Gjenoppstandelse av tsaren

Valentin Gribenyuk trasker foran meg gjennom en bjørk- og furuskog utenfor Jekaterinburg, Russland, og vinker store mygg fra nakken og ansiktet. Skogen lukker seg rundt oss mens vi følger en sti, tråkker over råtnende trestammer og mørke sølepytter. "Akkurat her er Old Koptyaki Road, " sier han og peker på en grus- og grussti ved siden av en gassledning. "Det var her morderne kjørte lastebilen sin." Vi stopper på et sted der ni tømmer er innebygd i bakken. Et enkelt trekors står på vakt. "Likene ble funnet begravd rett [på stedet merket av] disse plankene."

I likhet med mange russere har Gribenyuk, en 64 år gammel geolog, lenge vært besatt av en av Russlands mest beryktede forbrytelser. Han befinner seg nå i sentrum for den siste kontroversen rundt de grusomme, verdensskadelige hendelsene 17. juli 1918.

Rundt klokken 02.00 den dagen, i kjelleren i et pendelt hus i Jekaterinburg, henrettet en bolsjevik skyteplagg henrettelse av tsaren Nicholas II, hans kone, Alexandra, parets fem barn og fire fremmøtte. Grusomheten endte imperialistikken i Russland og var signaturhandlingen til et nytt kommunistregime som ville brutalisere innbyggerne i det meste av 1900-tallet.

Drapet på tsaren Nicholas Romanov og hans familie har gitt gjenklang gjennom sovjetisk og russisk historie, og inspirerer ikke bare umålelige regjeringsoppslag og offentlige spekulasjoner, men også mange bøker, TV-serier, filmer, romaner og rykter. Likevel, hvis det har vært en åpen hemmelighet at kommunistene hadde sendt Romanovs, var det ekte mystikk, tilsynelatende også innenfor regjeringen, om hvor de kongelige levningene befant seg.

Så, i mai 1979, fant en håndfull forskere som søkte hemmelig i skogen utenfor Jekaterinburg, en by med 1, 5 millioner innbyggere 900 mil øst for Moskva i Ural-fjellene, de langrøde skjelettene til ni mennesker, inkludert tre barn. Men forskerne røpet ikke sin hemmelighet før i 1990, da USSR surret mot kollaps. Mens det skjedde, kom en kraftig ny rettsmedisinsk identifikasjonsmetode basert på DNA-analyse nettopp til sin rett, og den viste snart at restene av fem av de ni personene som ble avdekket, nesten helt sikkert var de fra tsaren, hans kone og tre av deres barn ; de andre var de fire fremmøtte.

Historien, selvfølgelig, har blitt mye rapportert og feiret som et tegn på post-sovjetisk åpenhet og som en triumf for rettsvitenskap. Det er også kjent at den russiske ortodokse kirken og noen fremtredende etterkommere fra Romanov bestrider disse funnene. Kirken og de kongelige - som begge ble undertrykt av sovjeterne - er mangeårige allierte; kirken, som så på tsaren som en nærmest guddommelig skikkelse, kanoniserte familien i 2000, og en bevegelse for å gjeninnføre monarkiet, selv om det fortsatt er lite, har sine lidenskapelige tilhengere. Ironisk nok støtter både kirken og noen i kongefamilien en eldre, sovjetisk beretning om hendelser som hevder at Romanov-restene ble disponert andre steder i den samme skogen og ødelagt utenfor utvinning. De kriminaltekniske funnene fra 1990, hevdet de, var feil.

Men det ble vanskeligere å godta etter en juledag i 2007.

Det var da et team av etterforskere som arbeidet med Gribenyuk avdekket restene av to andre Romanovs.

Nicolay Alexandrovich Romanov ble født nær St. Petersburg i 1868, sønn av kronprins Alexander og Maria Feodorovna, født prinsesse Dagmar av Danmark. Faren hans steg opp tronen som Alexander III i 1881. Det året, da Nicolay var 13 år, var han vitne til attentatet til bestefaren hans, Alexander II, av en bombekastende revolusjonær i St. Petersburg. I 1894 giftet han seg som kronprins med prinsesse Alix av Hessen, en storhertugdømmet av Tyskland, barnebarn til dronning Victoria. Nicholas ble tsar samme år, da faren døde av nyresykdom i en alder av 49 år.

