I 2019 vil Smithsonians nasjonale luft- og romfartsmuseum innvarsle en av de krone prestasjonene til USAs romfartsoppdrag - de første menneskelige skritt som noen gang er tatt på månen - med fremvisning av trykkdrakten, hjelmen og hansker båret av Neil Armstrong, astronauten som berømt sa: "Et lite skritt for mennesket, ett kjempesprang for menneskeheten, " da han satte støvlene ned på månens overflate 20. juli 1969.
Relatert innhold
- Smithsonian tar et kjempetrinn med sin første Kickstarter-kampanje for å finansiere bevaring av Neil Armstrongs romfartsdrift
Men først har Smithsonians kuratorer og utstillingseksperter en rekke tekniske hinder. De kjemper ikke bare med hvordan de skal bevare 80-kilos draktens 21 lag, men også hvordan de kan plasseres i en stående og naturtro stilling. Arbeidet deres - som begynner for alvor - blir drevet av delvis av Smithsonians første Kickstarter-kampanje i 2015 som samlet inn $ 719 779 for å bli brukt på bevaring og visning av Armstrong-drakten.
Astronautene som piloterte Apollo 11-oppdraget til månen og tilbake i 1969 - Armstrong, Buzz Aldrin og Michael Collins - ble nasjonale ikoner. Armstrongs drakt ble valgt foran de andre fordi "det var den første menneskeskapte gjenstanden som tillot mennesker å utforske en annen verden, " sier Cathleen Lewis, luft- og romfartsmuseets kurator for luftfart.
Drakten er ikke fremmed for publikum. Den nasjonale luftfarts- og romfartsadministrasjonen (NASA) tok den og de andre tildelingene av Apollo 11-oppdraget, inkludert kommandomodulen, på en tur mellom 1970 og 1971, og besøkte enhver stats hovedstad og District of Columbia. Armstrongs drakt - gitt til Smithsonian av NASA - ble deretter utstilt i Arts and Industries Building, og ble flyttet til det nyåpnede Air and Space Museum i 1976, hvor det forble utstilt til 2006.
Armstrongs hansker og hjelm ble sett på kort tid etter hans død i 2012, på museets enorme Steven F. Udvar-Hazy Center i Chantilly, Virginia, som åpnet i 2011.
Men kuratorene visste at de kjempet mot tiden. Draktens syntetiske tekstiler var nedbrytende på grunn av alder og miljø, og materialene ble avgasset og bidro til forfallet. Plussdrakter som Armstrongs "var ikke designet med ideen om at noen skulle komme tilbake og bruke den 50 år senere, " sier Adam Bradshaw, utstillingsspesialist ved museet.
20. juli 1969 var Neil Armstrong det første mennesket som satte foten ned på månen. "Det er et lite skritt for mennesket, ett kjempesprang for menneskeheten, " sa han. (NASA) Faktisk hadde Armstrong-drakten en forventet levealder på omtrent seks måneder, sier Lewis. I løpet av 1970-årene NASA-turneen og mens den ble vist tidligere på Smithsonian, ble drakten støttet opp med en mannequin. Dette var ikke ideelt, da drakten kunne brette seg inn på seg selv eller rive. Gjennom flere tiår forårsaket tyngdekraften et lag av kollaps. Kuratorer prøver å finne ut hvilken skade som skjedde i draktens levetid og som var forårsaket av senere degredation.
Da kostymet kom fra museumsgulvet i 2006, hadde luft- og romfartsmuseekonservator Lisa Young gjort forskningen for å bestemme de beste moderne lagringsforholdene. En arkivboks holdt på en jevn 60 grader Fahrenheit og 30 prosent luftfuktighet ble det nye hjemmet til Armstrongs drakt. Disse forholdene ble senere gjentatt i en stor walk-in-kjøler på Udvar-Hazy Center. Den kjøligere inneholder nå Armstrong-drakten og noen 270 andre romdrakter og 1 000 beslektede gjenstander, sier Lewis.
"Vi har lært mye de siste 45 årene, " sier hun. Kuratorer vet nå at synlig lys og ultrafiolett stråling kan ha en kumulativ effekt på tekstiler, noe som har ført til en senking av lys i lagerområdet. De har også tilpassede mannequiner, slik at de ikke skader materialene.
Armstrong-teamet leder anstrengelsene for å bygge tilpassede mannequiner, men de har også snakket med en rekke eksperter - fra ingeniører på det opprinnelige Apollo 11 “suiting team” på Kennedy Space Center til materialspesialister på DuPont, som skapte spesialstoffene, til ledere i dressens syteam - noen av dem er fremdeles i live - hos produsent av drakten, ILC Dover. Armstrong curatorialteam har også konsultert med moderne tekstilprodusenter, og kuratorer og utstillingsspesialister ved Smithsonians National Museum of the American Indian, som også har slitt med å vise delikate tekstiler, og Victoria and Albert Museum i London, blant andre.
Armstrong-drakten var annerledes enn forgjengerne fordi den måtte være fleksibel nok for å gå, sier Lewis. I tidligere oppdrag satt astronauter i en kapsel eller fløt i verdensrommet. At fleksibilitet i underkroppen har vist seg å være en utfordring. Drakten, som oppbevares i kjølerom og ligger liggende, kan for det meste holdes til sin nåværende form relativt godartet med mannequinformer av lukket celle polyetylenskum, som er kjemisk inert og ikke slitende.
Men å stå den opp - med hjelmen montert på toppen, som om Armstrong vandrer på månen, tar sine målinger og gjør samlingene sine, slik han gjorde den dagen i 1969 - er en unik oppgave, spesielt siden drakten har utviklet rynker og nedganger og stive flekker gjennom årene.
