Den 25 år gamle Leonard Bernstein hadde brukt formiddagen på å rote for å forberede seg på det han mente ikke burde ha skjedd på mange år. Det var 14. november 1943, og Bernstein hadde fått samtalen som informerte ham om at han skulle trå til den kvelden for den berømte dirigenten Bruno Walter i Carnegie Hall, som var syk. Bernstein, som den gang var New York Philharmonic's assistentdirigent, stormet for å besøke den berømte dirigenten. Med Walter pakket inn tepper, gjennomgikk paret de musikalske resultatene.
Senere den kvelden ble Bernsteins forestilling møtt med en eksplosjon av applaus, selv om publikum - opprinnelig skuffet - ikke ante mannen som ville komme til å forme klassisk musikk for en generasjon nettopp hadde debutert. I en trifekta med stor, hell, ble forestillingen sendt nasjonalt på radioen, laget forsiden til New York Times og ble sett av Bernsteins foreldre, som tilfeldigvis var i byen.
"Min første reaksjon var sjokk, " sa Bernstein til New York Times etter showet. "Jeg ble da veldig spent på min uventede debut, og kanskje jeg vil legge til, ikke litt redd." Ved slutten av denne sesongen ville Bernstein dirigere ti ganger til, ved slutten av livet, tusenvis.
Den avdøde amerikanske komponisten, dirigenten, pedagogen, pianisten og humanitæren ville fylt 100 år den 25. august i år. Smithsonians National Portrait Gallery blir med de anslåtte 3.000 feiringer for å hedre Bernstein ved å vise et portrett av den anerkjente dirigenten i repetisjon i Carnegie-hallen. Bernstein ble tatt i 1960 av den innflytelsesrike franske fotografen Henri Cartier-Bresson, forfatteren av Det avgjørende øyeblikket, og oppfører med våpnende armer som om han er i fly - en egen stil.
"Jeg er mest fascinert av tilgangen som Cartier-Bresson gir oss, i dette bak-kulissene-øyeblikket, vekk fra publikums kresne øyne, " sier Leslie Ureña, assisterende kurator for fotografier i Portrait Gallery. "Selv om Bernstein ville vært klar over Cartier-Bressons kamera, er dette et mer intimt øyeblikk av mesteren som jobber med Filharmonien for å perfeksjonere en forestilling."
Cartier-Bresson fanget Bernsteins ånd og personlighet som er større enn livet. Han dirigerte orkesteret med anstrengelse av hele kroppen, svetteperler rullet nedover ansiktet og overdrevne uttrykk for å oversette musikkens følelser. Hans energi forenet orkesteret og publikum raved, og opplevde musikken på et forhøyet, uforglemmelig nivå.
I 1960 hadde Bernstein uteksaminert fra Harvard og Curtis Institute of Music og gått på Tanglewood Music Center. Han hadde komponert en ballett, fem musikaler, to operaer, to store symfonier og forskjellige andre orkester-, kor- og teaterstykker. Bernstein hadde dirigert i Europa og Israel. Han utviklet pedagogisk programmering for voksne og barn. Han hadde giftet seg. Han hadde blitt utnevnt til musikalsk leder for New York Philharmonic. Til syvende og sist hadde han blitt ansiktet til klassisk musikk alt under 20 år etter debuten.
"Ingen er så berømte av en musiker som Bernstein, " sier Rob Kapilow, komponist, dirigent, forfatter og musikalsk kommentator. ”Musikkverdenen i dag begynte virkelig med Bernstein. I løpet av den tiden han levde, ble han absolutt sprengt av kritikere for å ha fokusert på så mange prosjekter. Ideen om at du faktisk kunne gå tilbake og gå mellom den klassiske og populære verden var utenkelig. De kunne ikke tro at noen som skrev et Broadway-show eller jazz muligens kan være en seriøs dirigent. ”
Musikk med lav og høy bryn eksisterte ikke for ham - det hele var bare musikk. Skillene var unødvendige og begrensende, og Bernstein fant seg trukket til alle forskjellige kategorier av musikk.
