstre.
Og hvis det er noe han har lært i løpet av en karriere som han brukte til å tegne sammen kanadisk, amerikansk og russisk forskning på disse dyrene, er det at han sannsynligvis hadde liten grunn til å være nervøs for hvalenes ankomst til Somerset for alle de årene siden: Belugerne kommer alltid tilbake.
Å avgjøre hvorfor har ført til at O'Corry-Crowe og hans medtilskuere offentliggjorde en fersk undersøkelse i PLOS ONE som fant ut at belgisk hval i Nord-Stillehavet er avhengige av sterke, flere generasjons kulturelle bånd for å hjelpe deres migrasjoner til tradisjonelle sommerlokasjoner over Arktis. Studien om belugakultur slutter seg til en ny forskningslinje som hittil har fokusert på orcas og sædhval, og utvider den felles forståelsen av hva som utgjør "kultur" utover mennesker og andre primater.
For å forstå betydningen av disse funnene, må du først spørre: hva er kultur? For forskningsformål definerer O'Corry-Crowe den som "kunnskap eller atferd som deles i en gruppe eller et samfunn av individer som erverves fra spesifikasjoner gjennom en slags sosial atferd. De skaffer seg denne informasjonen gjennom gruppemedlemmer på en slags måte å undervise læring på. "
Datasettet forfatterne trakk sammen var enestående, og kombinerte flere tiår med genetisk forskning, tradisjonell urfolks kunnskap og satellittsporingsdata. Ved å bruke den bestemte de for første gang at hvalhvaler fra de samme familiene vanligvis kommer tilbake til samme sommermark i generasjoner og sannsynligvis arver deres trekkoppførsel.
Mens det kanskje minner deg om laks, som kommer tilbake til fødestedene deres for å gyte igjen ved å følge kjemiske ledetråder i vannet, mener O'Corry-Crowe at det er mye mer å spille med belugas.
"Det er mulig at kjemiske ledetråder også kan være involvert i trekkmønstre av andre virveldyrarter, inkludert muligens hvaler, " sier han, "men vi tror at det er en slags sosial læring som spiller her som krever stabile nære assosiasjoner mellom gruppemedlemmer i tilegnelse av migrerende kunnskap og atferd. ”
Belugas har sterke multi-generasjons bånd, som hjelper dem å finne tradisjonelle migrasjonsplasser år etter år. (Gregory O'Corry-Crowe) De fant ut at hvite hvaler ("beluga" betyr hvitt på russisk) tar en trekkvei gjennom Beringhavet. Avhengig av befolkningen tilbringer de vintrene utenfor den vestlige og sørlige kysten av Alaska og den østlige kysten av Russland.
I løpet av sommeren reiser mange beluger nordover gjennom Beringstredet til farvannene utenfor nordkysten av Alaska og det kanadiske arktiske, mens andre grupper beveger seg mindre, og flytter aktiviteten til russiske og alaskanske innløp. De marine sjøpattedyrene vil flittig følge de samme mønstrene år for år, og skiftes bare når havisen er ganske forskjellig fra gjennomsnittlige forhold.
”Vi innser nå at disse dyrene gjennomgår denne utrolig komplekse årlige odysseen og antagelig navigerer i mange utfordringer underveis. I prosessen tror vi at de danner disse livslange assosiasjonene med nær slektninger for å hjelpe dem med å navigere i utfordringene og i utgangspunktet lykkes i livet, enten det er for å avle, eller fôre eller smelte, sier O'Corry-Crowe.
En del av denne kulturen kommer sannsynligvis fra en lang oppvekst og levetid som kan sammenlignes med menneskers. Beluga-kalver er kjent for å bo hos mødrene i to til tre år. "Du kan se hvordan det er her de lærer tauene, " sier O'Corry-Crowe.
Funnet er kanskje overraskende fordi belugagrupper ikke nødvendigvis er så stramme som orka-belter noen ganger er, og å plotte et kart over deres vandrende oppførsel kan noen ganger se kaotisk ut. Grupper kan variere fra pods på 40 til 50 dyr til besetninger som er nummerert i tusenvis, slik som de O'Corry-Crowe var vitne til på Somerset Island. Gruppene består ofte av beslektede familiemedlemmer, men når de migrerer, kan forskjellige grupper blande seg sammen, noen ganger ta del i "promiskuøs" reiseatferd.
På mange måter er forskningen en bekreftelse av tradisjonell kunnskap fra urfolk som bor i USA, Canada og Russland. Grupper som Yupik og Iñupiat har lenge trodd at belugene og familiene deres kommer tilbake til de samme stedene hvert år. "Mange av spørsmålene vi taklet er faktisk drevet av deres interesse og deres bekymring for miljøet, " sier O'Corry-Crowe.
Flere og flere forskere begynner å lytte til urfolks tro og kunnskap om hvaler. Spesielt Yupikene mente at beluger lengtet etter å vende tilbake til land, og ga deres bein ritualistisk behandling etter jakt for å la dem få denne overgangen, ifølge en fersk artikkel i Hakai Magazine .
Amy Van Cise, en post-doktorgradsstipendiat ved Woods Hole Oceanographic Institution, studerer sosial struktur, genetiske sammenhenger og dialekter blant forskjellige grupper med korte finnhvaler i Stillehavet. Hun forteller at teorier om en migrasjonskultur har eksistert en stund, men denne undersøkelsen med flere tiår bringer mye av denne teorien sammen.
"(Deres) resultater støtter denne ideen som folk har hatt lenge, om at det er en sterk kobling mellom kultur og genetikk i sosiale hvaler, " sier Van Cise.
Andre hvaler, som orkaer, har blitt studert mye i flere tiår, noe som betyr at mye mer er kjent om kulturelle evolusjonen til forskjellige sosiale grupper og hvordan det kan påvirke deres genetiske evolusjon. "Men vi har mye mindre informasjon om beluger på den måten, " sier hun. Den nye studien gjør det klart at "migrasjonskultur er en viktig del av utviklingen av hvite hval."
O'Corry-Crowe sier at beluger har et veldig mangfoldig kosthold generelt, inkludert arktisk torsk, krepsdyr og trekkende laks om sommeren. Han bemerket også at bestander i forskjellige områder lever av forskjellige byttedyr, men det er ennå ingen bevis for spesifikke innlærte fôringsstrategier knyttet til de forskjellige gruppene som for eksempel orkaer.
Mens kultur kanskje hjelper hvite hvaler med å finne veien gjennom Stillehavet og de arktiske havene nå, bekymrer O'Corry-Crowe seg for om flerdegenerasjons kulturell læring kan tilpasse seg langsiktige miljøskift forårsaket av klimaendringer - eller om det vil føre til hvaler tilbake til de samme tradisjonelle stedene, selv når de blir ugjestmilde.
"Du kunne se hvordan kulturen har disse to sidene til det, " sier han. "Vil det være en befrier eller vil det holde dem som gisler?"
