En ringeknapp og et stykke av flykroppen fra Flight 93. Foto med tillatelse fra American History Museum
De fleste av de som venter på den lange linjen for å komme inn “11. september: minne og refleksjon” oppfører seg som vanlige turister på ferie i et museum. De suser hverandre, spøker og poserer for at øyeblikksbilder kan passere tiden. Andre steder i American History Museum cruise familier med utmattede barn forbi noen av de tørrere skjermene, mens tenåringer skravler på mobiltelefoner og spør om lunsj.
Men inne i utstillingen, da jeg besøkte denne uken, var stemningen noe helt annet. Besøkende høvet seg rundt bordene med gjenstander, stilte museets ansatte spørsmål og fortalte egne historier, uforberedt. De forklarte sine yngre barn hvorfor tatterede dukker og skjær av metallflydeksel var pent lagt ut på visningsbord. Da de så filmen som ble vist på slutten av utstillingen, satt de trollbundet, med halser kranet fremover og stirret lydløst på klippene de hadde sett gjentatte ganger ti år tidligere. Da de på skjermen reflekterte over atmosfæren de følte på dagen for angrepene, kunne ikke noen publikummere unngå å nikke ubevisst.
Mange av de besøkendes ankomst fra byer og småbyer over hele landet for å se utstillingen minnet meg om en pilegrimsreise. Og mens det kom regn på dagen ned på det øde National Mall utenfor, begynte utstillingsgjengerne som var pakket inn i det lille rommet, uventet å virke som et samfunn.
På utstillingen - som var utstilt i bare ti dager, og markerte tiårsjubileum 11. september 2001 - ga besøkende bevisst vei mellom bord med gjenstander sortert etter beliggenhet, bare lagt uten saker eller omfattende kommentarnotater. Fra New York så de på savnede personplakater, en slått koffert fra et av tårnene og et squeegee-håndtak som ble brukt til å bryte gjennom gips i en desperat flukt. Ordfører Rudy Guilianis klumpete mobiltelefon viste akkurat hvor mye tid det har gått i teknologiske år siden angrepene.
Ved bordet med objekter herfra i DC leste utstillingsgjengerne et postkort sendt av en passasjer rett før hun gikk ombord på Flight 77, fortalte familien sin begeistret om en tur til Australia, og så en klokke fra Pentagon, frosset på tidspunktet for innvirkning. Fra Flight 93, nedsenket i Shanksville, Pennsylvania, var utallige gjenstander av hverdagens tedium med fly - en ringeknapp, et flysikkerhetshefte og en vinduskygge - berørt med umiskjennelig tyngdekraft.
Ti år: ikke helt nær nok til å føle seg som rå lidelser, men for nylig til å bli gravlagt i en historiebok. For meg - jeg var på ungdomsskolen den gangen - blir selve arrangementet ofte overskygget av alle konsekvensene av det som har skjedd siden.
Men å være på utstillingen, blant en gruppe mennesker som tydelig hadde personlige bånd som ble brutt av angrepene, hadde en måte å gjenopprette hvor stort det egentlig var. Da vi så på ”9/11: Stories in Fragments”, den Smithsonian Channel-dokumentaren som ble vist på slutten av utstillingen, tok de arkivnyhetsklippene som ble vist den samme luften av kritisk presserende hastighet som de hadde dagen ti år tidligere. Etter at filmen ble avsluttet med en endelig nyhetsrapport fra den kvelden, forble alle fortsatt i stolene sine, transfikserte, som om de forventet at filmen skulle fortsette i tide, og dokumenterte det siste tiårs livet som det hadde gjort dagen for angrepene.
Ved utgangen til utstillingen er en oppslagstavle der besøkende blir invitert til å gi sitt eget svar på en spørsmål: “Hvordan var du vitne til historien 11. september 2001? Fortell oss historien din. ”Jeg så at folk seriøst registrerte tankene sine ved skrivebordene; Jeg så politiske uttalelser, grundige poster, kjærlighetsbrev og barnetegninger festet opp. Rett før avreise gikk en kvinne opp og hengte den korte lappen. "Jeg tenker nøye før jeg drar på tur, og planlegger sjansen for tragiske omstendigheter, " sto det. "Jeg forteller definitivt familie og venner at jeg elsker dem."
Utstillingen er å se gjennom 11. september .
