Den rekonstruerte hodeskallen i Eolambia - basert på en delvis voksen hodeskalle og skalerte juvenile elementer - og en restaurering av kunstneren Lukas Panzarin. Fra McDonald et al., 2012.
Hadrosaurer var ikke de mest karismatiske dinosaurene. Noen, for eksempel Parasaurolophus og Lambeosaurus, hadde utsmykkede, hule bobber som gikk gjennom hodeskallene sine, men ellers virker disse planteetende dinosaurene ganske triste ved siden av samtiden. De manglet de stilige skjermene av horn og rustninger sett blant avstamninger som ceratopsians og ankylosaurs, og de kan ikke konkurrere med kjendisen til de fjærete rovdyrene som byttet dem. Likevel, i habitatene der de bodde, var hadrosaurer blant de vanligste dinosaurene og essensielle delene av deres økosystemer. Hva ville tyrannosaurer gjøre uten rikelig hadrosaurisk byttedyr?
Mens mange hadrosaurer kan virke visuelt umerkelige ved siden av naboene, representerer rikdommen til disse dinosaurene som paleontologene har avdekket en enorm database med paleobiologisk informasjon som venter på å bli utnyttet for ny innsikt i dino biologi og evolusjon.
For å trekke fram dinosaurhemmeligheter, trenger paleontologer imidlertid å identifisere, beskrive og kategorisere fossilene de finner på riktig måte. Vi trenger å vite hvem som er hvem før historiene deres kan komme i fokus. På den poengsummen har paleontolog Andrew McDonald og kollegene nettopp publisert en detaljert katalog over Eolambia caroljonesa, en arkaisk hadrosaur som en gang var rikelig i Cretaceous Utah.
Eolambia er ikke en ny dinosaur. Denne dinosauren ble oppdaget i den omtrent 96 millioner år gamle bergarten i Cedar Mountain Formation, og ble navngitt av paleontologen James Kirkland - en medforfatter på det nye papiret - i 1998. Nå er det flere skjeletter fra to forskjellige lokaliteter som representerer begge under- voksne og voksne dyr, og disse eksemplene danner grunnlaget for den fulle beskrivelsen.
Mens den nye avisen først og fremst er opptatt av detaljene om dinosaurens skjelett, inkludert en foreløpig gjenoppbygging av hodeskaller akkompagnert av en utmerket restaurering av kunstneren Lukas Panzarin, fant McDonald og coauthors et nytt sted for Eolambia i hadrosaur-slektstreet. Da Kirkland kunngjorde dinosauren, kalte han den Eolambia fordi den så ut til å være ved daggry (“eo”) av den crested lambeosaurin-avstamningen til hadrosaurer. Men i det nye papiret fant McDonald, Kirkland og samarbeidspartnere at Eolambia faktisk var et mer arkaisk dyr - en hadrosauroid som faller utenfor hadrosaurid-avstamningen som inneholder de crested formene.
I likhet med sine senere slektninger, ville Eolambia vært et vanlig syn på det midt i krittlandskapet . Det beskrivende papiret lister opp åtte isolerte dyr og to benbed som inneholder totalt 16 ekstra individer. De bodde i en samling som var rett ved overgangen mellom den tidlige og sene krittfaunas - tyrannosaurer, deinonychosaurs og ceratopsians er funnet i samme del av formasjonen, samt jurahold som sauropoder. Hvordan dette samfunnet passer inn i det større planen for dinosaurutviklingen i Nord-Amerika, er fremdeles å komme sammen. De tidlige og midtre delene av krittiden er fremdeles dårlig kjent, og paleontologer blir akkurat kjent med Eolambia, dets familiemedlemmer og samtidige.
referanser:
McDonald, A., Bird, J., Kirkland, J., Dodson, P. 2012. Osteology of the basal hadrosauroid Eolambia caroljonesa (Dinosauria: Ornithopoda) fra Cedar Mountain Formation of Utah. PLOS One 7, 10: e45712
