David McCullough, en Pulitzerprisvinnende historiker og Smithsonian- bidragsyter, er kjent for å ha skrevet om noen av de mest kjente amerikanerne, inkludert presidentene John Adams og Harry Truman. Men hans nye bok sentrerer om fem menn mange mennesker aldri har hørt om: pionerene som slo seg ned det som var kjent som det nordvestlige territoriet på slutten av 1700-tallet.
I Paris-traktaten som avsluttet den revolusjonære krigen, overrakte Storbritannia de nylig pregede USA en enorm pakke med land - en region som inkluderer de nåværende delstatene Ohio, Indiana, Illinois, Michigan og Wisconsin. Med passering av Northwest Ordinance i 1787, åpnet kongressen denne villmarken for billig for å kompensere underbetalte revolusjonens veteraner. Denne forordningen, forkjempet av Massachusetts-minister Manasseh Cutler, satte også tre feiende betingelser for territoriet: religionsfrihet, gratis universell utdanning og forbudet mot slaveri. Like etter satte en gruppe pionerer, de fleste av dem puritanere fra New England, seg for å etablere de første amerikanske bosetningene i denne enorme vidder. Forordningen lovet også at ”den ytterste god tro skal alltid overholdes mot indianere.” Selv om denne opprinnelige gruppen fremmet fredeligere forhold til nabostammene, ville tilstrømningen av nybyggere over hele territoriet føre til harde konflikter til indianerne - inkludert Shawnee, Seneca og Delaware - ble til slutt tvunget ut av regionen.
McCulloughs kommende bok, The Pioneers, fokuserer på fem menn, inkludert Cutler, som hjalp til med å bygge den første bosetningen i regionen, i en by som heter Marietta ved bredden av elven Ohio. Gjennom mange års besøk i elvebyen porer McCullough over en samling av primære dokumenter lagret ved Marietta College, inkludert brev, dagbøker og upubliserte memoarer. Den resulterende fortellingen følger disse tidlige midwesternerne når de kommer opp mot store odds for å forvandle sin lille by til en blomstrende bosetning. Selv i dag, forteller McCullough, har vi mye å lære av pionerene: ”Deres tro på ærlighet og hardt arbeid og et verdig formål i livet og godhet - alt dette er kjernen i hvem vi er, og vi må aldri glemme det, sier han.
Hva inspirerte deg til å skrive denne boka og fokusere på denne perioden i amerikansk historie?
For flere år siden, i 2004, ble jeg invitert til å komme til tale ved begynnelsesseremonien ved Ohio University fordi det skulle være 200-årsjubileum. I prosessen med å forberede tankene mine om hva jeg kunne si, ble jeg kjent med mer enn jeg hadde visst om universitetets historie og synes det var fascinerende. Spesielt da jeg fant ut at den eldste bygningen på campus, Cutler Hall, ble oppkalt etter en av de mest bemerkelsesverdige mennene jeg noensinne har kommet på: Manasseh Cutler, som kom fra Massachusetts, og som var den ledende stemmen for gjennomgangen til det som var kalt Northwest Ordinance fra 1787 - en av de viktigste beslutningene Kongressen noen gang har tatt.
Konsekvensene av det på så mange måter er vanskelig å estimere, og likevel har ikke menneskene som gjorde dette virkelig blitt husket eller feiret tilstrekkelig eller til og med presentert som de bemerkelsesverdige menneskene de var. De fleste karakterene i denne boka jeg har skrevet er helt ukjente for de fleste alle amerikanere, som de var for meg, før jeg begynte å jobbe med boken. Og jeg tror at minnene deres fortjener å være evige. Det er en slik amerikansk historie og bringer i forkant så mange dyder og sanser for amerikansk fremgang av den beste typen som vi trenger å huske, nå kanskje mer enn noen gang.
The Pioneerers: The Heroic Story of the Settlers Who Mighted the American Ideal West
Pulitzerprisvinnende historiker David McCullough oppdager et viktig og dramatisk kapittel i den amerikanske historien - bosettingen av Nordvest-territoriet av avskrittløse pionerer som overvant utrolige vanskeligheter med å bygge et samfunn basert på idealer som skulle komme til å definere landet vårt.
KjøpeDet er fem tegn som er det sentrale fokuset i boken din. Hva trakk deg til disse figurene, inkludert Manasseh Cutler, og hvordan bestemte du deg for at det var de du ville sentrere historien rundt?
Manasseh Cutler var en polymat fra 1700-tallet. Han var en mann som var så genial som nesten alle jeg noen gang har lest om. Han hadde doktorgrader i jus, teologi og medisin. Han var tre leger i en, hvis du vil. Han var også nesten helt sikkert en av datidens ledende botanikere; han snakket flere språk; han var en stor foredragsholder, og så videre. Og han gikk aldri og bodde [i Nordvest-territoriet]. Han kom akkurat i gang. Men en av sønnene hans, Efraim Cutler, ble en ledende skikkelse, og er en av de ledende skikkelsene i boka mi.
Den andre var en bemerkelsesverdig revolusjonskriggeneral ved navn Rufus Putnam, og en annen var denne mannen, Joe Barker - en snekker som til slutt ble en fremtredende arkitekt. Og så kom det en ung lege som kom senere. Han var først i 20-årene med navnet Samuel Hildreth, som hadde en spektakulær rekkevidde for sinnet, som ikke bare var lege og vitenskapsmann, men ble en av de ledende forskerne i sin tid.
