På spisebordet hans hadde James "Pat" Daugherty arrangert noen gamle falmede fotografier fra hærens dager, Bronze Star hans, en kopi av hans nylig utgitte memoar av andre verdenskrig, The Buffalo Saga, og hans oljetrånede stålhjelm, som ble skadet nær visiret med en del av nå-rustet jern.
"Hvis du kjenner innsiden av hjelmen, kan du se hvor nær den var, " sier han om splitt fra en tysk mørtel som slo den unge private i Italia høsten 1944. Noen få millimeter videre, og han ville kanskje aldri har levd for å skrive memoarene hans, og det var det jeg dro til hjemmet hans i Silver Spring, Maryland, for å lære om.
Daugherty, 85 år, tjenestegjorde i Hærens lagrede 92. infanteridivisjon, som nesten var sammensatt av afroamerikanere og var den siste raseskiltede enheten i den amerikanske væpnede styrken. Kjent som Buffalo Soldiers - et navn som indianere hadde skjenket en svart kavalerienhet etter borgerkrigen - var menn i den 92. divisjonen blant de eneste afroamerikanerne som så kamp i Europa, og kjempet mot tyske tropper i Italia. I 1948 utstedte president Truman en utøvende ordre som endte raseskillelse i militæret.
Daugherty, utarbeidet i en alder av 19 år, ble så dypt påvirket av sine to år i divisjonen at han skrev en beretning om opplevelsen like etter at han kom hjem i 1947. Han publiserte historien selv i år, tilnærmet uendret fra manuskriptet han hadde klottet i langhånd. Buffalo Saga lover å være et betydelig tilskudd til historien til afroamerikanske tropper i andre verdenskrig fordi den ble skrevet av en deltaker nesten umiddelbart etter de aktuelle hendelsene, i stedet for å bli gjeninnsamlet eller rekonstruert år senere.
Daugherty sier at han la pennen på papir fordi venner og familiemedlemmer alltid spurte: '' Hva gjorde du da du var der borte? ' ”
For mange år siden prøvde han en gang å finne en utgiver uten suksess. "Jeg synes innholdet var for kaustisk, " sier Dorothy, kona på 59 år.
Buffalo Saga er virkelig en rå, ikke-utsmykket, ofte sint beretning om en dekorert ung soldats møte med institusjonaliserte rasedomme. En gang, mens han kjempet i Italia i 1945, sa en annen soldat i den 92. infanteridivisjon at selskapet hans hadde mistet for mange menn til å fortsette å kjempe. Daugherty spurte hvorfor betjentene ikke bare kunne kalle ut erstatninger. "Se, bud, de trener ikke fargede soldater til å kjempe, " sa soldaten til Daugherty. "De trener dem til å laste skip, og du forventer ikke at de vil sette hvite gutter i negerantrekk, ikke sant? Hva tror du dette er, et demokrati eller noe? ”
Daughertys memoar minner også om den gangen en svart soldat ble sendt ut til frontlinjene i Italia etter å ha konfrontert en hvit offiser. Ordet var at offiseren hadde truet med å sende ham dit han ville få sine "smarte negerhjerner" blåst ut. "Jeg lurte bare på hvor mange menn som var her for å bli straffet fordi de hadde våget å uttrykke et ønske om å bli behandlet som menn, " skriver Daugherty.
Men boka er ikke en avrettingsmasse. Det er en ærlig, til og med gripende beretning om en ung mann som kjemper i en krig.
Buffalo Saga lover å være et betydelig tillegg til historien til afroamerikanske tropper i andre verdenskrig. (Molly Roberts) 
James "Pat" Daugherty, 85, tjenestegjorde i Hærens lagrede 92. infanteridivisjon, som nesten besto av afroamerikanere. (Molly Roberts) En natt i slutten av desember 1944 fikk Daughertys peloton ordre om å patruljere et fjell og ikke komme tilbake før den hadde en fange. Han og resten av kompaniet hans andet seg under vennlig ild, og Daugherty avanserte foran troppene. "Det første jeg visste at jeg hadde snublet over en barriere konstruert av treplank og tunge kutter, " skrev han. ”Jeg var i ferd med å prøve å krysse dette da jeg fikk bevegelse av en form i mørket. Jeg så opp, og det var en Jerry. ”Han og en annen privatperson tok ham til fange og kom tilbake til leiren. For dette tjente Daugherty sin bronsestjerne.
