Vulkaner bryter ut hver uke rundt om i verden (bare sjekk de ukentlige rapportene fra Smithsonians Global Volcanism Program så ser du hva jeg mener), men de fleste av dem forårsaker ikke problemer. De som gjør det, inkludert den islandske vulkanen Eyjafjallajökull som stenger av det europeiske luftrommet i flere dager, er virkelig ikke annet enn en ulempe i historisk målestokk. De dreper ikke mennesker (Eyjafjallajökull fortrengte rundt 800 islendinger, men har ikke hatt noen dødsfall knyttet til det så langt) og bryter ut på en måte som gjør at vi ofte glemmer at de selv er der. Jada, de vil av og til sende ut en plysj som vil forstyrre flytrafikken - Alaska Volcano Observatory, for eksempel, sender ut advarsler når vulkaner i nærheten begynner å spille opp og sprøyte aske som flyene skal unngå - eller oser lava som vil ødelegge en håndfull hjem, men de virkelig ødeleggende utbruddene er heldigvis få og langt imellom. Her er de seks verste siden 1700:
Lakagígar (Laki), Island, 1783 : Denne vulkanen spydde 100 millioner tonn svoveldioksid og andre giftige gasser, og drepte 20 til 25 prosent av Islands 50.000 mennesker og tusenvis flere i England og Europa, sammen med husdyr og vegetasjon. Modeller av utbruddet antyder at det kan ha vært ansvarlig for en svak asiatisk monsunsesong og en hungersnød i Egypt.
Unzen, Japan, 1792 : I Japans verste vulkanske katastrofe, en måned etter at vulkanen sluttet å spy lava, utløste sammenbruddet av en lavakuppel et skred og tsunami som drepte mer enn 15 000 mennesker.
Tambora, Indonesia, 1815 : Det mest eksplosive utbruddet i registrert historie, Tambora drepte tusenvis på øya Sumbawa og utløste en tsunami som drepte rundt 4.600. Titusenvis flere døde av sult og sykdom de følgende månedene. Globale temperaturer falt med 7 grader Fahrenheit og 1816 ble "året uten sommer" i Europa og Nord-Amerika, noe som kan ha inspirert Mary Shelleys Frankenstein .
Krakatau, Indonesia, 1883 : En serie på fire eksplosjoner - så voldelige at de kunne høres 2.200 kilometer unna i Perth, Australia - forårsaket vulkanens sammenbrudd og utløste en tsunami som var ansvarlig for minst 36.000 dødsfall (selv om noen anslår at mer enn 120 000 kan ha dødd). Globale temperaturer falt året etter, og værmønstrene kom ikke tilbake til det normale før i 1885 (selv om de røde solnedgangene kan ha inspirert Edvard Munchs skrik ).
Mont Pelée, Martinique, 1902 : Varm gass og stein som beveget seg så raskt som 100 mil i timen eller mer, falt ned på byen St. Pierre, og drepte 30 000 på få minutter.
Nevado del Ruiz, Columbia, 1985 : Da denne vulkanen eksploderte, smeltet den varme gassen og asken raskt isbreen som hadde dekket toppen. De resulterende laharsene - vulkansk gjørme - var hele 130 fot tykke og reiste så raskt som 30 mil i timen. Byen Armero, 45 kilometer unna, ble feid bort av en lahar to og en halv time etter utbruddet og drepte 23.000.
Hvis du har blitt ulempet av den islandske vulkanens askeplym og måtte avlyse en tur eller blitt sittende fast hjemmefra, synes jeg synd. Men tenk bare, det kunne ha vært mye verre.
