De fleste katteeiere vil fortelle deg om Fluffy noms på gress og deretter kaster opp, det må bety at kitty har litt mageproblemer. Men det er ikke nødvendigvis sant. Katter spiser faktisk gress hele tiden. Folk merker bare praksisen når de lager et skummende grønt rot på teppet.
Som David Shultz ved Science rapporterer, kjørte forskere fra University of California, Davis, School of Veterinary Medicine en nettbasert undersøkelse der de ba foreldre om å rapportere hvor ofte vennene deres spiste vegetasjon. Kvalifiserte deltakere måtte ha vært i stand til å observere deres kattunge oppførsel i tre eller flere timer om dagen. Katter som bare var innendørs uten tilgang til planter og utekatter hvis eiere ikke kunne observere deres oppførsel, ble ekskludert fra studien.
Resultatene ble nylig presentert på årsmøtet til International Society for Applied Ethology i Bergen, Norge.
Undersøkelsen, som teller 1 021 katteeiere, avslørte at katter gnager på grønne omgivelser ganske ofte: 71 prosent av kattene ble sett på å ha snappet på planter minst seks ganger i løpet av livet, 61 prosent minst 10 ganger og bare 11 prosent av kattene ble aldri observert spise vegetasjon.
Den interessante delen er imidlertid at 91 prosent av tiden før de spiste planter, katterne angivelig opptrådte normalt uten tegn til sykdom. Og omtrent 27 prosent av kattene ble rapportert å ofte kaste opp etter å ha spist gress eller planter. Blant unge katter, de under 3 år, var bare 11 prosent vanlige hoarkere, til tross for at 39 prosent av dem spiste planter hver dag, sammenlignet med 27 prosent av kattene 4 år eller eldre.
Resultatene antyder at det er høyst usannsynlig at kattene bruker gresset som en slags primitiv magemedisin. Funnene støtter heller ikke en annen hypotese om at unge katter lærer å spise gress ved å se på eldre katter.
I stedet tror teamet at det å spise gress fortsatt er en del av helseregimet, bare et som de fleste ledsager ikke trenger å delta i i dag. Det viser seg at feltstudier av ville rovdyr og primater har funnet at de regelmessig spiser ikke-fordøyelig gress og annen vegetasjon for å rense parasittorm fra systemene. Katter, tror teamet, spiser regelmessig gress for å stimulere muskelaktivitet i fordøyelseskanalene og tvinge parasittene fra tarmen. "Gitt at praktisk talt alle ville rovdyr har en tarmparasittbelastning, vil regelmessig, instinktiv plantespising ha en adaptiv rolle i å opprettholde en tålelig tarmparasittbelastning, uansett om dyret sanser parasittene eller ikke, " konkluderer forfatterne i sitt sammendrag.
Denne konklusjonen speiler hva hovedforfatter Benjamin L. Hart fant i en lignende undersøkelsesundersøkelse fra 2008 som så på hyppigheten av plantespising hos hunder. I den forskningen fant teamet også at hunder sjelden ga sykdom før de spiste gress, og at oppkast var et relativt sjeldent biprodukt av å spise vegetasjon. Undersøkelsen fant også at hyppigheten av å spise gress ikke var relatert til hundens kosthold eller mengde fiber dyret spiste, noe som antydet at de ikke prøvde å gjøre opp for noen kostholdsmangel.
Hart og teamet hans antar at yngre dyr spiser mer gress fordi immunforsvaret deres ikke er like flinke til å holde parasitter i sjakk og fordi ernæringsstress er mer skadelig for voksende dyr enn eldre hunder og katter.
De bemerker også at katter ser ut til å spise mindre gress enn hunder. Dette kan være fordi parasittinfeksjoner var mindre utbredt blant kattedyr av forfederslag, eller det kan være at katters vane med å begrave og unngå hverandres avføring saktet spredningen av parasitter sammenlignet med hunder, som er kjent for å komme inn i hverandres virksomhet.
Resultatet er at å spise gress ikke er et tegn på at et dyr er syk, og enda viktigere er det sannsynligvis en instinktuell atferd som selv den dyktigste dyreforelderen ikke vil kunne stoppe. Løsningen, antyder forskerteamet, er å sørge for at innekatter har nok sikker, giftfri vegetasjon til å gnage på, som kattegras. Og hvis de takker det på kjøkkengulvet, er det bare en liten pris å betale for litt lodne kjærlighet.
