Mens fôrarbeiderbier flirer rundt i nabolaget på jakt etter nektar og pollen, plukker de uforvarende opp forurensninger som deretter drikker seg i bikubens honning. Hina Alam skriver heldigvis for Canadian Press, sporemengder av bly, sink og kobber som er igjen av denne prosessen er for lave til å ha stor innvirkning på mennesker som liker den klissete behandlingen. (Med mindre du selvfølgelig tilfeldigvis er en honning-superfan som spiser mer enn to kopper per dag.) Likevel antyder en ny studie publisert i Nature Sustainability at disse sporelementene gir et nøyaktig mål på omgivelsene i omgivelsenees luftkvalitet, og plasserer insektet knutepunkt som rimelige, rikelig og riktignok usannsynlige verktøy i den globale kampen mot forurensning,
For å måle honningens potensiale som en indikator på luftforurensningsnivå, brukte forskere ledet av Kate Smith fra University of British Columbia Pacific Center for Isotopic and Geochemical Research fire år på å samle prøver fra mer enn 20 elveblest beliggende over seks Vancouver-nabolag, rapporterer Veronique Greenwood rapporter for The New York Times . På grunn av det faktum at fôring av bier typisk drister seg ut innenfor en radius på én til to kilometer, bemerker Stephens Mlot, Geek.com, honningen de produserer, som en direkte refleksjon av deres lokaliserte miljø.
Forutsigbart forklarer Yessenia Funes for Earther at teamet fant ut at honning som stammer fra flere industriområder ga høyere konsentrasjoner av elementer, inkludert bly, aluminium, sink og jern. Mindre forventet var disse elementenes evne til å lede forskere rett til kilden til gitt forurensning.
"Det [isotopiske] fingeravtrykket vi ser i honningen sentrum stemmer ikke overens med noe av det lokale, naturlig forekommende blyet, " forteller Smith til Funes. “Det stemmer ikke med vår lokale geologi. Og det som forteller oss, er at metallkildene sannsynligvis skyldes menneskelig aktivitet. ”
I følge Inverss Sarah Sloat, viste studien at sporingsnivået av forurensingsrelaterte elementer økte blant elveblest beliggende i regioner med stor trafikk, stor bytetthet og industrielle skipshavner. Greenwood skriver for Times, forskerne mener med andre ord at drivstoff brent av skip som legger til ved Vancouver havn, samt kjøretøyutslipp som etterlates av biler som krysser byens gater, genererer mye av blyet som er tydelig i honning. Gitt forskjellene mellom disse blyisotoper og de som forekommer naturlig i regionen, argumenterer teamet videre for at elementets tilstedeværelse må stamme fra menneskeskapte kilder.
Teamet identifiserte også høye nivåer av mangan i honning hentet fra elveblest i utkanten av Vancouver. Som Sloat legger til, er mangan nært knyttet til bruk av plantevernmidler, og på samme måte som blyet som finnes i elveblestene i sentrum, kan det sannsynligvis tilskrives menneskelig aktivitet.
I 2017 forklarte Smithsonian.coms Rachel Kaufman at Vancouver sin blomstrende biescene skylder den ideelle organisasjonen Hives for Humanity, som prøver å bygge forbindelser via birøkt. Opprinnelig nådde gruppen ut til PCIGR for å sikre at honningen var trygg for konsum, da utenforstående hadde uttrykt bekymring for at elveblestene var lokalisert i fattige urbane nabolag i stedet for landlige regioner.
Lab-direktør Dominique Weis, hjulpet av daværende doktorgradsstudent Smith og flere andre kolleger, brukte trekaffe-rører for å samle honningprøver, ettersom metallverktøy utgjorde en potensiell forurensningsrisiko. Dernest oppløste teamet honningen i en løsning, oppvarmet den til 7000 Kelvin og analyserte til slutt materialets innhold ved hjelp av et massespektrometer.
Teamet fant ingen bevis som tyder på at byens honning var utrygg å konsumere. "Vi snakker om titalls deler per milliard [bly], på high end, " sa Weis til Kaufman. "Så langt forbruket går, er det ingen grunn til alarm. Instrumentene våre er bare veldig, veldig følsomme. ”
I forbindelse med den nye studien taler den tidligere forskningen til bikubernes fremvoksende betydning som indikatorer for regional luftkvalitet. I samtaler med den kanadiske pressen Alam forklarer Smith at i motsetning til den kvalitative advarselen fra en "kanarifugl i en kullgruve", har elveblest potensialet til å gi kvantitative data som taler til deres umiddelbare omgivelser. Fremover vil teamet arbeide for å forstå hvordan honninganalyse kan fungere i takt med mer tradisjonelle metoder som luft- og jordovervåking.
"Byer er et veldig dynamisk miljø, " avslutter Smith. "Vi har problemer og utfordringer som klimaendringer, og alle disse faktorene vil bidra til hvordan landskapet i byen endres. Og vi kan fortsette å overvåke dette ved å overvåke honning fra honningbier. ”