Nicholas II, keiser og autokrat av alle russere, som han formelt ble kjent, regjerte uventet i et tiår. Men i 1905 fyrte regjerings tropper på arbeidere som marsjerte mot St. Petersburgs vinterpalass i protest mot dårlige arbeidsforhold. Rundt 90 mennesker ble drept og hundrevis såret den dagen, husket som “Blodig søndag.” Nicholas beordret ikke drapene - han var på landsbygda da de fant sted - og han uttrykte sorg for dem i brev til sine slektninger. Men arbeiderens leder fordømte ham som "det russiske folks sjelemorder", og han ble i det britiske parlamentet fordømt som en "blodfarget skapning."

Han fikk aldri full autoritet. I august 1914, etter mordet på Østerrikes erkehertug Franz Ferdinand, kastet Nicholas den uforberedte nasjonen i første verdenskrig. Forsyningslinjene kollapset; matmangel og uro spredte seg gjennom Russland. Hundretusener døde i skyttergraver under visne artilleri og maskingeværbrann av de tyske og østerriksk-ungarske hærene. 12. mars 1917 muterte soldater i St. Petersburg og begynte å beslaglegge keiserlig eiendom. Tre dager senere, mot det russiske parlamentets krav om at han skulle slutte, og fryktet et utbrudd av borgerkrig, abdiserte Nicholas tronen. Han ble evakuert til Ural-fjellene, der familien ble satt under husarrest.

Den amerikanske journalisten og historikeren Robert K. Massie, forfatter av den bestselgende biografien Nicholas og Alexandra, beskrev tsaren som en udugelig hersker "på feil sted i historien." Men Massie tok også til etterretning av Nicholas 'personlige sjarm, mildhet, kjærlighet til familie, dyp religiøs tro og sterk russisk patriotisme. ”

Bolsjevikene, en fraksjon av marxistiske revolusjonære ledet av Vladimir Lenin, grep makten den oktober og flyttet familien til et to-etasjers hus i Jekaterinburg eid av en militæringeniør, Nikolai Ipatiev. Ni måneder senere ble romanovene vekket midt på natten, fortalte om å fremme hvite russere - motrevolusjonære styrker, inkludert rester av den tsaristiske hæren - og ført inn i kjelleren. En ti manns henrettelsesgruppe kom inn i rommet. Deres leder, Yakov Yurovsky, uttalte en dødsdom. Nicholas uttalte sine siste ord - “Hva?” Eller “Du vet ikke hva du gjør” (beretningene er forskjellige) - og troppen åpnet ild. Skuddene drepte tsaren øyeblikkelig, men noen kuler klarte ikke å trenge gjennom døtrene sine juvelkledde korsetter. De unge kvinnene ble sendt med bajonetter og pistoler.

Statsradio kunngjorde bare at "Bloody Nicholas" var blitt henrettet. Men ryktene om at hele familien var blitt drept virvlet rundt. En uke etter drapene drev den hvite russiske hæren bolsjevikene ut av Jekaterinburg. (Det ville inneholde byen i omtrent ett år.) Den hvite russiske sjefen utnevnte en rettsetterforsker, Nikolai Sokolov, for å se på drapene. Vitner førte ham til en forlatt jerngruve i Ganina Yama, omtrent ti kilometer utenfor byen, hvor, sa de, Yurovsky og hans menn hadde dumpet de strippede kroppene og brent dem til aske. Sokolov ransaket grunnen og klatret nedover gruvejakten, og fant topas juveler, klesplagg, beinfragmenter han antok var romanovene (andre har siden konkludert med at de var dyreben) og en død hund som hadde tilhørt Nicholas yngste datter, Anastasia.

Sokolov bokset bevisene sine og tok den med til Venezia, Italia, i 1919, hvor han prøvde å presentere den for storhertug Nikolai Nikolaevich, tsarens onkel; hertugen nektet å vise gjenstandene til tsarens eksilerte mor, Maria Feodorovna, i frykt for at de ville sjokkere henne. Mot slutten av livet i 1928 ville hun insistere på at sønnen og hans familie fortsatt var i live et sted. Tjenestemenn fra den russiske ortodokse kirken, også i eksil, omfavnet etterforskerens beretning, inkludert konklusjonen om at likene hadde blitt brent på Ganina Yama.

