Mens planeten vår er ugjendrivelig oppvarmende, er det lite sannsynlig at den når opp til de brennende temperaturene på KELT-9b, en nylig oppdaget eksoplanett hvis dagtemperaturer stiger på over 7 800 grader Fahrenheit.
Planeten ligger omtrent 650 lysår fra Jorden i stjernebildet Cygnus. Og det er det hotteste som er oppdaget så langt, skriver Ben Guarino for Washington Post, og dverger solsystemets varmeste stein, Venus, som har en gjennomsnittlig høyde på 860 grader Fahrenheit. Forskerne beskriver funnet i en artikkel publisert denne uken i tidsskriftet Nature.
Så hvorfor er KELT-9b så varm? På grunn av sin stjerne. KELT-9b går i bane rundt en brennende kropp som er dobbelt så stor og dobbelt så varm som vår egen sol, ifølge en pressemelding fra NASA. Planeten klistrer seg nær stjernen og er, som vår egen måne, tidlig fastlåst i sin orbitale dans. Dette betyr at den ene siden alltid vender mot stjernen mens den andre sitter igjen i evig mørke.
Så mye varme og ultrafiolett stråling bombarderer planetens dagsside at molekyler som metan ikke kan danne — elementer på den halvparten av verden eksisterer i atomform. Strålingen har også fått planetens atmosfære til å blåse opp, noe som gjør KELT-9b mye større enn forventet. Mens planeten er 2, 8 ganger så massiv som Jupiter, den største planeten i solsystemet vårt, er den bare halvparten så tett. I følge pressemeldingen kan den konstante bombardementstrålingen også føre til at materiale kontinuerlig fordamper fra overflaten, og produserer en hale som ligner en komet.
"Det er en planet etter noen av de typiske definisjonene av masse, men atmosfæren er nesten helt sikkert i motsetning til noen annen planet vi noen gang har sett bare på grunn av temperaturen på dagen, " sa Scott Gaudi, professor i astronomi ved Ohio State University som ledet Studien, heter det i utgivelsen. Faktisk, som Guarino rapporterer, da Gaudi og hans kolleger samlet inn dataene på planeten, satset de hver på en flaske skotsk på om gjenstanden skulle vise seg å være en planet eller noe annet.
Men, som de fleste planeter, fungerer stjernen gjennom hydrogendrivstoffet. Det vil til slutt gå tom, noe som får den til å svelle opptil tre ganger sin nåværende størrelse, forteller Gaudi til Guarino. “Den vil faktisk spise planeten. Og hva skjer - hvem vet? ”Sier han.
Men allerede før det kan gassgigantens planet gjennomgå en radikal forandring. "KELT-9 stråler så mye ultrafiolett stråling at den kan fordampe planeten fullstendig, " sier Keivan Stassun, en astronom ved Vanderbilt University og samarbeidspartner om studien i en pressemelding. "Hvis gassgigantiske planeter som KELT-9b har solide steinete kjerner som noen teorier antyder, kan planeten kokes ned til en karrig stein, som Merkur."
I følge pressemeldingen vil KELT-9b være synlig i omtrent 150 år til før den beveger seg ut av synet i tre årtusener. Før da håper forskerne å få litt tid på Hubble-teleskopet og andre kraftige omfang for å se om planeten faktisk har en "komethale" og til å bestemme hvor lenge den kan overleve helvetesbrannen.
