Hva er landdyret mest beslektet med elefanten?
Det er steinhyraksen ( Procavia capensis ), et lite pelskjørt pattedyr som lever i steinete landskap over Afrika sør for Sahara og langs kysten av den arabiske halvøy. Selv om den ikke ser ut som kusinen, deler elefanten, tårne, tennene og hodeskallen på steinhyraksen flere funksjoner med pachydermen. Den har for eksempel to tenner som gir den utseendet til en gnager, men er faktisk ørsmå brostein. (Det har gått rundt 60 millioner år siden deres felles stamfar eksisterte; tydeligvis hadde evolusjonen god tid til å innføre forskjeller.)
Berghyrakser ser ut som store marsvin. De vokser opp til to meter i lengde og 12 pund i vekt. Føttene deres er tilpasset deres bergbundne liv; de gummiaktige sålene løfter seg opp i midten og kan fungere som sugekopper og lar dem klamre seg til glatte overflater. Hyraxens bakteriebelastede tre-kammer mage lar den fordøye blader og gress, men den vil også spise fuglens egg, øgler og insekter. Babyer blir imidlertid ikke født med bakteriene de trenger for fordøyelsen, så de spiser poo fra voksne hyrakser.
Disse pattedyrene lever i kolonier på opptil 50 individer. De vil sove sammen, lete etter mat sammen og til og med opp babyene sine (som alle leker sammen). For å passe på rovdyr - som leoparder, pytoner, servaler og fugler - vil steinhyrakser danne en sirkel. De kan oppdage fare fra mer enn 3000 fot unna. Når de holder på å fø, holder den dominerende hannen i gruppen vakt og sender ut et skrik alarm hvis han ser noe bekymringsfullt, sender gruppen til å løpe for dekning. (Rock hyraxes er veldig vokale og lager minst 21 forskjellige lyder; du kan høre en i videoen nedenfor.)
Hvis du oppdager en i naturen, vil det sannsynligvis hvile, da det er slik hyrakser bruker mesteparten av tiden sin på å ligge ute og sole seg. Dagene deres starter vanligvis med flere timer med soling, noe som varmer dem opp før de drar ut for å søke etter mat.
Høres ut som et godt liv, bortsett fra kanskje å måtte spise poo når du er liten.
