Victoria Claflin Woodhull var mange ting: en aksjemegler, en reisende medisinsk klarsyn og en suffragette. I april 1870 la hun USAs presidentkandidat til listen, og ble den første kvinnen som gjorde oppløpet for landets høyeste verv. Kommende valgdag kunne hun imidlertid ikke stemme for seg - delvis fordi kvinner i USA fremdeles ble frigjort, men hovedsakelig fordi hun ble holdt i fengsel på siktelser om uanstendighet og injurier.
Relatert innhold
- The Peculiar Story of the Witch of Wall Street
Woodhull, en frittalende forkjemper for fri kjærlighet og selverklært mottaker av andre verdensråd fra antikkens greske orator Demosthenes, så vel som Napoleon Bonaparte og hans kone Josephine, var unødvendig å si, en splittende skikkelse i den viktorianske æra Amerika. Kritikerne hennes inkluderte suffragettleder Susan B. Anthony, som beskrev henne som “skrek og usømmelig, ” og onkel Toms hytteforfatter Harriet Beecher Stowe, som ikke hadde noen kvalifikasjoner i å merke henne en “svak fengselsfugl” og “uforskammet heks.”
Men det er den politiske tegneserieskaper Thomas Nashs satirisering av Woodhull som “Mrs. Satan ”som er gjenklang gjennom århundrene, og gir henne en betegnet biografi fra 1967 - og et sted i Museum of the City of New Yorks nyeste utstilling, Rebel Women: Defying Victorianism .
I følge Abigail Weinberg fra AM New York inneholder showet 15 kvinner som avviste idealer om viktoriansk anstendighet. Enkeltpersoner er gruppert i tre kategorier - politiske, yrkesaktive og profesjonelle - og inkluderer en blanding av kjente og mindre kjente skikkelser.
Blant de bedre kjente honoreene er Anthony, stipendiatleder Elizabeth Cady Stanton og etterforskningsreporter Elizabeth Cochrane, bedre kjent under pennenavnet Nellie Bly. Disse kvinnene står sammen med relativt dunkle samtidige, fra Susan Smith McKinney-Steward, en av de første afroamerikanske legene, til lommetyven Sophie Lyons (som stjal fra velstående menn i Robin Hood-esque eskapader). Andre kvinner som gjorde kuttet inkluderer Ann Trow Lohman, en kvinnelig lege som leverte aborttjenester under navnet Madame Restell, og Elizabeth Jennings Graham, en afro-amerikansk kvinne som utfordret segregering på offentlige gater.
Kurator Marcela Micucci forteller til Weinberg at hun brukte åtte måneder på å sortere gjennom museets samling i håp om å identifisere et mangfoldig utvalg kvinner for inkludering i utstillingen. De 15 siste som er valgt, gjenspeiler absolutt denne innsatsen, og kan skilte med så varierte bakgrunner som de er unike: Bare se til Adah Isaacs Menken, en skuespiller og forfatter av afrikansk-amerikansk, kreolsk og hvit avstamming som konverterte til jødedom etter sitt første ekteskap; Lyons, et barn av innvandrere som lærte henne å overleve i byens kriminelle underverden; og Mary Jones, en av de første åpenlyst transpersoner i New Yorks historie.
"Når folk kommer inn, liker jeg å tro at det er noen som hver person kan identifisere seg med, at de kan se på og se en del av seg selv i, " forklarer Micucci.
The Guardian 's Nadja Sayej rapporterer at Rebel Women samler mer enn 40 gjenstander, inkludert fotografier, plagg, malerier og utskrifter. Et par skarlagensfargede satengstøvler antyder deres engangs eieres ikke-konformistiske holdning, mens et posthumt utgitt dikt av Menken, den tidenes høyest fortjenende skuespiller, fanger forfatterens forakt for mannlig herredømme over kvinner.
I tillegg til å fremheve prestasjonene i showets titulære emner, bruker utstillingen parasoller, korsetter og skinnhansker for å fremheve de fysiske begrensningene som er plassert for kvinnene i perioden.
"Når folk tenker på 1800-tallskvinner, har de en tamkvinne i hodet på seg et korsett, men det var hele denne andre siden av New York-kvinner på den tiden som var langt mer opprørsk, " forteller Micucci til Sayej. "Noen kvinner ble sett på som for maskuline, politiske, frittalende og fikk problemer med å utfordre standard kjønnsnormer."
Selv om rollebesetningen av figurer i Rebel Women representerer forskjellige klasser, yrker og nivåer av respektabilitet, utviser de en delt forakt for begrensninger for kvinners rettigheter.
Micucci ser paralleller mellom disse viktorianske aktivistene og samtidens feminister: "Jeg tror det er viktig å vise at når det gjelder å regulere kvinners atferd, at historien gjentar seg, " sier hun til Weinberg. "Og det er viktig å vite den historien og lære av den."
Rebel Women: Defying Victorianism er å se på Museum of the City of New York til og med 6. januar 2019. Opptak er 18 dollar.