For å minimere ytterligere skader - si ved å skyve inn skikkelig innsatte skuminnsatser - trenger kuratorer å kjenne til alle kroker og kroker. Gitt dens delikate tilstand, ønsket de ikke å stikke inn i den og famle rundt. De eneste åpningene er fra nakken og et veldig lite hull i livet. I stedet rullerte kuratorene drakten inn i en computertomografisk (CT) skanner og samlet de mest eksplisitte detaljene - fra innsiden og ut.
Bradshaw, utstillingsspesialisten, lager modeller av drakten ved hjelp av datamaskinassistert design (CAD). (Adam Bradshaw, NASM) 
Ved hjelp av CT-data lager kunstutstillingsdesignere spesielle mannequinbiter for å passe til bagasjerommet i Armstrongs romdrakt. (National Air and Space Museum) 
"Dette gir meg en god ide om den relative størrelsen og det relative volumet til hvilken type system eller struktur vi skal prøve å lage der inne, " sier Bradshaw. (Adam Bradshaw, NASM) Disse dataene ble brukt til å konstruere tredimensjonale bilder av hvert aspekt av drakten. Akkurat som om det var en CT-skanning av et menneske, kan kuratorer se på skiver av dressen, eller lage modeller av bestemte seksjoner, visualisere bagasjerommet, for eksempel i tre dimensjoner. På sin side lager Bradshaw, utstillingsspesialisten, modeller av drakten ved hjelp av datamaskinassistert design (CAD).
"Dette gir meg en god ide om den relative størrelsen og det relative volumet til hvilken type system eller struktur vi skal prøve å lage der inne, " sier han.
Bradshaw tar sikte på å lage noe som fyller drakten og som lett kan manipuleres utenfra - slik at “vi slipper å gå inn i den med skrutrekkere og sekskantnøkler og sperresett. Vi kan bare ha disse delene som er mer trykknapp, sier han. Han vil også gjerne finne en måte å pumpe inn frisk luft og pumpe ut de skadelige gassene som materialene produserer.
Utstillingsspesialisten Adam Bradshaw studerer et 3D-bilde generert av en CT-skanning av Armstrong-bagasjerommet. Et program la ham til å deretter måle volumet på interiøret og tegne en form som potensielt kan passe inn i bagasjerommet og støpe den opp uten å skade materialene. (Andrew Warner) 
Bradshaw jobber med en rekke forskjellige muligheter for å støtte opp interiøret i drakten uten å skade materialene. (Andrew Warner) 
Bradshaw peker på en første skumprototype for innsetting i benet på romdrakten. Det var for bredt, men datamaskinassistert design og datastyrte laserskjærere gjør at han enkelt kan gjenskole skummet til nye spesifikasjoner. (Andrew Warner) 
Bradshaw designet denne 3D-trykte nylonprotetikken som en annen mulig måte å flytte armer og ben på romdrakten fra interiøret. (Andrew Warner) 
Sammenleggbare pappmacquetter Bradshaw laget for å hjelpe skumskulptur av det indre av bagasjerommet. (Andrew Warner) 
Bradshaw undersøker en prototype skumdukkeform som blir studert for montering inne i Neil Armstrongs romdrakt. (Andrew Warner) Som en start har Bradshaw designet polyetylenskuminnsatser - som ved bruk av CAD-systemet kan kuttes nøyaktig med en laser for å matche de indre rommene. Disse kan være i stand til å bli kontrollert eksternt med et enkelt trinsesystem, som vil bli produsert ved hjelp av en 3D-skriver og laserskjæring, sier han. Bradshaw utforsker også en protesetype som kan settes inn i de ellers uoppnåelige områdene av drakten. For innsiden av støvlene tester han for eksempel en "utvidbar fot."
I høst begynner han å lage prototyper av den foten ved hjelp av en 3D-skriver. "Mange ganger vil du ikke vite at noe ikke fungerer før du prøver det, " sier Bradshaw. 3D-skriveren vil øke hastigheten på prøve- og feilprosessen fordi endringer kan gjøres relativt enkelt i datamaskinens design, og da er nye prototyper tilgjengelige raskere.
Mens Bradshaw bestemmer hvordan Armstrong-drakten skal vises uten å skade den, er Lewis og Young i gang med måter å best beskytte materialene.
Drakten tålte oppdraget, to ukers karantene, en grundig renseri, NASA-turen og årene med Smithsonian-visning. Imidlertid er det ikke bare at det viser tegn til slitasje, men det regnes som en av de mest delikate gjenstandene i Air and Space Museums samling, sier Lewis. Reparasjoner ble utført på forskjellige punkter, også - og det er gjenstand for intens forskning av kuratorene, sier hun. Det er ikke kjent når eller hvorfor eller hvordan reparasjonene ble utført.
Drakten er også fremdeles dekket av månestøv, kalt regolith, fra knærne ned - til tross for NASAs rengjøring og årene med ikke-klimakontrollert eksponering. "Lunar regolith er veldig aggressiv, " sier Lewis og legger merke til at det fine pulverformige stoffet "ikke kan ristes av og ikke kan renses."
Mikroskopiske undersøkelser avslører at regolitten har innebygd seg ikke bare i det ytre lagsfibrene, men også i det høye krom rustfrie stålstoffet som dekker hansker og støvler. Men kuratorene prøver ikke å eliminere støvet - det er en del av den realistiske bevaring.
Når drakten kommer tilbake på skjermen, vil støvet være synlig, og bringe publikum så mye nærmere det øyeblikket for nesten et halvt århundre siden som fanget klodenes fantasi, da rundt 500 millioner TV-seere så Armstrong ta sine første skritt på månen .
"Vi håper å gjenerobre det øyeblikket for de besøkende, " sier Lewis.
