Taylor Myers tror han har en grønn løsning for Amerika, en som talsmenn sier kan senke gjennomsnittlig husholdnings karbonavtrykk på rundt 50 tonn per år med tre til fire tonn.
Relatert innhold
- Åpen peisovner dreper millioner. Hvordan fikser vi det?
Løsningen er den ydmyke, helt unsexy vedovnen.
En vedovn som senker en persons karbonavtrykk? Ideen er forvirret. En vedovn gir varme ved bokstavelig talt å sette karbon - i form av døde trær - i brann.
"For det meste er det fortsatt alle som setter fyr på ting for å få energi, " sier Myers. Ph.d.-kandidaten i brannforebygging ved University of Maryland forklarer at å forbrenne naturgass for å drive en varmeovn - eller bruke en elektrisk varmeovn, som til slutt får sin juice fra et antagelig kullkraftverk - kan avgi langt mer karbondioksid enn et typisk vedovn.
Problemet med de fleste ovner er ikke karbondioksid, men røyken. "Svart karbon", eller sot, fra vedovner og skogbranner, antas nå å være det nest viktigste menneskeskapte middelet i klimaendringene. Det er også en stor helserisiko, spesielt i utviklingsland der vedovner er den viktigste måten folk koker mat på. Verdens helseorganisasjon anslår at 4 millioner mennesker dør for tidlig hvert år av sykdommer relatert til røykinhalering.
Men det er ikke sant at der det er brann, må det være røyk. Røyk, sier Myers, er et biprodukt av ufullstendig forbrenning. Brenn tre mer grundig, og det blir mindre røyk og mer varme. Det er det Myers sier Mulciber-ovnen, en prisbelønt vedovn han utviklet med et team ved University of Maryland, gjør veldig, veldig bra.
Mulciber bruker en datastyrt vifte for å justere luftstrømmen inne i komfyren, på samme måte som en forgasser i en motor justerer drivstoff-luftblandingen for optimal brenning. "Vi kan kontrollere hvor mye luft som går til forskjellige steder, " sier Myers. "Du har presis kontroll." Med den nøyaktige kontrollen kommer et fenomenalt lavt nivå av røyk.
Mens vedovnsindustrien sakte aksepterer at elektronikk og sensorer vil måtte være en del av nye "gammeldagse" ovner (om enn bare for å gjøre det enklere for brukerne å betjene), sier Myers at teamets utenforstående status hjalp dem til å tenke av den beste måten å implementere dem på. Fordi han og teamet hans aldri hadde bygd en komfyr før, sier han at det ikke falt opp for dem å ikke bygge Mulciber med elektronikk innebygd. (Ovnen gjør også et par andre ting annerledes enn andre: luftinntaket henter luft inn fra eksosrøret, for ikke å kaste bort varme, og fremtidige versjoner kan bruke en termoelektrisk generator til å drive ovnens elektronikk, og sparer den fra å måtte kobles til en vegg.)
Det amerikanske miljøvernbyrået ga nettopp ut regler som begrenser partikkelutslipp av vedovner som er solgt etter 1. januar 2016 til 4, 5 gram i timen, eller tre til ti ganger mindre enn de 15 til 40 gram per time som en eldre ovn avgir. Myciber, sier Myers, avgir bare 0, 2 gram i timen - mindre enn halvparten av røyken som produseres ved å røyke en sigarett.
Hvis Mulciber virkelig er så ren, ville det være en spillveksler, sier John Ackerly, president i Alliance for Green Heat, en organisasjon som har sponset utfordring av tre- og pelletsovnsdesign de siste tre årene. Mulciber har tildelt priser to år på rad. "Det gjør absolutt mye av det de sier at det gjør, [men] de er fremdeles midt i å teste det, " sier han. "Inntil det blir EPA-sertifisert, er det litt vanskelig å vite hvilke tall du skal tro og hvordan bra er det virkelig. " Når det er sagt, innrømmer Ackerly, "det er absolutt en veldig høykvalitetsovn, en innovativ komfyr."
Taylor Myers, myntventør fra Mulciber Stove, på jobb i laboratoriet ved University of Maryland. Mulciber er en av en ny, høyteknologisk rase av vedovner som talsmenn sier kan være renere og grønnere enn andre former for varme. (Høflighet Taylor Myers) Så hvordan kom en brannsikringsingeniør til å bygge en boks som lager brann? Myers, sammen med Ryan Fisher, en stipendiatstudent, og et team av lavere karakterer, hadde aldri bygget en vedovn før, men fakultetsrådgiveren, Stanislav Stoliarov, er en ekspert på materialbrennbarhet.
"Vi [studerte] ild for å finne ut hvordan du hindrer det i å brenne, " sier Myers. "Men de samme tingene som hindrer brann i å brenne, kan gjøres omvendt for å sikre at det brenner på en viss måte."
Mulciber vant Low Emissions-prisen i Alliance for Green Heat's Wood Stove Decathlon i 2014, deretter tok den hjem Grandprisen i 2015. Myers og Fisher startet et selskap, MF Fire, og jobbet for å kommersialisere prototypen, og hvis alt går bra, komfyren treffer markedet i sommer. Betaenheter blir testet ut akkurat nå, sier Myers.
Mulcibers elektroniske kontroller gir brukerne et klart bilde av hva som skjer inne i ovnen. (Foreløpig gjengivelse) (Courtesy Taylor Myers) Så hvor grønn er det å brenne ved? Forfyrere av vedovn peker på mengden bortkastet tre hvert år som en del av ovnens grønne kreditt. I motsetning til naturgass, som må utvinnes fra bakken ved hjelp av invasive teknikker, eller kull, som også etterlater arr over et landskap, kommer tre fra trær, som vokser igjen og ofte høstes lokalt. Det meste av USAs vedforsyning, foreløpig, kommer fra trær som er trimmet eller felt for et annet formål, sier Ackerly. "Det er ikke industriell klargjøring. Her er det en mengde ved, og [ekstra] blir dumpet i søppelfylling, eller det blir fliset opp ... for mulch eller dyreunderlag." Hvis det går til spill, sier talsmenn, hvorfor ikke brenne det?
De faktiske karbonutslippene fra brennende trevirke er kompliserte å tallfeste. Når et tre er hugget ned, begynner det å råtne, og karbonet som er lagret i det, frigjøres tilbake i luften, akkurat som det ville vært hvis det ble brent for å varme opp et hjem. Så talsmaskiner for vedovn hevder at vedovner er i hovedsak karbonnøytrale sammenlignet med om veden hadde blitt hugget ned og brukt som mulch eller bare kastet. Men kritikere sier at det ikke er hele historien. Et tre laget i et hus eller møbler er selvfølgelig en måte å binde karbon bort i stedet for å la det gå sammen igjen i karbonsyklusen. Et tre som blir deponert vil kanskje ikke bryte sammen i det hele tatt - deponier er beryktet for ikke å bryte noe. Og et tre som aldri ble hugget vil fortsette å absorbere karbon fra atmosfæren, kanskje i flere tiår. Så det er ikke så enkelt som det. Og hvis folk fortsetter å bruke eldre ovner, vil røykforurensing fortsette å være et problem.
Men så lenge tre i dette landet blir kastet i stedet for å bli brent, tror Ackerly at det er en grønnere måte å varme USAs hjem på. "Vi vil at beslutningstakere skal se at et apparat på $ 2000 kan redusere karbonavtrykket ditt enormt, " sier han.
