Bare 39 lysår unna, en steinete planet som er litt større enn jorden, kretser rundt en rød dvergstjerne. Det er den nærmeste planeten i sitt slag astronomer noensinne har oppdaget, og det kan være deres beste sjanse til å studere en planet som ikke er så annerledes enn vår egen.
Relatert innhold
- Forskere oppdaget eksoplaneter mer enn 70 år tidligere enn tenkt
- Hubble får et pust av atmosfære med super jord for første gang
- En kort historie om Jakten på Planet X
- Beklager Pluto, du er fremdeles ikke en planet
Den viktigste grunnen til at astronomer er så pumpet opp om denne planeten er at det er en flott mulighet til å studere atmosfæren, delvis fordi den er rett i vårt nærområde, så å si. De fleste av planetene som forskere har oppdaget utenfor solsystemet vårt, er enten for langt unna eller kretser om en stjerne som er for lys for at teleskoper kan hente mye detalj. Heldigvis er denne nye planeten tre ganger nærmere oss enn noen andre jordstørrede eksoplanettastronomer har oppdaget så langt.
Likevel er ikke bare denne planeten rett rundt blokka, kosmisk sett, men stjernen den går i bane er svak nok til at teleskoper kan undersøke atmosfæren, melder Deborah Netburn for LA Times . Den røde dvergen er bare en femtedel av størrelsen på solen vår, noe som vil la astronomer få et godt blikk på planeten uten å overbelaste teleskopene.
Selv om planeten går i bane rundt en mye mindre stjerne enn vår egen, er den mye nærmere den røde dvergen, noe som betyr at overflatetemperaturene på planeten varierer mellom 278 og 572 grader Fahrenheit. Mens slike ekstreme temperaturer gjør det veldig usannsynlig at livet overlever på planeten, vil ikke astronomer vite det med sikkerhet før de måler hvilke gasser atmosfæren er laget av.
Ved å bruke teleskoper for å registrere og måle bølgelengdene til lyset fra planetens vertsstjerne når de passerer gjennom atmosfæren, vil Berta-Thompson og kollegene kunne finne ut hvilke gasser som finnes på planeten, skriver Loren Grush for The Verge .
"I utgangspunktet ønsker vi å kikke over skulderen til noen på planeten som ser på solnedgangen og se hvilken farge solnedgangen er, " forteller MIT-astronomen Zachory Berta-Thompson, som hjalp til med å oppdage planeten, forteller Grush.
Planeten er kanskje for varm for de fleste livsformer, men dataene astronomene samler inn fra atmosfæren kan lære dem mye om eksoplaneter som ligner Jordens størrelse. Å studere planeten kan hjelpe med å avgrense verktøyene og teknikkene som brukes til å analysere planeter som denne, noe som kan komme til nytte hvis astronomer noen gang snubler over en annen jordlignende planet i nærheten som kan være mer beboelig.
“Hvis denne planeten fremdeles har en atmosfære, kan vi finne andre, kjøligere planeter som også har atmosfærer og kretser om små stjerner. Vi kan da forestille oss å avhøre atmosfærene for molekyler som kommer fra livet, sier Berta-Thompson til Ian Sample for The Guardian .
Inntil da vil denne planeten garantert gi astronomer en mengde ny informasjon om planeter utenfor solsystemet vårt.