Legenden sa at Sokolovs bevis havnet skjult inne i en vegg ved New Martyrs Russian Orthodox Church i Brussel. Men Vladimir Solovyev, en kriminell etterforsker i Moskva påtalemyndighet som har arbeidet med Romanov-saken siden 1991, gjennomsøkte kirken og viste ikke noe. Bevisene, sa han, “forsvant under andre verdenskrig.”

Jekaterinburg er en viltvoksende industriby ved bredden av Iset-elven. Kjent som Sverdlovsk under sovjetiden, og Jekaterinburg, som store deler av Russland, er preget av sin kommunistiske fortid: på Lenin Street, en enorm bronsestatue av den bolsjevikiske revolusjonæren, armen utstrakt, lent mot rådhuset, en Stalin-epoke struktur dekket med friser av sovjetiske arbeidere og soldater. Inne i en smuldrende bygning i nærheten av sentrum klatret jeg opp en trapp med rød kokt kål til en leilighet i øverste etasje, hvor jeg møtte Alexander Avdonin, en geolog som avdekket sannheten om Romanov-restene - og deretter holdt den hemmelig i et tiår.

Avdonin, hvithåret og skrantende på 78 år, vokste opp i Jekaterinburg, ikke langt fra Ipatiev-huset, hvor henrettelsene skjedde. Fra han var tenåring, forteller han, var han fascinert av det som skjedde den beryktede natten. Det var sikkert mange forskjellige beretninger, men i den som til slutt ville lønne seg for Avdonin, stablet den bolsjevikiske lederen Yurovsky faktisk Romanov-likene i en lastebil og kjørte til Ganina Yama-gruven. Men Yurovsky bestemte at for mange mennesker hadde vært vitne til bevegelsene til lastebiler og soldater i løpet av natten. Så han kom senere tilbake til gruven, satte likene tilbake i en lastebil og satte kurs mot noen andre jerngruver 25 mil unna. Fem minutter nedover veien satt kjøretøyet fast i gjørme. Det var her, noen få kilometer fra Ganina Yama, sa vitner, at Yurovsky og hans menn raskt surret noen av kroppene med svovelsyre og bensin og brente dem. I følge Moskva-etterforsker Solovyev ble ni kropper plassert under noen tømmerstokker og to andre i en egen grav. Yurovsky trodde tilsynelatende at å skille familiemedlemmer ville bidra til å skjule identiteten deres.

“Avgjørelsen var ment å være midlertidig, men den hvite hæren nærmet seg, slik at graven skulle bli den endelige graven, ” fortalte Solovyev.

Men hvor, akkurat, var den endelige siden? I 1948 fikk Avdonin hendene på en dagbok skrevet av en lokal bolsjevik tjenestemann, Pavel Bykov; den hadde blitt utgitt i 1926 under tittelen The Last Days of Czardom . Boken - den første offentlige innrømmelsen av regimet at hele Romanov-familien var henrettet - antydet at likene ikke hadde blitt brent til aske, men heller begravet i skogen. Ved 1940-tallet hadde The Last Days forsvunnet fra biblioteker, antagelig konfiskert av sovjetiske myndigheter, men noen få eksemplarer overlevde. Avdonin leste også en beretning av den russiske dikteren Vladimir Mayakovsky, som sa at han på slutten av 1920-tallet var blitt ført til gravstedet - “ni kilometer nedover den gamle Koptyaki-veien” fra sentrum av byen. Til slutt kom Avdonin over en konto utgitt av Sokolov, den opprinnelige etterforskeren. Den inneholdt et fotografi av tømmer - sannsynligvis jernbanebånd - lagt ned i skogen; Sokolov beskrev stedet som ble markert av styrene som et sted hvor noen uidentifiserte lik ble dumpet. "Sokolov intervjuet en jernbanearbeider [som] sa at et kjøretøy med lik i det satt fast i en myr, " sa Avdonin. "Denne arbeideren sa at kjøretøyet, hestene og to dusin menn tilbrakte hele natten i skogen."

Våren 1979 fortalte Avdonin at han og flere medgeologer, i håp om å finne levningene, fikk tillatelse til å drive vitenskapelig forskning i området. Rusen virket, og de kom raskt over et sted preget av planker lagt i jorden. "Det var ingen andre rundt, " sa han til meg. "Vi tok spader og begynte å grave."

