Great Lakes Shipwreck Museum, som ligger ved Whitefish Point på Michigan Upper Peninsula, ble grunnlagt i 1978 av en gruppe lærere, dykkere og forlisentusiaster som var interessert i å utforske området rundt Whitefish Point. Museet har 19 forskjellige utstillinger som inneholder gjenstander som ble reist fra vrak, skipsmodeller og et minnesmerke over dem som ble tapt i vraket av Edmund Fitzgerald . I tillegg til museet kan besøkende også se de restaurerte fyrtårnens torg, tåkesignalbygningen, surfebåthuset og Whitefish Point fugleobservatorium. "Vi håpet på å finne forlis og vi lyktes så langt det gikk, " sier Sean Ley, utviklingsansvarlig for museet. Han snakket med Smithsonian.com om skipsvrakens historie i Great Lakes-regionen og hvorfor museet er et så populært turistmål.
Relatert innhold
- 1800-tallet Sunken Schooner avdekket i Ontario-sjøen
Hvorfor er det et forlismuseum på Whitefish Point?
I alle de fem store innsjøene vet vi at det er over 6000 forlis med over 30 000 liv som har gått tapt. Lake Superior er kanskje en av de mest dramatiske, selv om den ikke har den høyeste konsentrasjonen av forlis. Det er det største vannet i de fem store innsjøene og har hav som sveiper over fra nordvest til sørøst for innsjøen med enorm kraft. Av de 550 kjente vrakene i Lake Superior hviler vel 200 langs strandlinjen fra Whitefish Point, som er der museet vårt ligger, vest til byen Munising. Årsaken til at det er så mange vrak langs det, er fordi det ikke er noen naturlige havner for skip å gjemme seg når de har disse enorme stormene. Whitefish Bay er en slags naturlig bukt, og med sitt poeng som stikker ut gir den mye beskyttelse for skip som går tapt.
Mange virker fascinerte av forlis. Hvorfor det?
Den mest moderne forbindelsen til forlis var tapet av Edmund Fitzgerald 10. november 1975 i Lake Superior. Fitzgerald var en 729 fot moderne fraktebåt med radio, radar og oppdatert sikkerhetsutstyr. Plutselig forsvant hun av radarskjermen uten overlevende; det skulle ikke skje i løpet av den moderne tiden. Det forliset er et av de største mysteriene fordi det er så nylig, og fordi ingen vet nøyaktig hvorfor skipet gikk tapt. Den kanadiske folkesangeren Gordon Lightfoot skrev sangen “The Wreck of the Edmund Fitzgerald” i 1976.
Før Fitzgerald var det to andre store tap på Great Lakes - Daniel J. Morrell i november 1966 i Lake Huron og Carl D. Bradley i november 1958 i Nord-Michigan Lake.
Beskriv det verste forliset i historien til De store innsjøer.
Når det gjelder tap av liv, hendene ned, det kalles SS Eastland, som gikk ned i Chicago-elven 24. juli 1915. Uansett årsak snudde skipet over på portens side der i elven. Passasjerer ønsket enten å se noe i elven, og de dro til babord side, eller ingeniøren ballasserte skipet feil, eller det var ikke et stabilt skip å begynne, men hun snudde rett inn i Chicago-elven, ikke veldig dypt vann kanskje 20-30 fot, og drepte 844 passasjerer og mannskap. Det er fremdeles det verste tapet av liv på et eneste forlis i De store innsjøer.
Hvordan har museet blitt mottatt, både av publikum og familier som har mistet slektninger i forlis?
Vi hører stadig fra mennesker som mistet sine kjære til forlis, og de vil finne ut mer om forfaren som var ombord i et skip og hvordan han mistet livet på det. Vi får mange henvendelser om det. Befolkningen i Whitefish Township, der museet oss, er bare rundt 550 mennesker, og hvert år får vi gjennomsnittlig 70 000 besøkende til Whitefish Point. Folk vil se noe annerledes.
Du har jobbet på museet i 15 år. Hva er det med forlis som fascinerer deg?
Det har først og fremst å gjøre med en livslang interesse for forlis som ble generert da jeg var liten gutt. Jeg vokste opp i Winnetka, Illinois, ikke langt unna der Eastland veltet. Faktisk gikk den 8. september 1860 et veldig kjent vrak fra Great Lakes kalt Lady Elgin ned rett utenfor Winnetka, så da jeg var liten var det fortsatt deler av Lady Elgin på stranden. Det er graver av de tapte som vasket i land fra Lady Elgin og ble begravet i bløffen akkurat der. Jeg endte opp med å forfølge en kunstkarriere, men jeg var alltid tilknyttet det forlis historiske samfunnet. Det er bare et veldig interessant stykke kultur, fra USAs historie, å være tilknyttet.
Hva er det mest overraskende du har funnet siden du har vært på forlismuseet?
Det jeg vil si er mest overraskende siden de første dagene er invasjonen av sebramuslinger i De store innsjøer. Sebramuslinger er en invasiv art hentet inn av saltvannsfartøy som kommer gjennom St. Lawrence inn i de store innsjøene, og vi kan ikke kvitte oss med dem. Mange dykkesteder i de nedre innsjøene er bare dekket med ødeleggende sebra-blåskjell, så dykkere kan dykke på historiske vrak, men de ser ikke ut som skip lenger, de ser ut som et korallrev, fylt med sebramuslinger. Jeg mener millioner av sebra-blåskjell. Superior Lake, så langt, er ikke blitt invadert.
Forekommer fortsatt forlis?
Å ja de gjør det. Man skulle kanskje tro at de ikke ville gjort det, men det var det de tenkte om Titanic og Fitzgerald . Selv med det siste sikkerhetsutstyret, er et skip fortsatt et fartøy som er konstruert på en bestemt måte. Hvis det tar på vann på en måte det ikke skal, vil bare den fysiske egenskapen til vann og oppdrift føre til at den vipper.
Det har ikke vært et forlis ganske så dramatisk som Fitzgerald . I 1989 mistet kystvakten et fartøy her oppkalt Mesquite, men det ble ikke noe tap av liv. Det er noen fiskebåter som har gått tapt for kollisjon og fritidsfartøy, men jeg tror ikke vi har hatt et forlis med betydelig tap av liv siden Fitzgerald da den var nede.
Alt kan skje, og det er sikkert mange organisasjoner og sikkerhetsprosedyrer som prøver å forhindre forlis, men du vil ikke finne noen som går på innsjøene som vil si 'Jeg garanterer at vi ikke kommer i forlis.' Faren er alltid der. Og bevisstheten om faren holder deg på vakt, slik at du er litt mer forsiktig. En gammel herre sa en gang til meg: "Konstant årvåkenhet er prisen du betaler for å reise på De store innsjøer."
Great Lakes Shipwreck Museum, som eies og drives av Great Lakes Shipwreck Historical Society, er åpent hver dag fra 1. mai til 31. oktober. Museet er tilgjengelig med bil, og har skipsvrak og historien til den amerikanske livredningstjenesten, den amerikanske fyrtjenesten og den amerikanske kystvakten, så vel som andre utstillinger. For mer informasjon, besøk museet online eller ring 1-800-635-1742.
