På sitt debutalbum, A Sun Came, som dukket opp i 2000, sang Sufjan Stevens, spilte alle instrumentene - piano, elektrisk gitar, obo, banjo, sitar og xylofon - skrev melodiene og tekstene og spilte til og med inn selv, på en firer -spor kassettbåndopptaker. Siden den gang har han spilt et sted i indie-rockens verden som komponist og låtskriver med ekstraordinær dybde, med en lyd som kan beskrives som en veldig ny og likevel underlig gammel verden. Stevens, Londons Observer bemerket, er "en av de mest overbevisende nye stemmene i amerikansk musikk." New York Times kalte ham en "kultfigur som tilfeldigvis er en stor kunstner."
Relatert innhold
- Unge innovatører i kunst og vitenskap
- Det siste ordet
Hans andre utgivelse, Enjoy Your Rabbit, er en samling elektroniske instrumenter, hver oppkalt etter et kinesisk stjernetegn. Han fulgte det i 2003 med Michigan, en hyllest til hjemstaten, og kunngjorde sin intensjon om å spille inn et album for hver stat. Selv om han siden har taklet Illinois med Come On, Feel the Illinoise - en av de mest kritikerroste albumene i 2005 - innrømmer han at "med denne hastigheten vil jeg sannsynligvis ikke få gjort mange i løpet av min levetid." Albumene er alle gitt ut på etiketten Asthmatic Kitty, som han grunnla sammen med stefaren.
Hans "gamle" lyd og intense, sterk personlige tekster gir mer mening når du kjenner historien hans. Stevens foreldre, som begge tilhørte den østlige religiøse sekten Subud, skilte seg i løpet av måneder etter hans fødsel i 1975. Sufjan og søsknene hans (en bror og to søstre) bodde hos faren, som snart giftet seg på nytt. Med sin stemors datter fra et tidligere ekteskap og en babybror født i den nye familien, følte Stevens at han bodde i det han kaller en "dysfunksjonell Brady Bunch."
"Det var ingen leksjoner, det var ikke konsistensen som Brady Bunch hadde, " legger Stevens (32) til. "Jeg gjorde mye bare for å se og observere dem." Familien bodde i utkanten av et nedslitt Detroit-nabolag. "Jeg husker at Detroit følte meg veldig utrygg, følte meg redd mye. Huset vårt ble brutt inn, bilen vår ble stjålet, vi måtte skaffe en vaktbikkje, vi ville slå opp på gaten, jeg hadde sykkelen min stjålet. Det var bare en mye ekte anarki på gater og fortau. " Han sier at flytting fem timer nordover i oldemors hus i den lille nedlagte trelastbyen Alanson kom som en lettelse. Det eneste problemet var at det som sommerhus ikke hadde isolasjon eller varme bortsett fra en liten vedovn. Om vinteren ville familien forsegle den øverste halvdelen av huset og sove i underetasjen. "En stund var det ingen vaskemaskin og tørketrommel, så vi kastet klærne i badekaret. Varmeapparatet var veldig lite og gammelt, så vi endte med å koke varmt vann. Det føltes som onkel Tom's Cabin eller noe, virkelig bakved,
og nesten slags som en historisk, veldig enkel livsstil. "
Den gang var den eneste musikken i Stevens 'liv Casey Kasem's Top 40, som pretenen hørte på religiøst hver uke. "Vi hadde et gammelt, ut-av-melodi-piano i huset. Det var virkelig utsmykket med elfenben-tastene som skrellet av. Søsteren min tok leksjoner, og hun skulle øve innimellom og hun ville hate det. Jeg ville lytte til henne, og da hun var ferdig, ville jeg gå til pianoet og prøve å spille det hun hadde spilt basert på minne. " På den offentlige skolen tok han opp oboen. "Jeg ville spille trompet, men det var så mange barn som meldte seg på trompet at læreren bestemte meg for å være en god oboist. Jeg øvde mye bare fordi det ikke var noe annet å gjøre." Stevens meldte seg inn på Interlochen, en privat musikk- og kunstskole i Nord-Michigan, hvor han begynte å "misunne den slags glans og romantikk som [pianospillerne] kunne skape på dette vakre, dynamiske instrumentet." Samtidig begynte Stevens å søke etter noe å grunngjøre seg selv - og fant det i kristendommen. "Jeg hadde ikke en nyfødt opplevelse, selv om jeg vil beskrive meg selv som født på nytt, og jeg vet ikke hvordan jeg skal forene det. Hvis noe, var det denne veldig sakte og tilfeldige utviklingen som oppfordret meg mot kristendommen."
På Hope College i Michigan dannet Stevens et band, Marzuki, med tre venner. "Venninnen min i bandet lånte meg denne nylonstrenggitaren sommeren etter førsteårsstudiet. Da kjøpte jeg en kassettbånd firspors opptaker. Jeg ville bare snuble faen ut av den gitaren, og jeg lærte forskjellige akkorddiagrammer og fingeringer og spille i to-tre timer, bare uvøren strumming A minor og E major og D major om og om igjen for å prøve å lære denne gitaren. Og gitaren var så inspirerende fordi den var bærbar og veldig kjent og veldig liten og det var noe du legemliggjort fordi du holdt den. " I en lydopptakskurs undervist av John Erskine, en lydtekniker som hadde jobbet med slike band som Sonic Youth, overførte Stevens mange av sine firesporsbånd til et digitalt format. Resultatet var hans første album, "i utgangspunktet en virkelig sammensveiset overdreven samling av sanger, " sier han. "Det er nesten som en slags demo."
Etter endt utdanning dro Stevens til New York City, hvor han jobbet som designer for et forlag og tok nattklasser i skriving ved New School for Social Research. "Jeg tok workshops og gikk på opplesninger og prøvde i utgangspunktet å knytte nettverk og bli kjent med så mange agenter og forleggere som jeg kunne, fordi jeg virkelig var opptatt av å bli publisert. Jeg følte bare at musikken var en distraksjon, at den ikke hadde fått meg noe sted ."
Etter to år fant Stevens seg blakk og arbeidsledig. "Det var da jeg begynte å skrive sanger for Michigan, " sier han. "Det var en langsom, progressiv ting, " sier han og viser til hvordan albumet fanget videre. "Seks måneder senere landet det på mange årsslister som et av årets toppalbum."
For øyeblikket komponerer Stevens, som er bosatt i Brooklyn, blant annet et symfonisk stykke med Brooklyn Academy of Music som feirer Brooklyn-Queens Expressway. Likevel, sier han, "dette er første gang på lenge at fremtiden virkelig er ukjent. Fordi jeg hadde levd livet mitt med så mange mål og så mange ambisjoner og så mange planer, og jeg har forstått at Jeg trenger ikke lenger å lage den typen struktur. At jeg ikke trenger å være så målstyrt. Så akkurat nå tar jeg bare året på å skrive og jobbe med mange andre prosjekter, og kanskje gå tilbake til skjønnlitterær skriving. "
Blant USAs mest innflytelsesrike platejockeys er Nic Harcourt musikksjef for KCRW, Santa Monica, og vert for dets "Morning Becomes Eclectic" og det syndikerte "Sounds Eclectic."
The Avalanche av Sufjan Stevens (Sufjan Stevens)