Avdonin spionerte de første beinene - “tre hodeskaller, med kulehull. Vi tok dem ut av jorda. Og vi dekket stedet der vi gravde, uten å etterlate spor. ”

Avdonin sa at han holdt hodeskallene mens han prøvde å finne noen som kunne gjøre rettsmedisinske tester på dem. Etter et år uten suksess, sa han, "vi satte hodeskallen tilbake i graven, fordi det var for farlig å holde dem." Hadde han og de andre mennene blitt oppdaget, "kunne vi lett blitt satt i fengsel, eller bare forsvant."

Mennene lovte å holde funnene sine hemmelige, og de gjorde det i ti år. Men i 1990, i de siste dagene av det sovjetiske regimet, skrev Avdonin til Boris Jeltsin, den gang styreleder for Russlands øverste råd. Mens han tjente som sjef for kommunistpartiet i Sverdlovsk i 1977, hadde Jeltsin utført et politburo-pålegg om å ødelegge Ipatiev-huset. (En russisk-ortodoks kirke har nylig gått opp på stedet.) Men siden den gang hadde Jeltsin omgjort til en demokrat, og Avdonin følte nå at han kunne stole på ham. "Jeg fortalte ham hvor restene lå, " fortalte Avdonin. ”Og jeg ba ham hjelpe meg med å bringe dem tilbake til historien.” Jeltsin skrev tilbake, og neste år utforsket etterforskere fra Sverdlovsk-regionens aktorembete, ved å bruke Avdonins informasjon, ni skjeletter fra en enkel, grunt grav.

Beina hadde blitt funnet. Nå var det forskernes jobb å få dem til å snakke. Den russiske regjeringen, og Peter Sarandinaki fra det amerikanske baserte Search Foundation, som fremmer rettsmedisinske studier av Romanov-restene, ba de fremtredende rettsmedisinske eksperter om å hjelpe til med å identifisere skjelettene. De inkluderte Peter Gill fra den rettsmedisinske vitenskapstjenesten i Birmingham, England, Pavel Ivanov fra det genetiske laboratoriet i Moskva og senere Michael Coble fra Forsvarets DNA-identifikasjonslaboratorium i Rockville, Maryland.

En menneskelig celle inneholder to genomer, eller sett med gener: mitokondrielt DNA, gitt av moren, og kjernefysisk DNA, arvet fra begge foreldrene. Kjerne-DNA, unikt for hver enkelt person, gir det kraftigste identifikasjonsverktøyet. Men fordi det bare finnes ett sett med kjernefysisk DNA i en celle, er det ofte vanskelig å få en intakt prøve, spesielt fra gamle kilder. Derimot har mitokondrielt DNA hundrevis til tusenvis av kopier per celle; flere av disse molekylene vil sannsynligvis overleve.

I dette tilfellet var forskerne heldige: De lyktes med å trekke ut kjernefysisk DNA fra alle ni skjelett. De fant påfallende likheter hos fem av dem - nok til å konkludere med at "beinene tilhørte en familie, og det så ut som foreldre og tre barn, " sier Evgeny Rogaev, en russiskfødt genetiker ved University of Massachusetts, som ble brakt inn i etterforskningen.

Forskerne sammenlignet også mitokondrielt DNA fra det kvinnelige voksne skjelettet, antagelig Alexandra, med det fra en levende DNA-giver: Storbritannias prins Philip, som delte en felles mors stamfar - dronning Victoria - med czarina. Det stemte.

I 1994 skaffet Ivanov, den Moskva-baserte forskeren, tillatelse fra medlemmer av Romanov-familien til å utvise Georgy Romanov, tsarens yngre bror, fra hans grav i St. Petersburg. (Georgy døde plutselig i 1899, da han var 28 år gammel.) Ivanov fant ut at Georgys mitokondrielle DNA var i samsvar med den voksne mannlige skjelettrester. Begge prøvene viste også bevis for en ekstremt sjelden genetisk mutasjon kjent som heteroplasmy.

Bevisene førte rettsmedisinske eksperter til en konklusjon: beinene var av Nicholas II, Alexandra og tre av deres fem barn. "DNA-testingen var tydelig og overbevisende, " sier Coble.