Jeg hadde alltid ønsket hele min forfatterkarriere å skrive en historie om en by der hovedpersonene, alle virkelige karakterer fra det virkelige liv, ville være mennesker du aldri har hørt om. Jeg ble sikker, inspirert av Thornton Wilders berømte skuespill Our Town . Jeg tror en av historiene som undervurderes er takknemlighet. Når jeg tenker på hvor mye vi skylder folk sånn, å ikke ha noen interesse for dem, eller ikke vet noe om dem, er en utilgivelig utakknemlighet. Historie handler om mennesker, det handler ikke bare om fakta og figurer og sitater.
Manasseh Cutler (Courtesy of Ohio University Archives) 
Ephraim Cutler (med tillatelse av spesielle samlinger fra Marietta College Library) 
Rufus Putnam (Med tillatelse av spesielle samlinger fra Marietta College Library) 
Joseph Barker (med tillatelse av spesielle samlinger fra Marietta College Library) 
Samuel Hildreth (Courtesy of Ohio History Connection; Campus Martius Museum, Marietta, Ohio; Foto av Bruce Wunderlich) Som du nevnte, dette er alle mennesker som er viktige for historien vår, men som de fleste ikke vet om. Hvorfor tror du de har blitt ukjent?
Jeg vet ikke hvordan denne historien ikke har kommet til overflaten før. Jeg er overrasket. Den har alt. Og der var det alt - det var ikke spredt på 14 forskjellige steder rundt om i landet på obskure loft eller noe. Det hele var der i perfekt stand, ivaretatt av en ypperlig bibliotekar og hennes ansatte, på et veldig vakkert, lite campus i Ohio. Jeg vet ikke om jeg noen gang har vært lykkeligere enn jeg har vært da jeg jobbet med den samlingen.
Hvordan var den forskningsprosessen for deg? Hvordan var det å være på samme sted der karakterene dine hadde vært så lenge siden?
Vel, selvfølgelig var det den store delen av det også. Det er ikke bare en fantastisk og velstelt kolleksjon, men det er akkurat der der det meste av historien skjedde.
Jeg bodde på et fint hotell rett ved elven, omtrent 100 meter, hvis det, hvor de første nybyggerne landet. Og det er den fantastiske Ohio River. Elvebyer er historiebyer - det føler jeg sterkt. Jeg vokste opp i Pittsburgh, der Ohio-elven begynner, vel vitende om at det alltid var historier om elvebyene. Og det er det historien er: historier. Vi trenger disse historiene, og vi har det bedre med å ha dem. Vi kan gjøre det vi gjør i livet mer kunnskapsfullt hvis vi har litt sans for historien.
Pulitzerprisvinnende historiker og Smithsonian- bidragsyter David McCullough (William B. McCullough) Overrasket noe deg med disse karakterenes liv?
Jeg ble overrasket over hvor godt lesne de var. Nå må du huske at dette ikke var pionerene, da vi ofte skildrer dem ut på de åpne slettene i det amerikanske vesten. Dette er pionerene tilbake der de gamle trærne var gigantiske, der rever og bjørner og klapperslanger og alt som var en del av livet, som hjort og kalkuner og ekorn.
Dette er ikke pionerer som Daniel Boone, på egen hånd, som bærer en lang rifle og har på seg et lekkeskinnslokk. Dette var mennesker som kom ut som familier, og det kom stort mot til å bare gjøre det. Ephraim Cutlers familie fulgte med ham da han først kom ut, og to av barna hans døde på vei av sykdom. Det var en høyrisikosatsing. Men samtidig var den også ekstremt vakker, og ekstremt gunstig i det lange løp. Alle av dem, med bare noen få unntak som jeg kjenner til, takket de heldige stjernene deres for at de fikk muligheten.
Kunne du snakke litt om måtene disse pionerene forandret landet vårt på, og hvor du ser arven etter denne bosetningen i dag?
De avanserte det statlige utdanningssystemet som ingen stat har hatt før den gang. De innstiftet hele ideen om statlige universiteter. De demonstrerte at slaveri var galt, at slaveri var noe vi kunne stoppe og bli kvitt, hvis vi alle gikk sammen. De likte musikk og litteratur. Da de kom vestover, tok de ikke bare med seg økser og sager og vannkoker. De hadde med seg bøker; de brakte en forkjærlighet for å lære, og den gikk aldri bort.
Mye av det er i den puritanske tradisjonen. Dette er egentlig på mange måter like mye en New England-historie som det er en villmark i historien i Vesten, fordi praktisk talt alle karakterene var fra New England; de var fra Massachusetts og Connecticut. Utdanning var dypt inne i hele filosofien eller holdningen til puritanene. Vi har noe av en misoppfatning om puritanene; de likte også å synge og danse og ha det bra, akkurat som alle andre. Og deres innflytelse på hele amerikansk utdanning er uten sammenligning. Derfor var alle de første universitetene i New England, og står fremdeles så fremtredende i det som betyr noe for landet vårt.
På mange måter er vi alle myke i forhold til disse menneskene. Og jeg er bare så veldig glad at jeg har blitt kjent med dem som jeg har, og jeg vil at andre skal bli kjent med dem også. Derfor skriver jeg bøkene jeg gjør. Ingen av dem visste hva de var inne på, og ingen av dem visste om de ville lykkes. Men ingen av dem ga opp. Og de lyktes, til beste for oss, og vi trenger å lære mye av dem.
