National Zoos 17 år gamle gigantiske panda Mei Xiang hadde en ultralyd i morges, og Zoo-veterinærer er spent, noe som antyder at hun virkelig muligens kan være gravid.
Relatert innhold
- For å frakte frosne Panda-sæd fra Kina, gikk Zoo-tjenestemenn hele veien
- Hva kjempepandaer lærte meg om foreldre
- Hvordan hjelper vitenskap Pandaer med å lage flere Panda-babyer?
Det fire centimeter fosteret kan potensielt bli reabsorbert eller verre, pandaen kan muligens gå i stykker. Og tidligere denne uken advarte forskningsveterinæren om saken Pierre Comizzoli at ultralydet til og med kunne plukke opp bambusfiber.
Hvis du ikke har fulgt #pandastory, som detaljerte den kunstige befruktningen av moderpandaen i mai, forstår du sannsynligvis ikke hvorfor denne nyheten om ultralyden er så stor sak. La oss komme opp i fart.
Til å begynne med hadde Mei Xiang nektet å tillate keepere å gjennomføre ultralydundersøkelser. Men i morges, rapporterer Zoo, svarte hun på de kjente anropene fra sine keepere og lot dem gjennomføre prosedyren.
Selvfølgelig er fødselen av enhver panda betydelig fordi det er færre enn 2000 totale pandaer - fanget og vilt - igjen i verden. Men å avle pandaer er komplisert og frustrerende. Mei Xiang har bare født fire ganger de siste ti årene. (En unge bukket under for en lungesvikt og leversvikt i 2012 og en annen var dødfødt i 2013.)
Comizzoli forteller at en kvinnelig gigantisk pandabjørn bare opplever en eggstokkonklusjon per år. I løpet av den tiden, som vanligvis er mellom mars og mai, er det et vindu på rundt 36 timer når hun kan bli gravid. Hvis hun blir gravid, vil embryoet utvikle seg gjennom en prosess som kalles embryonisk dispausal eller forsinket implantasjon. Dette betyr at embryoet vil pause utviklingen i de påfølgende tre til fem månedene for å la mor føde på det optimale tidspunktet sier Comizzoli. Etter de få månedene fortsetter embryoet utviklingen i rundt 45 til 50 dager før fødselen.
I løpet av de siste ukene har veterinærer fulgt utviklingen av gigantpandas graviditet ved å måle nivåene av hormonet progesteron i systemet hennes. Disse nivåene stiger betydelig i den andre fasen av embryonal utvikling som varsler moren om at hun bør forberede seg på å føde. Derfor bekreftet Smithsonian Conservation Biology Institute sin bekreftelse av Mei Xiangs økende progesteronnivå tidlig i august en internasjonal vanvidd om en potensiell ny unge.
Dessverre for alle som følger #pandastory, og kanskje mest uheldig for Mei, kunne de stigende progesteronnivåene ha antydet at hun ikke er gravid.
Eksperter kaller dette fenomenet en pseudo-graviditet, hvorav Mei har hatt seks. Under pseudo-graviditeten induserer "eksponering for høyt progesteron spesifikk atferd hos moren, og hun kommer til å oppføre seg som om hun virkelig forventet en baby, " sier Comizzoli. "Så hun kommer til å begynne å bygge et rede, og hun kommer til å begynne å bo i hiet i lengre perioder." Hvis ingen unger blir født i løpet av timene eller dagene etter at disse progesteronnivåene synker, var moren aldri gravid.
Annet enn å ta feil av bambusfiber for et foster, kan ultralyd være upålitelige, sier Comizzoli, fordi pandaunger er så små - veier mindre enn et halvt kilo ved fødselen.
Veterinærene bedøver sjelden Mei Xiang for å utføre en ultralyd. Snarere må hun være en villig deltaker. Så det var ikke en uvanlig oppførsel i begynnelsen av august for henne å begynne å nekte testene, "det er bare hennes karakter, " ifølge Comizzoli som har jobbet med henne siden 2004.