Men ikke alle ble overtalt. Noen insisterte på at likene ikke kunne tilhøre Romanovene, fordi det bare var fem beslektede skjeletter, ikke syv. I Japan utførte en kriminaltekniker, Tatsuo Nagai, DNA-analyse på et lommetørkle beiset med Nicholas IIs blod etter at en etterlengtet leiemorder angrep czaren med et sverd i Oda, Japan, i 1890. Nagai og en russisk kollega rapporterte i 1997 at mitokondrielt DNA fra det blodige lommetørkleet ikke stemte overens med ekspertene hadde bestemt seg for å være Nicholas fra beinene. (Resultatene ble aldri publisert i en fagfellevurdert tidsskrift og ble ikke replikert; funnene har ikke fått aksept.) Forberedende forvirring fikk en kriminaltekniker ved Stanford University et fingerbein av Alexandras eldre søster, Elizabeth, som var blitt skutt av bolsjevikene i juli 1918 og kastet ned en brønn. Det mitokondriske DNAet fra fingeren, rapporterte han, var ikke i samsvar med DNA fra skjelettet som ble identifisert som Alexandra.

Disse funnene forårsaket kontrovers, men forskere som jobber med den russiske regjeringen hevdet at både det blodige lommetørkleet og fingeren hadde blitt forurenset med DNA fra andre kilder, og kastet resultatene. Ved å bruke dette 80 år gamle beinet som referanse, sier Coble, "ignorerte hele bevisene."

President Boris Jeltsin og den russiske regjeringen ble enige med Gill, Ivanov og de andre rettsmedisinske forskere. Den 17. juli 1998 - 80-årsjubileet for drapene - ble restene som først ble avdekket i 1979, utrodd sammen med andre medlemmer av Romanov-dynastiet i et kapell i St. Petersburg statseide Peter og Paul katedral.

Russiske ortodokse kirkes myndigheter insisterte på at restene ikke var de etter romanovene. Den russisk-ortodokse patriarken, Alexei - med støtte fra flere viktige etterkommere fra Romanov - nektet å delta på seremonien.

Helt siden Romanov-knoklene kom fram, hadde Gribenyuk lengtet etter å finne de fortsatt ikke gjenopprettede restene av Maria og Alexei. Gribenyuk mistenkte at tsarens datter og sønn ble gravlagt nær den tømmerdekke graven som holdt de andre Romanovene. I 2007 satte han sammen et team på et halvt dusin amatører rettsmedisinske sleuths og satte kursen mot Old Koptyaki Road. På deres tredje søk i området, 29. juli 2007, fant de rundt 40 beinfragmenter, gravlagt i vannholdig jord på en halvannen dybde, 230 fot fra de andre medlemmene av kongefamilien.

Coble, den amerikanske hærforskeren, analyserte beinfragmentene og ekstraherte mitokondriell og nukleært DNA fra begge prøvene. Han sammenlignet resultatene med data fra levningene som ble tilskrevet Nicholas, Alexandra og deres tre døtre.

Hans analyse viste at mitokondrielt DNA fra beinfragmentene til den uidentifiserte gutten og jenta var tydelig lik den fra Czarina Alexandra. Ytterligere analyse med kjernefysisk DNA - som igjen er arvet fra begge foreldrene - indikerte at "det var fire billioner ganger mer sannsynlig" at den unge kvinnen var en datter av Nicholas og Alexandra enn at hun ikke hadde noen tilknytning, sier Coble. På samme måte var det "80 billioner ganger mer sannsynlig" at gutten var en Romanov i stedet for en ikke-relatert hann.

Coble og andre forskere gjennomførte en ekstra genetisk test, som involverte analyse av markører på Y-kromosomer - genetisk materiale som ble ført gjennom fedrelinjen. De sammenlignet guttens Y-kromosom med de fra restene av Nicholas II samt en levende giver, Andrei Romanov, som begge var avstammet fra tsaren Nicholas I. Testingen, sier Coble, "forankrer Alexei til czaren og en levende Romanov slektning."

Til slutt husket Solovyev, Moskva-etterforskeren, at en blodig skjorte båret av Nicholas på dagen for attentatforsøket i Japan, på 1930-tallet, var blitt gitt til Hermitage-museet i St. Petersburg. Skjorten hadde ikke blitt sett på nesten 60 år. Det ble etter hvert sporet til en bod i skuffen. På grunn av blodets alder og muligheten for forurensning, "var jeg helt skeptisk [for å få en god DNA-prøve], " sier Rogaev, fra University of Massachusetts. "Men det fungerte enda bedre enn benprøvene."

