Det er knapt noe på jorden som har sluppet unna menneskelig innflytelse - fra verdenshavene til atmosfæren. Men en ny studie antyder at menneskelig aktivitet også påvirker rommet rundt planeten vår; dette er på toppen av plassen som allerede virvler rundt der ute. Very Low Frequency (VLF) sendinger har skapt en planetarisk kokong, som beskytter planeten mot høyenergi partikkelstråling, ifølge en pressemelding fra NASA.
Som David Grossman hos Popular Mechanics rapporterer, krever VLF-radio en massiv antenne for påvisning - så de brukes bare til spesielle formål. En vanlig bruk er for ubåtkommunikasjon, som fungerer på grunn av penetrasjonskapasiteten til de lange VLF-bølgene. Men de kan også reise ut i verdensrommet. Der samhandler signalene med ladede partikler og endrer bevegelse.
Men endringene er kanskje ikke alle dårlige. Som Marina Koren skriver for The Atlantic, "Boblen danner en beskyttende barriere rundt jorden, og beskytter planeten mot potensielt farlig romvær, som solfakkel og andre utkast fra solen." Denne flyktige boblen tilfører den allerede beskyttende magnetosfæren og omfatter planeten vår. Forskere rapporterer om funnet denne uken i tidsskriftet Space Science Review.
Funnet ble gjort ved å bruke Van Allen Probes, romfartøy som ble lansert i 2012 for å overvåke båndene med ladede partikler som omgir jorden. Dataene fra disse probene antyder at ytterkanten av VLF-overføringen tilsvarer et lag med ladede partikler i indre kanten av Van Allen-beltene. Men ifølge satellittdata, før VLF-signaler gikk i større bruk på 1960-tallet, strakk Van Allen Belter seg nærmere jorden. Forskerne tror VLF-signalene kan holde beltene fra å krype nærmere.
Men VLF-signalet er ikke den eneste menneskelige aktiviteten som påvirker verdensrommet. Studien undersøker også andre menneskeskapte påvirkninger på romværet. I følge en pressemelding gjennomførte USA og USSR mellom 1958 og 1962 kjernefysiske detoneringer i stor høyde. Disse eksplosjonene, som lå mellom 16 og 250 mil over jordoverflaten, etterlignet noen av effektene forårsaket av solvind, inkludert bombardering av jorden med partikler med høy energi, forvrengning av jordens magnetfelt og oppretting av midlertidige strålingsbelter. En test skapte til og med en kunstig aurora. Forskerne håper å finne ut hvordan disse eksplosjonene skapte eller forstyrret romværet.
"Testene var et menneskeskapt og ekstremt eksempel på noen av romværseffektene ofte forårsaket av solen, " sier Phil Erickson, assisterende direktør ved MIT Haystack Observatory og en forfatter på studien, i pressemeldingen. "Hvis vi forstår hva som skjedde i den noe kontrollerte og ekstreme hendelsen som ble forårsaket av en av disse menneskeskapte hendelsene, kan vi lettere forstå den naturlige variasjonen i nærmiljøområdet."
Men det er ikke alle dårlige nyheter. Etter hvert håper forskere å undersøke nye måter å bruke VLF-signaler til å påvirke romvær for å beskytte jorden ytterligere mot bombardement med ladede partikler under solstormer.
