Selv om han har vært død i nesten 500 år, blir Leonardo da Vinci fremdeles husket som den fremtredende renessansemannen, en polymat hvis nysgjerrighet og kreativitet varierte mye blant kunst og vitenskap. En av hans interesser var studiet av fossiler. I en ny artikkel i tidsskriftet Palaios viser Andrea Baucon at han var en pioner i studiet av både "kroppsfossiler", eller restene av en gang-levende organismer, og "spor-fossiler", som fotavtrykk, hulker og coprolitter organismer som er igjen.
I løpet av da Vincis levetid så de fleste ikke fossiler som restene av skapninger som hadde levd for lenge siden, men som produktene fra krefter inne i jorden som prøvde å gjengi liv i berg, og stadig genererte steinens "skjell" og den mørke haien. tenner "funnet mange mil fra nærmeste hav. Men da Vinci tenkte annerledes: som Baucon påpeker, viser hans private notater i Codex Leicester at han hadde funnet ut at fossilene på det italienske landskapet en gang hadde vært vesener som bodde i et gammelt hav. Hans innsikt i opprinnelsen og naturen til kroppsfossiler forventet hva naturforskeren Nicolaus Steno ville forklare på midten av 1600-tallet.
Dessuten gir Baucon nye bevis for at da Vinci også var banebrytende i iknologi, eller studiet av sporfossiler, som vitenskapshistorikere vanligvis ser på som begynnelse på begynnelsen av 1800-tallet, med arbeid fra naturforskere som William Buckland og Edward Hitchcock. Dette beviset er i da Vincis Codex Leicester, et tidsskrift han samlet mellom 1504 og 1510.
Blant fossilene da Vinci undersøkte var bløtdyrskjell og koraller, hvorav mange viste tegn til at levende organismer hadde kjedet seg inn i dem, omtrent som "vedorm" (faktisk billelarver) tygget seg gjennom trær. Da Vinci appellerte direkte til treormormodellen ved å tilbakevise ideen om at fossiler var "naturens idretter" produsert av krefter i jorden. Hvorfor, spurte han, ville disse kreftene produsere slike kjeder på et skall? Videre la han merke til tegn på bevegelse mellom forskjellige lag der fossilene (det vi i dag kaller "bioturbasjon"), som han tolket som ytterligere støtte for ideen om at fossilbedene inneholdt restene av forhistoriske dyr. For da Vinci var det bare en fornuftig forklaring: kroppens fossiler var blitt gravlagt blant signaler om deres egen aktivitet.
Historikere og forskere har anerkjent da Vincis upubliserte innsikt i mange år, men han var tilsynelatende enda mer skarp enn tidligere verdsatt. Han brukte det han visste om levende organismer for å bekrefte fossilens organiske natur. (Selv om det skal bemerkes, så andre naturforskere lignende fenomener og tilskrev dem “plastkraften” inne i jorden. Det ville gå noen århundrer før da Vincis syn ble uavhengig omutviklet av Steno, Robert Hooke og andre.) Man kan lure på hvordan vitenskapen om paleontologi kunne ha vært annerledes hadde da Vinci publisert sine konklusjoner - han hadde til å begynne med, men som mange av sine prosjekter falt det til slutt ved veikanten. Likevel viser notatene han etterlot seg at han var langt foran sine jevnaldrende. Som Baucon konkluderer:
I disse tidlige dagene av ichnology, skiller Leonardo da Vinci seg ut som den sentrale figuren, og nådde konklusjoner som var usedvanlig nyskapende, og koblet studien av sporfossiler til studiet av kroppsfossiler. Disse konklusjonene var ekstremt viktige, da da Vinci var i stand til å forstå sammenhengen mellom sporfossiler og kroppsfossiler og tolke dem nøyaktig før utviklingen av den vitenskapelige metoden.
BAUCON, A. (2010). LEONARDO DA VINCI, FONDEN AV IKNOLOGI PALAIOS, 25 (6), 361-367 DOI: 10.2110 / palo.2009.p09-049r
