Sommeren 2006 befant Margaret Morton seg i Kirgisistan og ledsaget en venn som drev stipendforskning om kirgisisk kultur for en teaterforestilling. En dag, da de reiste med bil gjennom ensomt, fjellterreng, la hun merke til det som så ut til å være en by på avstand.
Når hun nærmet seg strukturen, skjønte hun imidlertid at den var øde og gjengrodd med ugress. Dette var ikke en levende by, men en dødsby - en Krygyz forfedres kirkegård. Fanget av stedet, og de andre som hun så på turen, forlenget Morton oppholdet. Mens hennes attraksjon var estetisk i begynnelsen, fikk hun snart vite at kirkegårdene var virkelige fossiler av Kirgisistans multikulturelle fortid og kom tilbake i ytterligere to somre for å studere og dokumentere nettstedene. Mortons nye bok Cities of the Dead: The Ancestral Cemeteryies of Kirgisistan viser både skjønnheten og den strukturelle unikheten til disse gravstedene. Jeg snakket med Morton, som er professor i fotografi ved The Cooper Union, om prosjektet.
Cities of the Dead: The Ancestral Cemeteryies of Kirgisistan
Kirgisene ble ofte sagt å ha etterlatt seg få permanente monumenter eller bøker, og etterlot seg faktisk en praktfull arv da de begravde sine døde. Reiser i Kirgisistan ble fotograf Margaret Morton betatt av den verdslige storheten fra sine forfedres kirkegårder.
KjøpeDa du kom tilbake til Kirgisistan etter den første turen, hva var du ute etter?
Jeg ønsket å se i de forskjellige regionene i Kirgisistan hvordan [kirkegårdene] varierte, noe de gjorde dramatisk.
Hvordan det?
På grensen til Usbekistan og Tadsjikistan er de ganske forskjellige. Bildene i boka med dyrehorn og yak-haler - de var i regionene med fjerntliggende grenser. Den med hjortehornene var egentlig på den nordlige bredden av innsjøen Issyk Kul - det området ble opprinnelig bosatt av en stamme som ble kalt hjortefolket.
De helt storslåtte kirkegårdene som jeg så til å begynne med, lå på sørsiden av innsjøen Issyk Kul. Hvis de er høyt oppe i fjellet, er de veldig forskjellige. Jeg hadde denne teorien om at hvis fjellene er avrundede og myke, har monumentene mer avrundede topper. Jeg kunne ikke la være å tenke at det bare var medfødt svar. Det er ofte tilfelle der menneskene som bygger sin egen bygning bare reagerer veldig direkte på landskapet fordi det er en større del av livet enn det er for oss som bor i byer.
Og hvordan gikk du frem for å finne gravstedene?
Det viste seg å være vanskeligere at jeg hadde tenkt på grunn av veiene. Kirgisistan er [for det meste] fjell, så det er ikke mange veier å komme seg til steder, og det er ikke mange asfalterte veier - mange har ikke blitt reparert siden sovjetiden - og det er mange fjellveier med hårnålssvinger, så jeg skjønte at det kom til å ta ytterligere to somre å gjøre det jeg ville gjøre og å besøke alle regioner.
Hvilke elementer eller kombinasjon av elementer på disse kirkegårdene syntes du var mest påfallende?
Helt klart det faktum at de så ut som byer og at de var i dette dramatiske landskapet. Jeg ble i utgangspunktet virkelig mer tvunget av den responsen og ikke tenkte på det så mye som en gravferdstradisjon. Da jeg lærte mer og mer om det ... det fascinerende aspektet var det faktum at du kunne ha nomadiske referanser og islamske referanser og sovjetiske referanser - alt dette kunne sameksistere i kirkegårdsarkitekturen, og ingen hadde noen gang prøvd å endre det eller ødelegge det. Det var veldig fascinerende for meg, fordi i løpet av den sovjetiske tiden ble mange av de viktige moskeene ødelagt i Kirgisistan. Men kirkegårdene ble aldri rørt.
Tror du det er noe ganske sånt?
Det virker som om det er ganske unikt. Jeg snakket med kunstnere og kunsthistorikere fra Kasakhstan og Tadsjikistan. Jeg har ikke vært i disse landene, men jeg kjenner mange som enten bor der eller har reist dit. De sier at noen ganger er kirkegårdene ikke så forseggjorte, noe som er ironisk fordi de landene har mer forseggjort arkitektur enn Kirgisistan. Metallstrukturene som gjenskaper yurt - de sa at den er unik for Kirgisistan. Elmira Kochumkulova, som skrev bokens introduksjon, hadde sett yak-haler rett ved Kirgisisk-grensen i Tadsjikistan, men så minnet hun meg om at disse grensene var Sovjet-grensene.
Jobber noen for å bevare kirkegårdene?
Kyrgzene bevarer dem ikke. De synes det er greit at de kommer tilbake til jorden. Mange [monumenter] er laget bare av tørket leire med en tynn stukkatur, et tynt leirbelegg over seg, og du kan se noen av dem se veldig myke og avrundede ut, og de ville ikke vært det da de ble bygget, de ville har hatt mer spisse topper.
De siste fire bøkene dine har fokusert på miljøer for hjemløse i New York. Informerte disse prosjektene på noen måte?
Absolutt. De fire foregående prosjektene, selv om de var sentrert på Manhattan og om hjemløse samfunn, handlet om boliger som hjemløse laget for seg selv. [Det er] denne ideen om at folk lager bolig - i dette tilfellet er det boliger for de døde, og det er et dramatisk landskap som jeg ble utsatt for for første gang ... det som trakk meg til det var det samme.
Var det en grunn til at du valgte å publisere disse bildene i svart-hvitt?
Den første sommeren fotograferte jeg i sort / hvitt for mine egne prosjekter. Så den andre sommeren, filmet jeg og så også fargelegger digital fordi jeg kjente landet så mye bedre. Fargen er bare denne bleke, brune leiren, vanligvis - den er veldig monokromatisk. De arkitektoniske formene kommer definitivt bedre ut i svart-hvitt.
Har du noen prosjekter som kommer opp?
Jeg fotograferer et forlatt rom på Manhattan igjen. Hva som blir av det vet jeg ikke. Jeg ønsket å være veldig fokusert på denne boken. Jeg legger så mye energi i prosjektet - jeg vil ikke slippe det nå som det finner sitt liv i verden.