"Bernstein var unik i stand til å blande flere typer musikk inn i ett stykke, men i det stykket lot han disse forskjellige slags musikk stå rett opp mot hverandre, " sier Ivy Weingram, medkurator for National Museum of American Jewish History. og kurator for spesialutstillingen Leonard Bernstein: The Power of Music. "Han var mer en salatskål fyr enn en smeltedigel fyr."
Kryssing og sammenstilling av musikalske konsepter var ikke den eneste effekten av Bernsteins arbeid, han omdefinerte også radikalt jobben som dirigent. Etter tradisjonen var dirigenter utenlandsfødte og trente, utmerket etter alder, og fokuserte i stor grad på orkesterarbeid. Likevel var Bernstein ung, amerikansk og jødisk.
"Han var gyldig jødisk og var gyldig amerikansk, " sier Kapilow. "Og i en verden av elitistisk hvit-slips og klassisk musikk, var han ikke maestro men Lenny."
En av hans mentorer, Serge Koussevitzky, foreslo til og med at Bernstein byttet navn til "Burns", og advarte om at han "aldri ville se navnet 'Leonard Bernstein' på markiet utenfor Carnegie Hall."
"Bernstein vurderte å endre navnet sitt, men sa: 'Nei, jeg skal gjøre det som Bernstein eller ikke i det hele tatt.' Så i en veldig ung alder ser vi ham plante hans flagg med sin jødiske identitet og være villig til å se hvor det vil føre, sier Weingram.
Som jødisk amerikaner begynte han å søke etter det han kalte “troens krise.” Gjennom musikk og livet utforsket Bernstein sin tro - eller mangelen på dem - i religion, samfunn og regjering.
"Bernstein levde gjennom en tid på 1900-tallet som ville utfordre mange deler av hans identitet og tro, " sier Weingram. “Fra andre verdenskrig og Holocaust til den kalde krigen og Vietnam tenkte han mye på hva tro betydde for ham. Alle disse forskjellige aspektene av livet og arbeidet hans bidrar til at jeg tror han sa at det han kjempet med hele livet var en løsning på troskrisen fra 1900-tallet. ”
Verker som Kaddish eller Mass kommer lett til tankene, men Bernstein gjennomførte også dette søket i sitt mål å utdanne publikum om musikk eller støtte en sosial bevegelse, for eksempel Black Panthers eller AIDS-krisen. Bernstein brukte sin posisjon på pallen og i samfunnet for å inspirere en generasjon og musikkelskere over hele verden.
"Jeg tror han er den prototekniske aktivisten. Han satte en tone, uten ordspill beregnet, for kunstens kraft til å helbrede samfunn i krisetider, " sier Weingram.
I Bernsteens ånd utvider hans portrett ved National Portrait Gallery definisjonen av portretter. Selv om han ikke blir posert, understreker bevegelsen hans på bildet hans personlighet.
"Ingen har noen gang vært mer definisjonen av ekstravagante, hyper-, over-the-top emosjonelle enn Bernstein, " sier Kapilow. Det var noen ganger han hoppet tre meter fra pallen, i ekstase, og så på Gud. Han brakte et nivå av entusiasme, følelsesmessighet, åpenhet. Bernstein handlet egentlig om tilknytning, om en direkte, visceral, hyperemosjonell art, på den måten han jobbet på den måten han levde, av årsakene han støttet, Bernstein var bare alt i. Hvert mål, hvert notat og hvert sekund av livet hans."
Leonard Bernsteins portrett av Henri Cartier-Bresson er utstilt i Smithsonians National Portrait Gallery 23. august til 23. september. “Leonard Bernstein: The Power of Music, ” ved Filadelfias National Museum of American Jewish History, et Smithsonian datterselskap, stenger 2. september, 2018.
