Hvordan drepe elger kan redde karibu

I det sammenhengende USA er den ikoniske karibuen med sine forgrenende gevir blitt så sjelden at den er blitt kalt det "grå spøkelse."

Relatert innhold

• Hvordan Caribou babymonitorer kan redde en døende art

Noen av de større besetningene av disse elglignende hovdyrene gjør de lengste landvandringene av ethvert pattedyr, og trekker over frosne isdeler nord i Canada. Andre lever relativt stillesittende liv i Boreal Forest, fjellene i Canada og Alaska. En håndfull streifer fremdeles over Idaho og Washington State. Men uansett hvor de er, blir de ansett som truede.

"Woodland caribou er sannsynligvis Nord-Amerikas største utfordring for landbevaring, " sier Robert Serrouya, forsker ved Alberta Biodiversity Monitoring Institute og hovedforfatter av en studie publisert i dag i PeerJ . "De er naturlig sjeldne, de dekker et enormt område, og deres habitat trenger konflikt med industri, skogbruk, olje og gass."

Selv om de ikke nødvendigvis er en keystone-art, betyr å beskytte karibu å beskytte gamle vekstskoger som gir habitat for utallige andre arter, sier Serrouya. I motsetning til elg, som foretrekker glasur, lever karibu Serrouya-studiene i snødekte gamle vekstskoger i Sør-Britisk Columbia. I løpet av de siste tiårene har befolkningene blitt desimert av de overlappende effektene av økosystemendring, inkludert tap av naturtyper, klimaendringer og en økning i ulv.

Mange av disse problemene, viser det seg, kan spores tilbake til rovdyrets større og mer invasive fetter: elgen. Begge artene overlapper hverandre i Canada og Alaska, hvor de sliter og konkurrerer for å overleve over store skår av frosset ødemark. Nå antyder forskere at vi dreper den ene for å redde den andre.

Problemet starter med logging. I skår av fjellskog i det sørlige Britiske Columbia har tømmerhogger lenge ødelagt gamle veksttrær som huser trehogget. Hogst har også åpnet for nytt leveområde for elg, som historisk sett bare har bodd i området i lite antall. Når den invaderende elgen flytter inn, livnærer de seg med busker og unge planter som dukker opp i de klare skjæreområdene.

Varmt på hælene til elgen er ulvene og cougars som byter dem. Disse rikelige ulvene lever for det meste av større antall elger i området, men de ender også med å drepe mer karibou som en og annen bifangst. Som et resultat er noe karibou - kjent som reinsdyr i Europa og i løpet av julen - på et raskt spor til utryddelse.

"Du kan beskytte habitatet og stoppe all hogst, og [karibou] vil fortsatt bli utryddet, " sier Serrouya. Han legger til at økte skogbranner på grunn av klimaendringer og andre faktorer også åpner for mer elgvennlig habitat.

Tidligere har nabolandet Alberta drept av ulv ved å forgifte eller skyte dem med helikopter for å stabilisere Little Smoky Caribou-flokken. Det ser ut til at innsatsen har lønnet seg: Etter at tjenestemenn drepte 841 ulver i løpet av syv år (så vel som mange elger), ser det ut til at den lille smoky-flokken er på vei til bedring. Imidlertid er denne løsningen naturlig kontroversiell, og annen forskning sier at den bare gir en kortsiktig løsning i et område som er sterkt påvirket av tap av naturtyper.

I 2003 innførte provinsregjeringen i British Columbia en potensielt mer langsiktig løsning da den økte kvotene for hvor mange elgjegere som kunne høste, særlig kvinner. Ideen var at hvis jegere skjøt flere elger, ville færre ulver henge rundt i området, og karibuen ville lide mindre av predasjon.

Serrouya og kollegene hoppet på muligheten til å spore innsatsen. De plasserte radiohalsbånd plassert på mer enn 50 ulver, 60 elger og rundt 300 karibu fra Columbia North-flokken fra 1992 til 2014 i et 2500 kvadrat kilometer langt område i Cariboo og Columbia fjellkjeder for f.Kr.

