Det er et vanlig argument for den kjente tenåringen, fersk fra et introduksjonskurs i biologi: "Livet er så koselig nå, " kan han si, "Folk utvikler seg ikke engang lenger." Slik argumentet går, lever de fleste et anstendig langt liv og har en sjanse til å videreformidle genene deres, siden vi ikke så ofte blir sluppet av løver eller bukker under for helbredelige sykdommer. Med dette kommer en demping av kreftene til naturlig seleksjon, og en stagnasjon, eller til og med svekkelse, av menneskets art.
Men sannheten, synes det, kunne ikke vært mer annerledes. I løpet av de siste 5 til 10 tusen årene, sier Nature, rapporterer om en ny studie, har det genetiske mangfoldet i den menneskelige befolkningen eksplodert, en oppblomstring som fungerer som etappe i evolusjonsprosessen.
Det menneskelige genom har vært opptatt de siste 5000 årene. Menneskelige populasjoner har vokst eksponentielt, og nye genetiske mutasjoner oppstår med hver generasjon. Mennesker har nå en enorm overflod av sjeldne genetiske varianter i de proteinkodende delene av genomet.
Brandon Keim, som skriver i Wired, sier: "Som en art sprenger vi friskt av evolusjonens råstoff."
De fleste mutasjonene som vi fant, oppsto i løpet av de siste 200 generasjonene. Det har ikke vært mye tid for tilfeldig endring eller deterministisk endring gjennom naturlig seleksjon, sier genetiker Joshua Akey fra University of Washington, medforfatter av naturstudien 28. november. ”Vi har et depot av all denne nye variasjonen som menneskeheten kan bruke som underlag. På en måte er vi mer utviklingsdyktige nå enn noen gang i vår historie.
De fleste av de nye genetiske skiftene er ekstremt sjeldne, og vises bare i en liten del av den menneskelige befolkningen. Forskerne ser på deres nylig avdukte erkjennelse av bredden av menneskelig mangfold i forhold til hva det kan bety for å prøve å forstå det genetiske grunnlaget for en rekke sykdommer, eller i hva det forteller oss om menneskehetens evolusjonshistorie. Men det det også betyr er at - kom fremveksten av en ny sykdom eller tidevannet til zombie-apokalypsen - BAM, rask evolusjon. Ta med det, utvalgstrykk. Vi har dette.
Mer fra Smithsonian.com:
The Human Evolution World Tour
Matlaging kan ha drevet menneskelig evolusjon
Laktosetoleranse og menneskelig utvikling
