En skotsk villkatt. Foto: Peter Trimming
Skotske villkatter, Storbritannias eneste gjenværende arter av vill kattete, ser litt ut som bedårende grå tabbies, litt på den store størrelsen, med en busket stripete hale. Men arten levde i Skottland lenge før noen hjemlige slektninger - eller mennesker - kom. Kallenavnet “tiger i høylandet”, det ble ryktet om kattedyrene i årevis som mannedrapere. Scottish Wildcats Association gjør det klart at disse heftige kattedyrene ikke er kosete kattunger:
Selv om de klassisk blir fremstilt som et voldsomt og fryktinngytende dyr å være fryktet og hatet, liker villkatter rett og slett sin personlige plass, daglige timeplan og fred. En viltkatt vil bare angripe noe den jakter, eller noe den føler at den jakter den. Når de trues, er deres klassiske strategi å slå på en aggressor som suser, knurrer og spytter rasende; akkurat som en huskatt løfter hacklene deres og bakbuene, men heller enn å snu på siden for å prøve å se store ut, håner de ladningen som en stor katt; stempling fremover når du suser og spytter. Tanken er å gi deg akkurat nok tvil til å gi dem en mulighet til å flykte. Hvis det ikke blir gitt noe annet valg og i frykt for sitt liv, kanskje hjørnet eller forsvarer kattunger, vil katten angripe med all sin raseri.
Likevel gjenstår bare rundt 100 av villkattene, og forskere peker på den vanlige huskatten som den viktigste skyldige bak artenes bortgang, melder BBC. Det viser seg at villkatter og huskatter avler, og forskere projiserer at arten kan bli utslettet av huskattegener i løpet av to år.
Paul O'Donoghue, en forsker som ba om artens bevaring, sammenlignet de 63.000 huskattegenene med villkattene. Han kjemmet gjennom 140 år med villkatteeksemplarer som ble oppbevart i museene i London og Edinburgh for å finne uberørte genetiske prøver, og sammenlignet deretter disse to standardene med prøver oppnådd fra villkatter i naturen.
O'Donoghue konkluderte med at utryddelse på grunn av hybridisering nærmest er garantert, kanskje i løpet av to år, for villkatten med mindre naturvernere iverksetter drastiske tiltak. For ham betyr det å fange villkattene som fremdeles opprettholder rene gener, avle dem og kanskje til og med legge dem i pleie av frivillige - så lenge selvfølgelig som det ikke er noen friske huskatter om.
Mer fra Smithsonian.com:
Wild Things: Wildcats, Pigeons and More
Etter sporet av katten