I årevis sporet de data om hvor dyrene var og hvor lenge de overlevde. De fant at elg ble jaget ned fra omtrent 1650 dyr til 300, og ulv var to til tre ganger større sannsynlighet for å spre mer enn 100 mil ut av forsøksområdet. "Det var mer sannsynlig at de fikk helvete derfra, " sier Serrouya. "Med andre ord var det lite med mat."

Hva med karibuen? Før 2003, fant forskerne, falt karibu i flokken med omtrent 5 prosent per år. Men etter at den økte elgjaksten ble åpnet, viste kariboubestanden en økning på 2 prosent per år. I mellomtiden fortsatte nærliggende kariboubesetninger som ikke ble utsatt for elgkontroll å avta.

Serrouya kaller det en "glimt av håp", men er nøye med å bli for spent over den lille årlige økningen, som ikke representerer en virkelig bedring i øynene. "De stabiliserte seg bare, " sier han.

John Fryxell, en biologiprofessor ved University of Guelph i Canada som ikke var involvert i Serrouyas studie, påpeker at selv tiårelange bevaringsstudier noen ganger ikke er lenge nok til å forstå hva som skjer i bestander av langlevde dyr som villrein. Kvinner kan leve opp til 17 år, og befolkningen deres er underlagt andre langsiktige naturlige ebber og strømmer i antall. "Disse tingene kan foregå ganske uavhengig av behandlingen du har utført, " sier han.

Likevel tror han ikke det er tilfelle i Serrouyas forskning. "Du kan snakke om noen av disse problemene i studien, men stort sett kuttet og skyver det de beskriver i sitt abstrakt, holder vann, " sier han og legger til at arbeidet som er utført av Serrouya forskningsinstitutt er noe av det beste på karibu bevaring. "Jeg tror de har gjort en fantastisk jobb."

Fryxell sier at det er en viss sjanse for at denne teknikken kan brukes i Ontario, til tross for at regionen er enormt større enn området der elgjaktkvotene ble økt. Men funnene kan ikke nødvendigvis ekstrapoleres til alle andre økosystemer, sier Vince Crichton, en pensjonert viltforvalter som jobbet med elg og karibu i mange år for Manitoba provinsregjering. Fjellområder er veldig forskjellige fra flate, boreale økosystemer, sier han, og bestander av elg og karibou lever eksistent godt i deler av Manitoba.

"[Manitoba] har i flere tiår hatt rundt 3.500 skogkaribu, og til tross for tilstedeværelsen av ulv, bjørn og elg i landskapet, har de overlevd til omtrent samme antall i dag, " sier han. "Én løsning passer ikke for alle." Han legger til at karibu finner en måte å holde kalvene sine borte fra bjørn og ulv ved å oppdra dem på øyer i innsjøer i regionen.

Serrouya mener at hvis det er håp for karisk karamell, er mer statlig finansiering for slike programmer nødvendig. Men han mener også at bevaringsinnsatsen trenger å være mangfoldig. For eksempel sier han at det må være en reduksjon i hogst i tillegg til mer ulv og annet rovdyrdrap. Bortsett fra elg, fører klimaforandringer og hogst også til utvidelsen av hvithavet hjort, noe Serrouya sier også bør utsettes for økt jakt.

"En enkelt tilnærming kommer ikke til å fungere, " sier han. “Du må møte dette kompliserte problemet på alle nivåer. Fra habitatet, fra det alternative byttet, elgen og hjorten, og fra rovdyrperspektivet, må du treffe alle de tre trofiske nivåene samtidig. ”

Fryxell sier at økt fokus på forskning og handling absolutt er nødvendig ikke bare for karibu, men for økosystemer generelt.

"Naturen ville vært mye bedre i landet vårt hvis vi forfulgte flest problemer med den typen strenghet disse karene demonstrerte, " sier han.