Spennende vitenskapelige funn florerer: en potensiell bakterie-avledet drivstofferstatning, en planet som går i bane rundt doble soler, fossiler som knytter oss til våre forfedre. Funn som disse husker eksplosjonen av vitenskapelige gjennombrudd fra 1800-tallet som ble fortalt i The Age of Wonder: How the Romantic Generation Discovered the Beauty and Terror of Science, en bok av historikeren Richard Holmes. Fordi den tverrfaglige Smithsonian nærmer seg forskning fra flere vinkler - kikker dypt, stirrer langt og ser på ting på helt nye måter - har vi et særegent utsiktspunkt for å forstå fremtidige vitenskapelige underverker.
Fra denne historien
[×] STENGT
Instrumenter utviklet ved Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, som denne Solar Probe, vil gå til solen i 2018. (JHU / APL / NASA) 
Fotogalleri
Relatert innhold
- Enkle gleder
Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA) i Cambridge, Massachusetts, gir oss fristende glimt inn i universets mysterier. Den prisbelønte CfA-astronomen Justin Kasper utviklet Solar Probe SWEAP (Solar Wind Electrons Alphas and Protons) instrumenter for en NASA-sonde 2018, som vil være den første som kommer inn i solens korona (atmosfære), bare fire millioner miles unna soloverflaten . Disse instrumentene vil undersøke hvorfor koronaen når en million grader Kelvin og hvorfor plasmaet (overopphetede, ioniserte gasser) blir pisket inn i vanvittige mil-mil per time solvind.
CfA-astronomer bruker også det jordomløpende Kepler-teleskopet for å måle svingningene i stjernenes lysstyrke som avslører hvor raskt de snurrer. Siden rotasjonshastigheten synker over tid, kan forskere måle stjerners aldre. Dette kan bidra til å identifisere planeter som er den "riktige" alderen for den mulige utviklingen av utenomjordisk liv, inkludert arter som kan sammenlignes med livsformer på jorden. Hvis vi til og med håper å ringe ET, er det beste alternativet å finne en planet i nærheten av vår egen tids alder.
Den kanskje mest spennende utviklingen fra CfA er en som kan redde menneskeliv. Ved å kombinere et elektronmikroskop med en sensitiv røntgendetektor, har forskere fra CfA tilpasset astronomiteknikker for bruk på det menneskelige cellulære nivået. Dette nye perspektivet kan en dag føre til innovative kreftbehandlinger ved å la forskere spore medisiner kjemisk og skille mellom sunne og syke celler.
Smithsonian samler forskere fra forskjellige fagområder, noe som fører til uventede forbindelser, ny innsikt og banebrytende oppdagelser som beriker menneskeheten. En slik flerdimensjonal tilnærming til forskning er en viktig årsak til at Holmes - som jeg har skrevet før - har sagt, "Hvis det er en annen 'Age of Wonder', tror jeg det vil bli drevet av USA, og at Smithsonian vil være kjernen i denne nye muligheten. ”
G. Wayne Clough er sekretær for Smithsonian Institution.
