Selv om hunder er menneskehetens eldste og mest konsistente dyrevenn, har forskere lenge kjempet for å finne ut hvordan Canis familiaris ble. Selv om forskere er enige om at hunder er avstammet fra ville ulver, er de ikke sikre når og hvor domestisering skjedde. Og som Tina Hesman Saey på Science News melder, har en ny studie gjenopplivet debatten, noe som antydet at hunder ble tamme en gang for mellom 20 000 og 40 000 år siden.
Domestisering av hunder har fått mye oppmerksomhet de siste årene. I 2016 så forskere på mitokondrialt DNA fra moderne og eldgamle hundearter, og bestemte at hunder kommer fra to forskjellige ulvebestander, en funnet i Europa og en som finnes i Asia. Det betyr at ulv ville blitt tamme på to forskjellige steder, med de to avstammingene til slutt blandet inn moderne hunder.
Men denne siste forskningen er i strid med hypotesen om dobbelt domestisering. I følge Ben Guarino ved Washington Post, så forskere på det godt bevarte DNA fra to eldgamle hunder som ble funnet i Tyskland, en 7000 år gammel og en 4.700 år gammel, samt de komplette genomene til 100 moderne hunder og fragmenter av DNA fra 5600 andre ulver og hunder.
De sporet mutasjonsraten på over tid i hundegenomene. Denne teknikken, som skaper en "molekylær klokke", indikerer at hunder divergerte fra ulv for 36 900 år siden til 41 500 år siden i en enkelt domestiseringshendelse. Men de kan ikke bestemme nøyaktig hvor splittelsen skjedde. Cirka 20 000 år senere indikerer molekylæruret at hunder er delt inn i europeiske og asiatiske grupper. De publiserte resultatene i tidsskriftet Nature Communications .
Ikke alle er overbevist av studien. Greger Larson, evolusjonsbiolog i Oxford og forfatter av den tidligere domestiseringsstudien, forteller til Guarino at den nyeste forskningen ikke forklarer den "latterlig dype splittelsen" mellom genetikken til gamle europeiske og asiatiske hunder. Han påpeker også at mens gamle hundebein er funnet i det østlige Asia og Vest-Europa, synes midten av Eurasia å være tom for hundebein, noe som antyder at det var to eldgamle bestander, atskilt med store avstander.
Krishna Veeramah, paleologetiker ved Stony Brook University og forfatter av den nye studien, sier han ikke forventer at avisen vil sette saken i ro. "Mer gammelt hund-DNA fra genom vil til slutt løse problemet, " sier han til Rachael Lallensack ved Nature . Forskere håper å finne mer geografisk mangfoldig DNA fra hunder så vel som prøver fra forskjellige tidsperioder.
Enten det skjedde en eller to ganger, hvordan og hvorfor skjedde domestisering?
Som Veeramah forteller Helen Briggs på BBC at det er sannsynlig at hunder utviklet seg fra ulv som begynte å henge rundt menneskeleirer, og skvette ut restene. "De ulvene som var tamme og mindre aggressive, ville ha vært mer vellykket med dette, " sier han, "mens menneskene ikke opprinnelig hadde fått noen form for utbytte av denne prosessen, ville de over tid ha utviklet et slags symbiotisk forhold til disse dyrene, etter hvert som de utvikler seg til hundene vi ser i dag. ”
En tidlig fordel med tamme hunder kan ha vært at de kunne hjelpe med å transportere kjøtt fra kadaver eller jakte farlig vilt som hulebjørner og huleløver, skriver Saey i en tidligere artikkel om Science News .
For nå vil imidlertid nøyaktig når og hvor Fido først henvendte seg til mennesker forbli et mastiffspørsmål .