"Dette var den kritiske tingen, " sier Coble. ”Vi hadde nå en prøve av tsarens blod, og vi hadde beinprøver fra etter hans død. Vi hadde levende og post-mortem DNA. Og de var en perfekt kamp. ”

Så langt har kirken fortsatt å utfordre ektheten av Marias og Alexeis rester, akkurat som den har nektet å godta identifikasjonen av foreldrenes og søskenens skjelett. Og den russiske ledelsen - president Dmitri Medvedev og statsminister Vladimir Putin - som er akutt følsomme for den russisk-ortodokse kirkes makt, har ennå ikke gitt tillatelse til begravelse av de sist oppdagede restene hos de andre Romanovene i St. Petersburg. Benfragmentene blir lagret i et låst medisinsk kjøleskap ved Sverdlovsk Region forensisk forskningsbyrå i Jekaterinburg.

«Straffesaken er avsluttet; likene er blitt identifisert, sier Tamara Tsitovich, en toppetterforsker ved laboratoriet. "De bør begraves så raskt som mulig."

Pastor Gennady Belovolov, 52, er en fremtredende presteskap innen den russisk-ortodokse kirke i St. Petersburg. Han vokste opp i Kaukasus, hvor han ble lært på skolen at czaren var en svak-villig person som ikke klarte å redde Russland i det vanskeligste øyeblikket i historien. Etter kommunistens fall leste Belovolov russiske og utenlandske biografier, og "jeg kom til å se [tsaren] som en mann med enorm moral og sjarm, og hans tragiske slutt kunne ikke forlate noen tilregnelig person likegyldig, " sier han. "Historien som skjedde med ham, ble et symbol på det som skjedde med Russland - den tapte sjansen for storhet."

Belovolov fortalte meg at han, til tross for vitenskapelige bevis, fortsatt trodde på Sokolovs konklusjon fra 1918 om at kongefamilien var blitt brent til aske ved Ganina Yama. Sytti år senere, nye mennesker kom, fant de restene av ukjente ofre i en grav og erklærte at de tilhørte tsaren. [Men bolsjevikene] henrettet mange i skogen i løpet av den tiden. ”Når det gjelder beinene til Maria og Alexei som ble oppdaget for tre år siden av Gribenyuk og vennene hans, sa Belovolov, “ det er forskere som viser helt andre resultater. Kirken ville være fornøyd med bare 100 prosent sikkerhet, intet mindre. ”

Kirken har en annen grunn til å motstå de nye funnene, ifølge flere observatører jeg snakket med: harme over Jeltsins rolle i rehabilitering av tsaren. "Kirken hatet ideen om at noen som ikke bare var en sekulær leder, men også en partifunksjonær, stjal det de trodde var deres domene, " sier Maria Lipman, en journalist og sivil samfunnsekspert ved Carnegie Endowment for International Peace i Moskva. "Denne bevegelsen for å helliget familien til tsaren - de ønsket at den skulle være deres, og i stedet stjal Jeltsin den."

En fascinasjon for Romanov-familiens "martyrdømme", sammen med det mange beskriver som en åndelig lengsel etter en sterk, faderlig leder, har fått noen russere til å tro at deres lands frelse ligger i monarkiets gjenkomst. Hver 17. juli går religiøse pilegrimer tilbake til ruten som ble tatt av kroppene til Romanovene fra Ipatiev-huset til Ganina Yama; etterkommere av hvite russiske landflyktige har startet monarkistiske samfunn; oldebarna til kosakker og hussarer som blomstret under keiserlig styre har agitert for gjenoppretting av Romanov-linjen.

Russian Imperial Union er en monarkistisk gruppe stiftet av hvite russiske landflyktige i Paris i 1929. Forbundets leder, Georgy Fyodorov, 69, kjøper ikke de rettsmedisinske konklusjonene. "Ingen kan gi deg 100 prosent forsikringer om at [Old Koptyaki Road] bein er de av keiseren, " sa Fyodorov, sønn av en hvit russisk hærs major. “Nicholas sa til [supporterne] før han ble drept: 'Ikke se etter kroppen min.' Han visste hva som ville skje - det ville bli ødelagt fullstendig. ”

Til støtte for deres syn, siterer Fyodorov og Belovolov de diskrediterte resultatene fra det japanske lommetørkleet. Og de stiller spørsmål ved hvorfor hodeskallen tilskrives Nicholas ikke bærer preg av det japanske saberangrepet. (Rettsmedisinske eksperter sier at sure grunnforhold kunne ha slukt bort en slik markering.)

