Jane Austen går inn i opplag denne måneden som det nye ansiktet til Bank of England £ 10 note. Det er et passende valg - når Austen i økende grad går gjennom hender og lommebøker, vil nasjonen bli hjulpet til å huske at 2017 markerer 200-årsjubileet for den berømte forfatterens død.
Likevel var ikke Austen førstevalget til å sette pris på seddelen. For fire år siden inviterte Bank of England til en storm av protest da den kunngjorde at den byttet ut den eneste kvinnen på en britisk seddel - Elizabeth Fry - med et portrett av Winston Churchill. En begjæring ble lansert, og anklaget banken for å ha krenket likestillingsloven og oppfordret den til å finne en passende kvinnelig erstatter.
Bankens første beslutning om å rense kvinner fra sedlene var ikke bare potensielt diskriminerende, den viste også en mangel på interesse for arven etter Storbritannias valuta. Fra begynnelsen av 1700-tallet, da det britiske forholdet til penger begynte å ta sin moderne form, ble økonomi kjønnet som kvinnelig.
Det mest utholdende ansiktet til britiske penger gjennom århundrer har vært en kvinne: Britannia. I 1694 bestemte den nyopprettede Bank of England at bildet som ble brukt som sitt vanlige segl skulle være det som “Britannia sitter og ser på en bank av mon [e] y”.
**********
Britannia hadde en levende modell i form av den berømte hoff skjønnheten, Frances Teresa Stuart. Kong Charles II var vanvittig forelsket i Frances, men likevel snudde hun hans amorøse fremskritt og nektet å bli hans elskerinne.
Frances Teresa Stuart av Peter Lely - Royal Collection (Wikimedia Commons) Det var Charles som instruerte graveren, John Roettier, til å bruke Frances som modell for Britannia, opprinnelig til en gullmedalje i 1667 for å minne om en militær fred med nederlendere.
Æren vakte ikke den belønningen kongen sannsynligvis hadde til hensikt: i løpet av måneder løp Frances bort med hertugen av Richmond og giftet seg med ham, og på denne måten slapp Charles sin seng for godt.
Men Britannia var ikke den eneste måten finans var kjønnet på som kvinnelig. Joseph Addison, som skrev i sitt berømte arbeid med tidlig journalistikk, dedikerte en hel sak til emnet Bank of England. I denne utgaven fra mars 1711 befinner Herr Spectator seg forbi banken og se inn i den store salen. Han reflekterer over:
De mange diskursene jeg både hadde lest og hørt om forfallet til Publick Credit, med metodene for å gjenopprette det, og som i min mening alltid har vært mangelfulle, fordi de alltid har blitt gjort med et øye for å skille interesser, og Partiprinsipper.
Når han står på randen av Brexit, resonerer hans ord tydelig med gjeldende bekymring for håndteringen av Storbritannias økonomi.
Den kvelden drømmer herr tilskuer om banken i en lærerik fabeladvarsel mot de økonomiske farene som ville oppstå under konkurrerende politiske interesser. Og i hjertet av synet, sitter en kvinne:
Jeg så mot den øvre enden av hallen, en vakker jomfru som satt på en trone av gull. Navnet hennes (som de fortalte meg) var Publick Credit.
Herr Spectator skriver at veggene i hallen var utsmykket med symbolene og dokumentene til regjeringen: Magna Carta; loven om enhetlighet, toleranse og bosetting som nedfelte en konstitusjonell regjering under et protestantisk monarki; og videre handlinger "laget for etablering av Publick Funds". Og han kommenterer gleden og den beskyttende luften, damen tar når hun ser på disse viktige skriftene
'The Old Lady of Threadneedle Street' (Shutterstock) Imidlertid nærmer det seg fantasi-skapninger som representerer rivaliserende politiske interesser, og Publick Kredits utseende og helse blir forvandlet. "Hun ville falle bort fra den mest blomstrende hudfargen og den mest sunne kroppsstaten og visne inn i et skjelett." Heldigvis redder skikkelsene Liberty, Monarchy, Religious Toleration and Genius dagen, går inn i banken og gjenopplivet Publick Credit, som ligger døende på gulvet.
Betydningen av visjonen er klar. Addisons vakre jomfru legemliggjør økonomien, og hun passer på staten, dens lover og velstand. Til tross for denne makten, kan hun bli offer for politiske machinations som truer hennes overlevelse. Økonomiens helse er avhengig av god regjering, og i sentrum av den økonomien slår et kvinnelig hjerte.
**********
Et tiår senere hentet kunstneren William Hogarth inspirasjon fra Addisons forfatter, og oversatte Mr Spectators visjon til et inngravert bilde som satiriserer regjeringens bruk av offentlige lotterier for å redusere statsgjelden. Hans arbeid, Lotteriet, viser oss en kvinnelig nasjonalkredit som sitter på en trone, mens figurer som representerer Misfortune, Grief, Sloth, Despair og andre krangler i etasjen nedenfor. Hogarth støttet her ideen, nok en gang, om at kreditt var en kvinnelig enhet.
The Lottery av William Hogarth - National Portrait Gallery (Wikimedia Commons) I disse tidlige dagene med offentlig bankbehandling, trengte Storbritannias økonomi å bli forstått som en vakker jomfru hvis den skulle beskyttes ordentlig: den måtte holdes ren, fri for partipolitikk og andre former for økonomisk korrupsjon. Menn kontrollerte penger, og det var deres ansvar å sikre deres sikkerhet og helse, akkurat som det var deres juridiske ansvar å sikre det fra deres hustruer og døtre.
Den satiriske tegneserieskaperen James Gillray prøvde å gjøre det samme poenget på slutten av århundret. I 1797 produserte han sitt berømte bilde Political Ravished eller The Old Lady of Threadneedle Street in Danger, og viste en kvinnelig Bank of England. Hun er ikledd nyutstedte sedler, og hun trekker seg tilbake fra den seksuelle utviklingen til statsministeren, William Pitt den yngre. Det er selvfølgelig bankens penger og ikke hennes aldrende utseende som driver Pitt på mens han dingler gullmynter fra lommen på skjørtet.
Gjengivelse av finansiering som kvinne i bankenes tidlige dager avslører ikke, som vi først tror, myndiggjøring av kvinner. Men det minner oss om at tidlige kommentatorer som Addison, Hogarth og Gillray brukte kjønn for å trekke publikums oppmerksomhet mot en viss luft av forsiktighet - en type etisk og moralsk kode - som burde brukes på det William Wordsworth ville, et århundre senere, beskriv som vår besettelse av "få og bruke".
Så hver gang vi støter på Jane Austen, i den beribbonede hetten hennes, og stirrer ut på oss fra en seddel på 10 pund, bør vi huske at kvinner i den kulturelle fantasien lenge har blitt representert som ansiktet til æren. Og tidlige forfattere og kunstnere kjønnet finans som kvinne for å minne oss om den aktsomhet og omsorg vi bør ta for å beskytte den.
Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på The Conversation.
Claudine van Hensbergen, universitetslektor i attende århundre engelsk litteratur, Northumbria University, Newcastle
