Den siste utstillingen i American History Museums Albert H. Small Documents-galleri har vært lenge på vei. Kilden til ideen begynte i 1967 1966 da Cynthia Adams Hoover, den gang en ung kurator ved American History Museum, først besøkte Steinway-familien i New York på jakt etter materiale til en utstilling om amerikansk musikk. Grunnlagt i 1853 av tyske innvandrere Henry Engelhard Steinway og hans tre sønner, Charles, Henry og William, Steinway & Sons produserte berømte klaverer som i dag er mye brukt i populær og klassisk musikk.
På det besøket i 1966 fanget en dagbok ført av William Steinway Hoovers øye. Oppføringene dokumenterte en periode fra 1861, tre dager før Steinways ekteskap, til rundt 1800-tallet. Hoover syntes den 2500 sider lange dagboken var en rik kronikk fra det 19. århundre Amerika, med kommentarer til hendelser som skjedde før borgerkrigen til byutvikling til innvandreropplevelsen, alt gjennom linsen til en fremtredende forretningsmann i New York. Hoover overtalte Steinways til å la henne bruke dagboken til forskning. Mer enn 40 år senere og etter mer enn 25 000 timer med research fra hundre forskjellige frivillige, er deler av dagboken nå utstilt i en utstilling "A Gateway to the 19th Century: The William Steinway Diary, 1861-1896."
"Vi startet nettopp, og vi hadde ikke en veldig sterk vei, vi ville bare gjøre den tilgjengelig for folk, " sa Hoover på utstillingsåpningen. Selv om American History museum ikke offisielt skaffet dagboken før i 1996, klarte medredaktør Edwin M. Good å begynne å transkribere den på 1980-tallet. I løpet av de siste årene har prosjektet dratt nytte av hjelp fra pensjonerte økonomer, leger og andre som har tatt ansvar for å forske på passasjer i dagboken som gjaldt deres respektive felt.
"Dette er veldig en klassisk tysk-amerikansk innvandrerhistorie, men også historien om en ung mann som er vitne til historien, " sier Anna Karvellas, administrerende redaktør for prosjektet. Utstillingen fordyper seg i Steinway-virksomheten, New York City-utkast til opptøyer som nesten ødela Steinway-fabrikkene, tyske sangsamfunn som Steinway deltok i, Rapid Transit Commission som han var pioner, og hans rolle i utviklingen av Astoria, Queens, der Steinway-fabrikkene var lokalisert.
"Da vi startet på 80-tallet, tenkte vi bøker. Men ingen utgiver som vi snakket med ville gjøre det. De ville gjøre ett bind, men det var det, " sa Hoover. Men med bruk av de enorme ressursene på Internett, bestemte Hoover seg for å gjøre dagboken tilgjengelig som en online ressurs. Nå, med åpningen av utstillingen, har prosjektgruppen - inkludert Hoover, Karvellas, Good og prosjektkoordinator Dena Adams - lagt hele dagboken online, komplett med en fullstendig transkripsjon og noen eksempler på kommentarer for oppføringene. (Prosjektet pågår og i påvente av finansiering. Planene er å legge til mer enn 30 000 sammenkoblede merknader i de kommende årene.) Dagboken på nettet kan søkes etter emne eller nøkkelord, så alle som vil kan lære om livet i dette 1800-tallets New York entreprenør.
"En gateway til det 19. århundre: William Steinway Diary, 1861-1896" vil være utstilt i Albert H. Small Documents Gallery i American History Museum gjennom 8. april 2011.
Oppdatert 1/6/2011: Dette innlegget inneholder ny informasjon om fremtidsplanene for dagbokprosjektet.
