Hvor trygt er kjøttet og melken din? Det kommer an på hvem du spør. Bruken av antibiotika hos husdyr har lenge fremkalt kontrovers, spesielt blant de som hevder at de har utilsiktede konsekvenser. Nå, rapporterer Helen Branswell for STAT, ble regler for antibiotika hos dyr bare strengere i et forsøk på å beskytte mennesker.
En ny regel om antibiotika hos matdyr er nå i kraft, skriver Branswell. Den første delen av regelen er et forbud mot bruk av medikamenter som anses som “medisinsk viktig” for mennesker i matdyr for vekstfremmelse. For de som krever slik behandling, må en veterinær være til stede. Den andre delen av regelen antyder at produsenter merker antibiotika for å gjøre det klart at de ikke bør brukes til å fremme vekst i matdyr.
Antibiotika har bare blitt masseprodusert siden 1940-tallet, og like etter skjønte forskere at å legge antibiotika til dyrefôr fikk dem til å vokse raskere. Som Maureen Ogle skriver for Scientific American, anspurte en økende etterspørsel etter dyreprodukter forskning for produkter som kunne bedre dyreernæring. Når antibiotika begynte å bli brukt i dyrefôr, overlevde dyr med høyere hastighet under overfylte forhold og kunne bringes raskere på markedet. Tilgangen på kjøtt vokste og prisene falt.
Men alt gikk ikke bra på fabrikkgården: Da antibiotika ble mer og mer vanlig i husdyrfôr både for behandling av sykdommer og for å stimulere til vekst, begynte antibiotikaresistens å spre seg. Husdyr begynte å bruke mer antibiotika enn det som var tilgjengelig for mennesker, og sykdommer som en gang reagerte lett på antibiotika som tetracyklin og penicillin, ble vanskeligere å kurere.
Årsaken ligger i dyrenes tarmer. Når dyr ofte behandles med antibiotika, dør bakteriene i tarmen. Antibiotikumresistente bakterier blir etterlatt - og det kan oppstå uten andre bakterier for å bekjempe det. Som CDC bemerker, kan de resistente bakteriene deretter komme seg inn i matforsyningen under slakting, gjennom forurensning av vann og gjennom kjøtt og melk fra dyr.
Ettersom antibiotikaresistens blir en verdensomspennende bekymring, har oppmerksomheten vendt seg til dyrene som hjelper drivstoff til det. FDA begrenser allerede bruken av antibiotika i melkekyr, bestemmer terskler for medisiner og tester deres tilstedeværelse i melk. Til tross for stadig strengere regler, har byrået funnet ut at noen ulovlige antibiotika gjør vei inn i matforsyningen.
Nå, skriver Branswell, ser FDA på andre måter å begrense bruken av antibiotika på dyr. Merking av medisinsk viktig antibiotika i fôr kan avskrekke bønder fra å velge fôret, og å sette antibiotika under kontroll av veterinærer i stedet for bønder vil sannsynligvis føre til at kostnadene ved bruk av stoffene blir opphørt, slik at bøndene blir motet fra å bruke dem. Men et smutthull i det nye regelverket gjør at antibiotika fortsatt kan brukes i en ubegrenset periode - en praksis som, motstandere sier, er "vekstfremmende med et annet navn."
Til tross for bevis på at bruk av medisinsk viktig antibiotika hos husdyr skader mennesker, er bruken av dem fremdeles utbredt. I følge Union of Concerned Scientists brukes rundt 24, 6 millioner pund antimikrobielle stoffer til dyr som ikke er syke per år - åtte ganger mer enn det som brukes til å behandle mennesker. Men industrihemmelighet og mangel på strenge data gjør at det er vanskelig å tallfeste hvor mange antibiotika som brukes i husdyr. Inntil industrien blir mer oversiktlig om hvordan den bruker antibiotika, vil det være vanskelig for publikum å bedømme den nye forskriftens effekter. I mellomtiden har mennesker grunn til å dempe antibiotikabruk på gårder: den langsiktige helsen til mennesker og dyr.
