De delikate strukturer av blomster fossiler sjelden, men trestiften har en klistrende harpiks som kan fange opp disse søte eksemplarene og bevare dem i flere titalls millioner år. Forskere fant nylig to av slike fossiler, som viste seg å være en ny art som kan ha vært en giftig forgjenger for moderne planter som kaffe og potet.
Relatert innhold
- Pintstørrede øgler fanget i rav gir hint til livet 100 millioner år siden
- 440 millioner år gammel fossilisert sopp kan være de eldste landboerne som ennå er oppdaget
- Tiny Fossils avslører stigningen av pattedyr på Madagaskar
Forskere oppdaget paret med sjeldne fossile blomster i en gruve i Den Dominikanske republikk, ifølge en ny studie publisert denne uken i tidsskriftet Nature Plants . Kalt Strychnos electri, disse bittesmå skjønnhetene tilhører en gruppe blomster kalt asterider, som inkluderer så varierte medlemmer som kaffe, poteter, paprika, solsikker og det giftige stryknintreet, skriver Annalee Newitz for Ars Technica .
"Prøvene er vakre, perfekt bevarte fossile blomster, som på et tidspunkt ble født av planter som levde i en dampende tropisk skog med både store og små trær, klatrende vinstokker, palmer, gress og annen vegetasjon, " studerer forfatter og Oregon State University-forsker George Poinar, Jr sa i en uttalelse.
(George Poinar, Jr., takket være Oregon State University) De to blomstene er veldig bittesmå, omtrent en centimeter lang stykk. Men mens Poinar og kollegene vet at plantene er et sted i ballparken på titusenvis av millioner år gamle, er de fremdeles ikke klar over hvor gamle de er, skriver Mary Beth Griggs for Popular Science . Mens forskere kan datere fossiler som er bevart i berg ved å analysere hvor den ble funnet og det radioaktive forfallet av visse elementer som er inneholdt i bergartene rundt dem, er det vanskeligere å utfylle rav fordi de er laget av fossil treharpiks.
For å finne ut hvor gamle disse fossiliserte blomstene var, måtte Poinar stole på andre livsformer som ble funnet ved siden av de ravbelagte prøvene, særlig et par vanlige encellede organismer kalt foraminifera og kokoliths. Fordi evolusjonsveiene til disse bittesmå dyrene er særegne og velkjente, brukte forskere ofte dem til å date fossile prøver etter fullmakt, skriver Newitz.
I dette tilfellet var testene imidlertid noe uoverensstemmende: hver test ga forskjellige resultater, noe som antydet at blomstene ble fossilert hvor som helst mellom så tidlig som for 45 millioner år siden og så sent som for 15 millioner år siden.
(George Poinar, Jr., takket være Oregon State University) Poinar vet kanskje ikke nøyaktig hvor lenge siden Strychnos electri trivdes, men det er mulig det var noe giftig.
"Arter av slekten Strychnos er nesten alle giftige på noen måte, " sa Poinar. "Noen er giftigere enn andre, og det kan være at de var vellykkede fordi giftene deres ga et forsvar mot planteetere."
I dag er det rundt 200 arter av Strychnos-planter, hvorav noen er kildene til noen av verdens dødeligste giftstoffer, som strychnine og curare. Det er umulig å vite om eller hvor giftig Strychnos electri var, men Poinar håper denne oppdagelsen vil bidra til å kaste nytt lys over hvordan USAs skoger var som for millioner av år siden, lenge før Nord- og Sør-Amerika fikk selskap av en landbru, skriver Newitz.
"Eksempler som dette er det som gir oss innsikt i økologien i økosystemer i den fjerne fortiden, " sa Poinar i en uttalelse. "Det viser at asteridene, som senere ga mennesker alle typer mat og andre produkter, allerede var i utvikling for mange millioner år siden."