Buffalo Soldiers fra andre verdenskrig vekker intens vitenskapelig og populær interesse (en nylig behandling er Miracle at St. Anna, en film fra 2008 av regissør Spike Lee basert på romanen av James McBride). Deres lenge oversett prestasjoner oppnådde nasjonal prominens i 1997, da syv afroamerikanske soldater ble tildelt Kongressens æresmedalje. Bare Vernon Baker, som tjenestegjorde med det 92. infanteriet, var fortsatt i live.
"Det var noe jeg følte burde vært gjort for lenge siden, " sa Baker den gangen. "Hvis jeg var verdig å motta en medalje for ære i 1945, burde jeg ha mottatt den da." I 2006 publiserte Baker sitt eget memoar, Lasting Valor, med hjelp av journalisten Ken Olsen.
Medaljene ble utdelt etter at en historiker dokumenterte at ingen afroamerikanere som kjempet i krigen, selv hadde blitt nominert til en. "På slutten av andre verdenskrig ønsket spesielt de hvite offiserene å vaske hendene på den italienske kampanjeopplevelsen med den 92. divisjon, " sier historiker Daniel Gibran, forfatter av Den 92. infanteridivisjon og den italienske kampanjen under 2. verdenskrig . "Det var en opplevelse som mange hvite offiserer ikke ønsket, og de kan like gjerne glemme den typen opplevelse."
På slutten av krigen vendte Daugherty tilbake til hjembyen, Washington, DC, bestemt, skrev han på den tiden, “for å gjøre det til et sted som viser medfølelse med, ydmykhet for, høy respekt for og verdier alle dens innbyggere . ”Selvfølgelig returnerte Daugherty og hans medmennesker Buffalo Soldiers ikke til en helt velkomst, men til segregerte skoler og diskriminering av jobb. ”Veien har vært lang og hard; blod og svette, død og ødeleggelse har vært våre ledsagere, ”skrev han. “Vi er hjemme nå selv om flammen vår flimrer. Vil du vifte med det med frihetens vinder, eller vil du kvele det med ydmykelsens sand? Vil det være slik at vi kjempet for det minste av to ondskap? Eller er det denne friheten og lykken for alle menn? ”
Daugherty lot ikke sin egen flamme gå ut. Han fortsatte studiet ved Howard University i Washington, DC på GI Bill og jobbet som administrator i US Public Health Service. Han var den første afroamerikaner som fungerte i styret for Montgomery County Public Schools, blant landets største offentlige skoledistrikter. Etter utgivelsen av sin bok, har Daugherty blitt noe av en kjendis i sin adopterte hjemby - 28. juli er nå offisielt “Buffalo Soldier James Daugherty Day” i Silver Spring.
Han sitter i stuen til den ranch-stil huset han bygde for nesten fem tiår siden, og hvor han og kona oppdro deres fire sønner. Han minner om at arbeidet hans i det offentlige helsevesenet også lærte ham om ulikhet.
"Flertallet av helsestasjonene var i fattige, svarte områder der folk ikke kunne få helsehjelp og alt det der, " sier Daugherty. ”Men jeg måtte også reise opp til Vest-Virginia til kullgruvene, og de ble mishandlet som noe forferdelig. Mange av disse var ikke svarte, de var ikke asiatiske; de var hvite, kaukasiske. ”
Daughertys originale håndskrevne manuskript forblir forseglet i to gule konvolutter. Daugherty sendte dem til seg selv for mer enn et halvt århundre siden, i stedet for å få en offisiell copyright. Poststempene ble lest 28. april 1952. Det er hans måte å bevise at The Buffalo Saga er hans historie.
