Vei tilsvarer to nikkel og en krone, Hawai`i `amakihi er en fascinerende liten grønn fugl. Dens flerfunksjons tunge er rørformet for å slurpe nektar og kanter som kan fanges opp insekter og andre leddyr. Dens sterke klør lar den fôre i nesten hvilken som helst stilling, inkludert opp ned. Hawai`i `amakihi er også kjent for å sove med hodet gjemt og en fot hevet. Men det som virkelig overrasker forskere er hvordan en underpopulasjon av disse fuglene overlever i et lavtliggende hjørne på Hawaii-øya, der en gang mygg som hadde fugleinfeksjonssykdommer truet dem med utryddelse. Dessverre sitter disse sykdoms tolerante fuglene direkte i banen til den vulkende Kīlauea-vulkanen.
Relatert innhold
- Hvordan jordskjelv og vulkaner avslører det bankende hjertet av planeten
“Jeg har jobbet her i over 40 år. Jeg har sett mange utbrudd, og utbrudd er alltid spektakulære, ”sier Jim Jacobi, en biolog med Pacific Island Ecosystems Research Center, til Smithsonian.com.
Fascinerende vulkanologer ved Kīlauea er Fissure 8. Fissure 8 startet i mai som en sprekk i bakken, akkurat som to dusin andre, som bølget svoveldioksid, og til tider, sprøytende lavafontener et par hundre meter høyt midt i en boliginndeling under den nedre østlige siden av den forsiktig skrånende vulkanen. I motsetning til alle de andre sprekker, skjønte Fissure 8 imidlertid ikke ut. I stedet fortsatte den med å pumpe ut lava, siden den delte seg, og skapte en syv elv som beveget seg med hastigheter opptil 25 mil i timen i sin åtte mil lange søken etter havet.
“Da vi gikk opp til Fissure 8, ” sier Jacobi, “to ting slo meg. Den menneskelige påvirkningen - det var ingen rundt [på grunn av evakueringer] - og for det andre var vegetasjonen bare død. ”
Lavakanalen ved Fissure 8 på Kīlauea. (Høflighet: DLNR / Richard Drake) Vulkaner over hele verden er ansvarlige for å forme 80 prosent av jordoverflaten. Likevel er vulkaner beryktet for ødeleggelsen de utøver. Nyhetsoverskrifter fokuserer ofte på menneskets innvirkning. I løpet av de tre månedene siden dette nye utbruddet grodd langs den nedre østlige riftsonen i Kīlauea, er omtrent 800 hjem, en del av et geotermisk energianlegg og en skole blitt oppslukt. Tusenvis av mennesker er evakuert.
Men vulkanutbrudd omformer også den naturlige verden på dramatiske måter.
Stratovolkaner som Volcán de Fuego i Guatemala, som brøt ut i juni, gjør det voldsomt og kveler omtrent alt innen rekkevidde - både hus, biler, dyr og planter. I 2008 rumlet Kasatochi, en avsidesliggende vulkansk øy i Aleutian-kjeden, for første gang i moderne historie. De eneste to menneskene - biologer - på den lille øya krympet ombord på en fiskebåt en time før vulkanen begynte å spytte ut skyer med varm gass og aske som stengte luftreser over Nord-Stillehavet. I løpet av noen dager gikk øya, hjem til en kvart million sjøfugler kjent som auklets, fra frodig grønn til askegrå. Reiresuksess det året: null.
Kīlauea hadde sin del av eksplosive utbrudd, men i historiske tider oppfører den seg på det som vulkanologer kaller en "effusiv" måte, noe som betyr at i stedet for å bryte ut voldsomt, oser det saktegående lava fra ventiler eller sprekker på forskjellige punkter som følger jordens kontur downslope. Det er det som har skjedd på vulkanens Fissure 8.
En ting Kīlaueas naturlige miljø har gått for, ifølge Jacobi, er at de fleste lavas påvirkninger er veldig lokaliserte. Likevel er Hawai`i hjemsted for mer truede arter enn andre steder i USA, og mange av de beskyttede floraene og faunaene finnes i isolerte områder.
Kīlaueas landskap er spekket med "kīpukas", lapper med høyere høyde som planter har rotet seg rundt og rundt hvilke nyere lavastrømmer har virvlet rundt. Hver kīpuka fremstår som en øy av livet omgitt av karrige hav av herdet lava.
En kīpuka som nylig ble påvirket av Kīlauea, er den 1, 514 mål store skogreservatet Malama Kī, verdsatt for sin lave høyde av innfødte `ohia-trær. Det er her underbefolkningen på Hawai`i `amakihi lever ut. Dessverre har halvparten av reservatet, en blanding av innfødte `ohia og introduserte trær, blitt dekket av lava. Hvilken vegetasjon lavaen ikke oversvømmet, har vulkanske gasser brunet, avløst og kvalt. Befolkningen av to truede innfødte planter gikk tapt.
