Jo mer vi lærer om dyr, jo mindre virker det som skiller dem fra oss. Elefanter er strålende, delfiner er uhyggelige, aper kan gjøre nesten hva som helst mennesker kan. Men det er minst en ting som skiller oss ut: vår evne til å kaste ting.
Jason Goldman ved BBC Future takler spørsmålet: Mange arter kan kaste, men kan de gjøre det like bra som mennesker? Det viser seg at dette spørsmålet har holdt på i forskernes sinn i en stund nå. Goldman peker på et papir fra 1975 som argumenterer for at vår evne til å kaste nøyaktig er noe spesielt for mennesker. De aktuelle forskerne ba ville sjimpanser kaste 44 gjenstander mot et mål. La oss bare si at sjimpansene sannsynligvis ville blitt plukket ut sist i gymnastikklassen.
Dette bør ikke være for overraskende, hvis du tenker på det. Vi har alle sett noen - enten en baseballspiller eller en øl-pong-mester - kaste en gjenstand med imponerende presisjon. Men mennesker er også langt bedre enn aper ved hvelving, skjelettkjøring og en rekke andre idretter som vi har funnet opp og praktisert. Spørsmålet er egentlig: hvis disse sjimpansene hadde en god trener (og et ønske om å lære dette rare menneskelige spillet), kunne de da bli like bra?
Det viser seg at menneskets fysiologi er unikt tilpasset kasting. Goldman skriver:
Å kaste ga sannsynligvis våre tidlige forfedre en bedre sjanse til å skaffe seg et måltid, og ville ikke vært mulig uten forskjellige skjelett- og anatomiske tilpasninger som muliggjorde rotasjon av arm og bekken. Men det er også mulig at kasting var en kommunikativ gest, slik det ser ut til å være for japanske makaker. Det er kanskje derfor noen har hevdet at mer nøyaktig kasting bidro til å innlede en rekke kognitive fremskritt, inkludert språk og musikk. Kast krever tross alt en viss mengde psykologisk raffinement.
Mennesker har kortere fingre og hender strukturert for å kaste gjenstander. At håndleddsbevegelsen som er nøkkelen til vellykket pilkasting, er også en spesiell menneskelig tilpasning.
Og her er et annet morsomt faktum: kvinner og menn er like flinke til å kaste. Goldman skriver:
I 2011 sammenlignet Kevin Lorson og kolleger overhåndskasting blant menn og kvinner på tre forskjellige aldersgrupper: ungdommer 14-17 år, unge voksne i alderen 18-25 år og eldre voksne i alderen 35-55 år. Mens de rapporterte at noen forskjeller i kroppsmekanikk mellom menn og kvinner i de to yngre gruppene, forsvant disse forskjellene ved voksen alder.
Så neste gang du kaster sint på rommet, må du bare huske at du utøver en ganske unik menneskelig evne.