Fjodorov, som bor i St. Petersburg, sa at Avdonin og hans støttespillere har "politiske grunner" for å presse sin versjon av hendelsene. "De vil få slutt på det - 'Gud velsigne dem, farvel Romanovs.' Men vi vil ikke at [saken] feies bort. Vi vil at monarkiet skal komme tilbake. ”

Xenia Vyshpolskaya, en selvstendig næringsdrivende portrettist som spesialiserer seg på Romanov-tsarene, er ikke bare pro-monarki, men kan også betraktes som pro-fascist. På veggen hennes, presset inn blant Romanovene, er innrammede fotografier av Francisco Franco, Benito Mussolini og den chilenske diktatoren Augusto Pinochet. Vyshpolskaya fortalte meg at hennes ambisjon er “å ha et galleri med verdens høyreorienterte ledere… Hver av dem, som Nicolay, prøvde å ta vare på folket sitt. Du kan være enig eller uenig i metodene deres. ”

Slik sympati for fascistiske sterkmenn er ikke uvanlig blant de i Russland som i likhet med Vyshpolskaya støtter monarkiets tilbakevending. Den russiske keiserforbundets Fyodorov fortalte meg at han håpet en høyreekstrem general skulle styrte den russiske regjeringen: “Noen som Franco [burde] ta makten, bli en diktator, rydde opp i rotet og om to eller tre år gjenopprette monarkiet .”

"Monarkiet ble brutalt avsluttet, og det var en tragedie for Russland, " sier prinsesse Vera Obolensky, som hevder å være en etterkommer av 1500-tallets tsaren kjent som Ivan the Terrible. Hun vokste opp i Paris og emigrerte til St. Petersburg for tre år siden.

"Monarkiet er en romantisk idé, " sier den franske historikeren Mireille Massip, ekspert på hvite russiske eksil. “Demokrati er ikke populært, fordi demokratene viste seg å være totale tapere. Kommunister er ikke populære. Monarkisme blir sett på som noe friskt og fasjonabelt. ”

Den russiske ortodokse kirken har opprettet et minnesmerke over Nicholas og hans familie i skogen ved Ganina Yama. Da jeg besøkte den med Gribenyuk, parkerte vi ved siden av en rad turbusser og gikk gjennom en treport, flankert av suvenirkiosker. Turister og pilegrimer blar gjennom Nicholas pinner, postkort og ortodokse ikoner. Kanskje ingen steder var koblingen mellom kirken og kongefamilien mer tydelig. Religiøs kormusikk blared fra høyttalere. Rett utenfor en stor byste av Nicholas, med dens base innskrevet med ordene "Saint, Great Martyr and Czar", førte stier til et dusin kirker i forskjellige størrelser spredt gjennom skogen. Hver av disse imponerende konstruksjonene, konstruert av grove hugget tømmerstokker og toppet av et grønt tak og en gylden kuppel, ble viet til en annen skytshelgen for Romanovs. Vi nærmet oss en plankegang som omgir en gressbelagt grop - den forlatte gruven der den bolsjevikiske dødsgruppen først dumpet likene etter regimet. En tilbeder la en bukett med hvite liljer på gresset. Prester og turgrupper ledet av unge acolytter vandret forbi. "Kirken har virkelig bygget dette [komplekse] opp, " observerte Gribenyuk.

Samtidig ser det ut til at kirken er klar til å utslette stedene som ble avdekket av Avdonin og Gribenyuk, noen kilometer unna, hvor Romanov-restene ifølge regjeringen og kriminalteknikere ble funnet. I fjor prøvde kirken å skaffe seg tomta og kunngjorde planer om å anlegge en fire mål stor kirkegård på stedet, en kirke og andre strukturer uten tilknytning til Romanovene.

"Det er nok til å dekke over alt, " sa Gribenyuk.

Den siste våren anla han og andre en rettslig handling for å blokkere prosjektet, og hevdet at det ville ødelegge et av Russlands viktigste landemerker. (Mens vi gikk for å presse, avgjorde retten mot kirken. Avgjørelsen vil sannsynligvis bli anket.) "Likene ble gravlagt her for 92 år siden, " sa Gribenyuk, "og nå vil kirken begrave minnet om dette stedet en gang til."

