Det tok bare 81 minutter før et par tyver rettet mot Bostons Isabella Stewart Gardner-museet slutter med 13 kunstverk samlet til en verdi av mer enn 500 millioner dollar. Men nesten 30 år etter den vågale 18. mars 1990 står heist, rammene som en gang holdt slike mesterverk som Rembrandts “Kristus i stormen på Galileahavet” og Vermeer “Konserten”, står tomme, og saken forblir uløst.
Teorier rundt de savnede verkene florerer - som Boston Globe 's Shelley Murphy og Stephen Kurkjian skrev i 2017, blant annet siterte mistenkte inkluderer den lokale mobben, den 23 år gamle sikkerhetsvakten som surret tyvene, og maskerte som politifolk, inn i bygging, og til og med Mafia-sjef James “Whitey” Bulger - men det har aldri blitt foretatt noen arrestasjoner.
Nå rapporterer Edmund H. Mahony for Hartford Courant, en octogenarian mobster som myndighetene sier kan være den siste levende koblingen til heisten er satt til å løslates fra fengselet etter å ha sonet 54 måneder på en ikke-relatert skytevåpen-siktelse.
Robert Gentile, 82, befant seg først under etterforskernes gransking i 2010, da enken etter en annen Boston-gangster, Robert Guarente, fortalte agenter at hun var vitne til at mannen hennes ga ham to av de stjålne maleriene utenfor et Portland, Maine, hotell et tiår eller så tidligere.
En mengde bevis som knytter Gentile til tyveri har dukket opp siden denne første anklagen. Som Mahony bemerker, fremhever etterforskerne å fortelle vitneforklaringer fra mobbmedarbeidere, en polygrafttest som signaliserte 99, 9 prosent sannsynlighet for at Gentile lyver om sin forbindelse til tyveriet, og en liste over stjålne verkers svarte markedspriser som ble funnet under et søk i 2012 av husmannens hjem.
Snakker med Hartford Courant i 2016, mangeårig kollega Sebastian Mozzicato, oppgir at Gentile hadde hatt tilgang til verkene som startet på slutten av 1990-tallet, da hans Boston-gjeng angivelig anklaget kontrollen over troven fra de opprinnelige tyvene. (Som Colin Moynihan observerer for The New York Times, ga FBI en kunngjøring fra 2013 om at agentene hadde identifisert tyvene, men ikke ville avsløre navnene deres, ettersom de to aktuelle personene ikke lenger var i live.) Arbeidet med FBI, Mozzicato og hans fetter klarte å registrere hedning og diskuterte mulig salg av flere stjålne malerier. Stikket mislyktes imidlertid etter at pøblemakeren ble mistenksom overfor kollegene-slått-informantene.
Johannes Vermeer, "Konserten", ca. 1664-1666 (Public domain) Gentile har lenge opprettholdt sin uskyld, og beskriver strengen med våpenladninger som er utjevnet mot ham de siste årene som et FBI-plan som er utformet for å tvinge ham til å avsløre ikke-eksisterende kunnskap om det stjålne verkets beliggenhet. I en uttalelse fra 2015 til retten argumenterte Gentiles advokat, A. Ryan McGuigan, for at hans klient ikke var skyld i noe mer enn å være en “braggadocio” med et behov for oppmerksomhet. McGuigan utvidet med denne ideen i en rettsarkivering fra 2016 og sa at Gentile kjørte en "svindel for alt det var verdt i håp om å få noen raske kontanter" og "fortsatte å lede sitt lystige band med informanter og dobbeltagenter på en lystig jakt."
Gentiles nåværende fengselsopphold stammer fra en rettssak i februar 2018, skriver Mahony i et eget Hartford Courant- stykke. På det tidspunktet dømte en dommer Gentile til 54 måneder for å ha solgt en pistol til en kjent drapsmann som angivelig hadde forsøkt å “klippe den stipendiaten i Maine.” Ifølge en rapport fra Hartford Courant fra 2016 opptrådte den aktuelle personen som en fortrolig informant for agenter som jobber med Gardner-etterforskningen.
Gentile sin forestående løslatelse, som er bokført for de 35 månedene mobsteren tjente mens de ventet på rettssak, samt tid trukket fra for god oppførsel, er fullføringen av denne setningen. Det er fremdeles uklart om den rullestolbundne, konsekvent skrantende oktogenieren vil få lov til å returnere til sitt hjem i Manchester, Connecticut, som etterforskerne grundig har søkt ved fire tidligere anledninger. (Et søk i 2012 ga politihatter, merker, $ 20 000 i kontanter, en betydelig våpenhord og listen over stjålne verk potensielle salgspriser, men som Mahony rapporterer, fant FBI ingen spor av den manglende kunsten.)
I mai 2017 doblet Gardner-museet belønningen for informasjon som førte til 13 gjenstanders retur, og økte innsatsen fra $ 5 millioner til $ 10 millioner. På det tidspunktet, forklarer NPRs Camila Domonoske, sa Boston-institusjonen at den ville kreve at interesserte parter skulle innkassere premien innen 1. januar 2018.
Som Anthony Amore, sjef for sikkerhet ved museet, sa til NPR i forkant av nyttårsdagen, “Jeg er fokusert som en laserstråle på en ting, og det er å gjenvinne vår stjålne kunst og sette den tilbake på veggene her på museet., der den hører hjemme. ”
Mer enn et år senere forblir belønningen fast på $ 10 millioner, og rammene står fortsatt tomme. Det gjenstår å se om Gentiles tilbakevending til samfunnet vil hjelpe etterforskere å gjenopprette de savnede verkene til sitt rettmessige sted eller markere nok et frustrerende kapittel i den flere tiår lange sagaen om en av kunsthistoriens største mysterier.
