I følge romersk-katolisisme begynner eksistensen ved unnfangelsen. Men det er langt fra en universell idé. Noen urfolkskulturer i Amazonasbassenget, for eksempel, har ikke et kulturelt liv på livet før fødselen.
Men uansett hva vi læres om disse eksistensielle spørsmålene, ser det ut til at vi naturlig er tilbøyelige til å tro at vi er udødelige, ifølge en ny studie publisert i Child Development . Forskerne kom til denne konklusjonen etter å ha snakket med nesten 300 barn i alderen 5 til 12 år, fra to forskjellige kulturer i Ecuador.
Noen av barna ble oppvokst i urbane, romersk-katolske husholdninger, mens andre kom fra samfunn som er gjennomsyret av urbefolkningskulturen. Forskerne viste de unge deltakerne bilder av en kvinne, en gravid kvinne og en baby. I et forsøk på å forstå barnas forståelse av "førliv", eller eksistens før unnfangelse, ba de barna beskrive den illustrerte babyens tanker og følelser før den ble unnfanget, mens den var i livmoren og etter at den ble født.
Til tross for deres forskjellige bakgrunn og kulturelle normer, kom barna med overraskende like svar. Barna erkjente at kroppen til en baby ble dannet under mammas graviditet, men de trodde også at essensen av dens vesen, inkludert dens håp, ønsker og følelser, eksisterte før unnfangelsen.
"Selv barn som hadde biologisk kunnskap om reproduksjon syntes fortsatt å tro at de hadde eksistert i en slags evig form, " sa hovedforsker Natalie Emmons i en uttalelse. "Og den formen syntes virkelig å handle om følelser og ønsker."
Emmons og hennes kolleger tror at mennesker, uavhengig av hvilken religiøs eller åndelig tro de inntar senere i livet, naturlig kan være tilbøyelige til å danne forestillinger om udødelighet og tror at en del av erkjennelsen forblir utenfor menneskekroppen. Hvorfor den tilbøyeligheten utviklet seg, og hvilken rolle den kan ha spilt i verdensreligionens verden, er spørsmål som strekker seg lenger enn studien og kanskje menneskelig forståelse.
