Ulovlige marihuana-dyrkere i California bryter ikke bare lovene om narkotika, de dreper også dyr beskyttet under loven om truede arter i California. Stillehavsfiskere, små rovdyr som ser ut som en krysning mellom en seasel og en bamse, blir utilsiktet forgiftet av smørbønder som peprer avlingsmarkene sine med gnager.
Relatert innhold
- Arsen og gamle graver: Kirkegårder fra borgerkrigstiden kan lekke giftstoffer
- Moderne marihuana blir ofte pyntet med tunge metaller og sopp
Fisherbestandene har falt nedbørsmessig i det siste århundre, og i dag okkuperer dyrene bare 20 prosent av sitt historiske område. Forskere anslår at den sørlige Sierra Nevada fiskerbestanden, for eksempel, inkluderer bare 300 individer og færre enn 120 avlsdyr.
Mens den største trusselen for artenes overlevelse er utvikling, forsterker marihuana-gårder denne allerede prekære situasjonen. Disse gårdene er kjent for å strø gift som er duftet med smak av bacon eller peanøttsmør for å holde skadedyr borte fra avlingene.
Et team av California-baserte forskere rapporterte først pottefareproblemet i 2012, og nå opplever de at situasjonen ikke blir bedre. I følge deres siste studie, publisert i dag i PLOS ONE, ble 10 prosent av døde fiskere oppdaget mellom 2012 og 2014 direkte drept av gift, og opptil 85 prosent av alle fiskere som døde inneholdt spor av gift i kroppene deres.
For oppfølgingsstudien fokuserte teamet på to bestander av fiskere, en i Nord-California i og rundt Hoopa-reservatet, og en annen i den sørligere Sierra National Forest. De fanget levende fiskere og utstyrte dyrene med bittesmå radiokrager som overførte GPS-koordinater via radiotelemetri. Halsbåndene inneholdt også dødelighetssensorer, som sendte et varsel til forskerne om en fisker sluttet å bevege seg i mer enn 24 timer.
Totalt fikk forskerne 167 kropper. Etter å ha funnet en falt fisker, byttet de til detektivmodus og undersøkte området for rovdyrspor, nærliggende veier eller ulovlige gårder. Hvis de ble frisk, ble Fisher-kropper brakt tilbake til laboratoriet, hvor en veterinærpatolog utførte fulle nekropsier.
Rovdyr var teknisk sett den hyppigste årsaken til fiskerdød - 70 prosent - men teamet fant også ut at 13 av dyrene ga etter for gnagerdyr. Dyr fra begge populasjoner ble forgiftet, men forgiftninger var mer utbredt i den nordlige California gruppen.
Noen av de døde kroppene inneholdt opptil seks forskjellige kommersielle giftstoffer, oftest de som hemmer et pattedyrs evne til å resirkulere vitamin K. Dette skaper koagulasjons- og koagulasjonsproblemer som til slutt fører til massiv indre blødninger.
De fleste av dødsfallene skjedde om våren, da fiskere kom ut for å parre seg og heve sine sett, og alle de forgiftede dyrene ble funnet i avsidesliggende områder, men i nærheten av ulovlige marihuana-gårder.
Teamet fant også ut at giftstoffer fra pottefarmene antagelig svekker dyrene og gjør dem mer tilgjengelige for rovdyr. Av 101 avdøde fiskere som inneholdt nok levervev til at forskerne kunne undersøke, viste 86 seg positive for eksponering av antikoagulerende gnageremidler.
Teamet fra Fisher-rovdyr - inkludert rødrev og flekkerugler - som spiser forgiftede dyr, kan på sin side lide av toksisose, påpeker teamet, og forgiftninger vil sannsynligvis også omfatte altetende dyr som ikke er undersøkt i studien, for eksempel martens.
"Vi viser at [situasjonen] ikke blir bedre, " sa hovedforfatter Mourad Gabriel, som utførte forskningen som doktorgradsstudent ved UC Davis 'Veterinary Genetics Laboratory, i en uttalelse. "Dette kommer til å bli verre med mindre vi gjør noe for å rette opp denne trusselen."
