Bonobos er milde og samarbeidsvillige skapninger. Deres sosiale struktur er matriarkalsk og relativt fredelig, de jobber sammen for å skaffe mat og har blitt kjent for å dele snacks - selv med fremmede. Men som Amina Khan rapporterer for Los Angeles Times, antyder en overraskende ny studie at bonoboer ikke trekker mot nyttige figurer. I stedet foretrekker de mobbere.
Forskere ved Duke University prøvde å finne ut om bonobos la like stor verdi på "prososial" atferd (eller handlinger som forsterker sosiale bånd) som en av deres nærmeste: mennesker.
Bonobos deler omtrent 98 prosent av sitt DNA med mennesker, som er en intenst prososial art. Fra en veldig tidlig alder viser menneskelige babyer preferanse for nyttige mennesker. En studie fra 2007, for eksempel, så forskere utføre scener med tredukker foran seks til ti måneder gamle spedbarn. Da en dukke prøvde å klatre opp en bakke, kom en annen og hjalp den. I et annet scenario forhindret et tredje tegn dukken fra å nå toppen av bakken. Da de fikk sjansen til å nå ut til dukkene, valgte de fleste babyene den hjelpsomme.
I håp om å utforske opprinnelsen til menneskers uvanlig samarbeidsoppførsel, repliserte forskere fra Duke University dette eksperimentet med 24 bonoboer i Lola ya Bonobo-helligdommen i Den demokratiske republikken Kongo, ifølge Nell Greenfieldboyce fra NPR. I en studie publisert i Current Biology, sier forskere at de gjennomførte fire tester, hvorav to involverte å vise bonobos-animasjoner av forskjellige former med tydelige, tegneserieaktige øyne. ("Øyne ble valgt siden eksperimenter har vist at aper er følsomme for øyekontakt og retning, " ifølge studien.)
Først så bonoboene på videoer av en sirkel uten forsøk på å klatre opp en bratt bakke. Sirkelen møter en trekant, som hjelper deg med å skyve ham til toppen. Men i en annen versjon kommer en firkant og skyver sirkelen ned bakken. Forskere plasserte deretter papirutskjæringer av en trekant og firkant på to epleskiver, og tilbød dem til bonobos. Av 13 bonoboer som deltok i dette eksperimentet, var det bare to som valgte trekantformen. Resten valgte firkanten - "hindrende" karakteren i animasjonene.
En annen test involverte tre ukjente mennesker som satte på seg en sketsj til bonoboene. En person lekte med et utstoppet dyr, lo og kastet det i lufta, før han slapp det utenfor rekkevidde. En annen skuespiller plukket deretter opp leketøyet og prøvde å returnere det, men denne nyttige handlingen ble snappet opp av en tredje skuespiller, som tok tak i leken og satte den i en bøtte. "Hjelperen" og "hindereren" tilbød da bonoboene en godbit. Og primatpublikummet valgte konsekvent å ta mat fra mobberen.
Hvorfor viste bonoboene en preferanse for rykk? Det er mulig, forskere teoretiserer, at de ganske enkelt blir tiltrukket av dominerende individer. "Dominans er veldig viktig for aper, fordi det bestemmer tilgang til ressurser, tilgang til mat og parringsmuligheter og sånt, " forteller Christopher Krupenye, en av forfatterne av studien, til Greenfieldboyce. "De er tiltrukket av et individ som kan være en mektig venn eller alliert, i motsetning til noen som bare er generelt hjelpsomme eller hyggelige."
“Dominans” og “hindring” er selvfølgelig ikke nødvendigvis det samme. Som Khan uttrykker det, "man kan være nyttig og dominerende, eller antisosial og underdanig." Forskerne bemerker i sin studie at ytterligere undersøkelser er nødvendig for å bedre forstå samspillet mellom disse to egenskapene. Men det kan godt hende at en preferanse for samarbeid og hjelpsomhet spilte en viktig rolle i menneskers avvik fra deres primatkusiner.