Joshua Hammer, som skrev om Sicilias mafia i oktoberutgaven, bor i Berlin. Fotograf Kate Brooks er basert på Istanbul.

I juli 2007 gjorde et team som jobbet med Valentin Gribenyuk, vist her på gravstedet i Jekaterinburg, et fantastisk oppdagelse da de avdekket rester som senere ble bestemt til å være de av tsarens sønn, Alexie, og datteren Maria. (Kate Brooks) Planker markerer stedet der en grav som inneholdt tsaren og de andre familiemedlemmene ble funnet i 1979. Den russiske ortodokse kirken godtar ikke identifikasjonen av kroppene som ble funnet der, og insisterte på at likene ble forbrent ved Ganina Yama i nærheten. (Kate Brooks) Mange russere ser på romanovene, kanonisert av den ortodokse kirken i 2000, som martyrer som denne monarkisten viser med sine bilder. (Kate Brooks) Tilholdsstedene til restene av tsaren og hans familie, vist her i et portrett fra 1914, hadde forundret etterforskerne siden 1918. Fra venstre er Olga, Nicholas II, Anastasia, Alexi, Tatiana og stående er Maria og Alexandra. (Bettmann / Corbis) Anastasias hodeskalle blir undersøkt. (Reuters / Corbis) Et beinfragment fra Alexei. (Det amerikanske forsvarsdepartementet) Etter avdekket etterforsker Alexander Avdonin (andre fra venstre) sannheten om Romanov-restene - og holdt funnene sine for å holde den hemmelig i et tiår. (Dr. Michael D. Coble, PhD) "DNA-testing var tydelig og overbevisende, " sier den amerikanske forskeren Dr. Michael Coble. (Fred W. Baker III / US Department of Defense) Jekaterinburgs kirke om blodet ble bygget på stedet for drapene. (Kate Brooks) Hver 17. juli, jubileet for kongefamiliens drap, blir det gjennomført religiøse tjenester i Yekaterinburgs blodkirke. (Kate Brooks) Etter gudstjenesten går geistlige flere kilometer til Ganina Yama, der kirken fremdeles opprettholder kroppene som er gravlagt. Tsarens "tragiske slutt", sier pastor Belovolov, "kunne ikke forlate noen tilregnelig person likegyldig." (Kate Brooks) Interessen for en retur til monarkiet vedvarer. Tilhengere inkluderer Georgy Fyodorov, leder av den russiske keiserlige union, en royalistgruppe stiftet i 1929. (Kate Brooks) Kunstneren Xenia Vyshpolskaya spesialiserer seg på portretter av czarene og er en talsmann for tilbake til monarkiet. (Kate Brooks) Prinsesse Vera Obolensky, hjemme hos henne i St. Petersburg, flyttet til Russland for tre år siden fra Paris. Hun hevder nedstamming fra Ivan den fryktelige, som regjerte fra 1533 til 1584, og beklager slutten av kongelig styre: "Monarkiet ble brutalt avsluttet, " sier hun, "og det var en tragedie for Russland." (Kate Brooks) En scene fra utenfor den russiske ortodokse kirken om blodet, bygget i 2000-2003 på stedet der den tidligere tsaren Nicholas II av Russland og flere medlemmer av hans familie og hushold ble henrettet etter den bolsjevikiske revolusjonen. (Kate Brooks) Tilbedere ved den nattelange gudstjenesten ved kirken om blodet som arrangeres i årsdagen for drapet på tsaren Nicholas II og hans familie. (Kate Brooks) På grunnen til Ganina Yama konstruerte kirken klosteret for de hellige tsaristiske pasjonsbærere i 2001. Etter morgenturen fra kirken på blodet ber de troende og kysser korset som står ved kanten av mineshaftet. (Kate Brooks) Syv kapeller ble senere konstruert på Ganina Yama-området, ett for hvert medlem av kongefamilien og hver dedikert til en bestemt helgen eller relikvie. (Kate Brooks) Czar Nicholas II and his family were first imprisoned in the Alexander Palace at Tsarskoye Selo (Czar's Village), which is now a museum where the public can see some of the Romanov's possessions. (Kate Brooks) The Romanov family, and Czar Nicholas II especially, are venerated as martyrs by the Russian Orthodox church. (Kate Brooks) Map of burial sites of Czar Nicholas II and family. (Guilbert Gates)