Det er en utbredt oppfatning at i det stort sett politiske klimaet i Washington, DC, oftere det ikke, det du ser ikke nødvendigvis er det du får. Og at noen av de mest interessante aspektene i folks liv - inkludert de mer fascinerende historiene - er de som sjelden blir sett av publikum. Det samme kan sies om portretter.
Washington, DC har en rik tradisjon for portretter, sine kunstverk vises ofte i de offentlige samlingene av museer i hele byen. Men ikke mye er kjent om stykkene som er holdt i private samlinger, frem til nå. For første gang noensinne har samlere i Washington-området åpnet dørene til hjemmene sine og tillatt besøkende å kikke inn i deres private samlinger. Den resulterende utstillingen, "Capital Portraits: Treasures from Washington Private Collections, " kaster lys over noen av byens mest fascinerende offentlige skikkelser, samt kunstnerne som foreviget dem.
"Vi ønsket å gi deg en følelse av amerikanske portrett-tradisjoner, men også portrettet i Amerika, " sier Carolyn Kinder Carr, visedirektør og sjefkurator for National Portrait Gallery. "Jeg vil si at dette ikke er en perfekt gjengivelse av disse tradisjonene; det er ikke ment å være det, men heller, det er ment å gi deg et innblikk i portretter i Amerika og den amerikanske tradisjonen."
Carr og medkurator, Ellen G. Miles, styreleder for museets avdeling for maleri og skulptur, forklarer at det er tre grunner til at folk har en tendens til å eie portretter - de har arvet dem, de har samlet dem for sin kunstneriske fortjeneste, eller eier satt for sitt eget portrett. Hvert stykke er stort sett personlig, og likevel avslører historien bak skapelsen større sosial kontekst for den perioden den ble opprettet.
"Vår grunn til å velge ut ting var både den kunstneriske fortjenesten og de interessante historiene som de fortalte om samværet til sitter og kunstner, " sier Carr. Å få folk til å posere for portretter var tilsynelatende ikke den vanskelige delen; men å få samlere til å dele seg med dem for utstillingen, tok litt mer finesse. Samarbeidspartner Py Pie Friendly hjalp kuratorene å få kontakt med og mishandle eierne, for som Carr sier, hun "kjenner alle og er overbevisende som pikkene."
Showet er lagt ut kronologisk, med verk som strekker seg fra 1750 til 2008, og inneholder stort sett amerikanske emner som sitter for portretter av amerikanske kunstnere. Eldre portretter forteller de fascinerende historiene om Washingtons velstående og godt forbundet, med mange portretter som forblir i samme familie i generasjoner. Artistene som er med på utstillingen, driver spekteret fra president (og amatørportrettist) Dwight Eisenhower (1890-1969), hvis lille, men likevel sjarmerende portrett av kona Mamie markerte begynnelsen på en ny hobby, til silketrykktrykkene av den kjente artisten Andy Warhol (1928-1987), som en gang berømt kalte Washington, DC "Hollywood on the Potomac, " og kom til byen for å gjøre portretter av kjente Washingtonians, inkludert den tidligere Washington Post- reporteren Sally Quinn (f. 1941 ) og den sosialt og politisk godt forbundne Ina Ginsburg (1928-1987).
Showet er også, avgjort Washington, med portretter av kjente offentlige skikkelser, som Gwendolyn Cafritz (1910-1988), så vel som lite kjente Washingtonianere hvis bidrag til den lokale kunstscenen var en overraskelse for selv kuratorene. Et lite galleri, som inneholder stykker fra samlingen av Robert L. Johnson, forteller historien om Barnett Aiden Aden Gallery, og kaster lys over historien til det første galleriet som ble åpnet i Washington, DC av en afroamerikaner i 1943.
"Capital Portraits: Treasures from Washington Private Collections" er utstilt i National Portrait Gallery til 5. september.