Foreløpig er forholdene for farlige for at forskere kan utføre dybdeundersøkelser, så ingen vet egentlig hvordan Hawai`i `amakihi klarer seg. "Noen ville ha blitt hekket, og de ville helt sikkert ha mislyktes, " sier Eben Paxton, forskningsøkolog også ved Pacific Island Ecosystems Research Center. Han er en del av et team som ble tildelt et tilskudd på $ 2, 5 millioner fra National Science Foundation for å studere Hawai`i `amakihis tilsynelatende økende motstand mot aviær malaria. "I det minste vil tåken [vulkanske gasser] stresse" ohia, kanskje hemme blomstringen og fumigere insekter, "sier Paxton. "Det ville være en stor reduksjon i matressursene."
Noen fugler kan ha gitt etter for vulkanske gasser. “Jeg skulle tro andre ville flytte. Men når de flytter, må de finne et annet sted med ressurser og ikke for mye konkurranse, og det kan være eller ikke være en enkel ting. ”
Siden skogreservatets amakihi er en underpopulasjon, frykter Paxton ikke utryddelse av hele arten. Men hvis Mauna Loa i nærheten brummer om livet, vil han bekymre seg. I fare i skråningene til denne vulkanen med høyere høyde er 11 fanget oppdrettet og løslatte `alalā — Hawaiiske kråker - den første av artene deres som lever i naturen på 15 år.
Noen Hawaii-amakihi-populasjoner har utviklet motstand mot aviær malaria, men disse fuglene ligger rett i banen til den vulkende vulkan. (Flickr / Byron Chin) Noen dyr trives ikke akkurat i kjølvannet av utbruddet, men er heller ikke på grensen til å bli utslettet. I følge Steve Bergfeld, en skoger med Hawai`i Division of Forestry and Wildlife, virker plantene og dyrene i motvind fra utbruddet fint. Han så en 'io, en innfødt høg, bare 300 meter fra Fissure 8. Raptoren utnyttet muligens den brennende lavaen og skadelige svoveldioksidgassene som en fôringsteknikk - og ventet på velsmakende critters som rykket ut av faresonen.
Lavas ødeleggelse er ikke begrenset til det jordiske. I begynnelsen av juni, omtrent fem mil nord for Malama Kī skogreservat, oversvømmet lava et sjeldent tidevannsbasseng-økosystem, med hjem til 82 fiskearter, 10 forskjellige korallarter og 17 arter av virvelløse dyr.
"For et korallrev som var så ung og så nær strandlinjen, var biologisk mangfold og koralldekke høyt, " sier Misaki Takabayashi, professor i marin vitenskap ved University of Hawai'i-Hilo, i nærheten. "Tidevannsbassengene var nesten fremmede, fordi du kunne se vakre fargerike korallrev vokse på svart basaltunderlag."
Da tidevannsbassengene fylte ut, mistet Takabayashi et studiested der hun hadde ledet undersøkelser i fire år. På samme tid startet lavas inntreden i havet Takabayashis stipendiat Steve Colbert til handling. Som havforsker er han interessert i sykling av næringsstoffer i kysthavet, så han meldte seg inn i en forskningsstudie der han brukte autonome havroboter for å bedre forstå effekten av lava som havner i havet - spesielt hvor det lavaoppvarmede vannet går og hvordan det endrer seg i temperatur, turbiditet og forsuring - på nærliggende kystøkosystemer.
I løpet av de første tre ukene med nær sanntids datainnsamling oppdaget Colbert og kolleger at den hydrotermiske plommen har en tendens til å strømme rett offshore, ikke nedover kysten, som bekymringen var. "Det som virkelig overrasket meg var de skarpe endringene i temperatur og uklarhet." Sier Colbert. "Du kan tydelig se linjen mellom dypt blått stillehavsvann og olivenbrunt, gjørmete vann som er mye varmere."
Lava har strømmet i havet og dannet nytt land på øya Hawai`i - men ødelegger et økosystem av korallrev. (Høflighet: DLNR / Richard Drake) Når lava baner om landet og forvandler landskap, er det annerledes enn å vente på at flomvannet vil trekke seg tilbake eller at vindene fra tornadoer skal passere. Lava forsvinner ikke, og utvinning kan ta århundrer. Det interesserer også forskere.
"Det kommer til å bli fornyelse som kommer inn, og det blir fantastisk å se hva det er og hvordan dette økosystemet forvandler seg til noe nytt, " sier Colbert.
Vulkaner dannet Hawaiiøyene. Hvis det er liv som er tilpasset vulkaner hvor som helst i verden, er det Hawaii.
Bergfeld sier til tapet av Malama Kī skogreservat, og sier: "Det er veldig ødeleggende for skogen slik vi kjente den, men samtidig er det en naturlig syklus for Hawaii-øya. Det er virkelig ikke mye vi kan gjøre, bortsett fra å stå tilbake og se på. ”
Og kom tilbake til vitenskap.
