I 1935 reiste Roman Vishniac, en russiskfødt jøde og innvarslet fotograf, gjennom hele Europa med ett mål: fotografere fattige jødiske samfunn. Den amerikanske jødiske felles distribusjonsutvalget, arbeidsgiveren hans, planla å bruke bildene til å skaffe midler til hjelpearbeid, men bildene ville bli en ikonisk kobling til kulturen som forsvant som et resultat av Holocaust.
Relatert innhold
- For første gang på 800 år er ris og bønner koser til påske
- Det er offisielt lovlig å drepe kyllinger på gatene i New York City
År tidligere, lenge før turen gjennom Øst-Europa, emigrerte Vishniac og familien fra Russland til Berlin, hvor han bygde et fotoprosesseringslaboratorium, forfulgte sin interesse for mikroskopisk forskning og ble en anerkjent gatefotograf. Da Hitler og Nazi-partiet steg til makten i 1930-årene, forble Vishniac i Berlin, men etter Kristallnacht i 1938 initierte han planer om å forlate Tyskland med familien. I 1939 tilbrakte han seks uker i en interneringsleir i Frankrike, og til slutt klarte å sikre løslatelse og flytte med familien til New York City. Etter krigen vendte han tilbake for å fotografere jødiske samfunn i fordrevne leire på slutten av 1940-tallet, så vel som i New York City på 1950-tallet. Bare 350 av Vishniacs bilder ble publisert eller trykt i løpet av hans levetid, selv om hans fotoarkiv med negativer utgjør rundt 9.000.
Det amerikanske Holocaust Memorial Museum (USHMM) og International Center for Photography (ICP) har gått sammen for å gjøre resten av Vishniacs bilder tilgjengelig for allmennheten. Forrige uke lanserte de en online fotodatabase som inneholder skanninger av Vishniac's utskrifter og negativer - i mange tilfeller publisert for første gang hvor som helst. “Dette er en utrolig viktig materiale. Han har denne ikoniske rollen i jødisk kultur, og allikevel er det bare en håndfull av bildene hans som er skrevet ut eller publisert i hans levetid, sier Maya Benton, som kuraterer arkivet for ICP og jobber med en bok om Vishniac sitt arbeid.
De fleste av Vishniac's negativer og trykte bilder mangler bildetekster, og informasjon om hva som er på hver filmrull er sparsom. "Vi har ikke bildetekster eller datoer eller lokasjoner for 99 prosent av arbeidet hans, " sier Benton. Målet er at ved å åpne arkivet for publikum, vil noen kanskje kjenne igjen noe. "Vi er i tiåret der Overlevende fra Holocaust er i ferd med å dø ut, og det er grunnen til at vi følte denne presserende hastigheten og hastverket for å gjøre dette, sier Benton.
Når folk ser gjennom samlingen, kan de lage notater om forskjellige bilder, som deretter går til historikere ved USHMM for å følge opp. Ved å søke i sine egne omfattende tekst- og fotografiske arkiver, kan de spore et navn eller en ledetråd til den større konteksten av et bilde. “Det er mer enn å identifisere en person som kan ha dødd. Det handler om å gjenopprette og bevare historien deres, sier Judy Cohen, direktør for fotografisk referansesamling ved USHMM. Gitt museets brede publikum og mange daglige besøkende har de allerede hatt en viss suksess med å spore opp individene allerede før prosjektets lansering.
Benton har et visst personlig perspektiv på prosjektet: Moren tilbrakte barndommen i en leir for fordrevne personer. Hun har studert Vishniac sitt arbeid i minst et tiår. I løpet av analysen hennes skjønte Benton at han faktisk fotograferte leiren der moren bodde, og ga Benton muligheten til å vise noen bilder av leiren til moren. "Hun husket den slags følelse av stedet, " husker Benton, som håper at arkivet provoserer lignende opplevelser i jødiske husholdninger rundt om i verden: Yngre, digitalkyndige barnebarn som satte seg sammen med foreldrene og besteforeldrene for å besøke en verden som gikk tapt .
Vishniacs negativer maler faktisk et helt annet bilde enn det vi kan forestille oss om det jødiske livet i Sentral- og Øst-Europa før krigen. I stedet for de høytidelige bildene av svartkledde menn og skolegutter med krøller ( payos), skildrer de teaterutøvere, kvinner som har butikker, og andre hverdagsscener - alt tydelig relatabelt. "Det viser et veldig annet aspekt av det jødiske livet, " sier Benton. "Det viser den verdens rikdommen og mangfoldet."
Digitalisering av arkivet gjør det også tilgjengelig for forskere over hele verden for studier. Gitt bredden av arkivet, kan disse spenne fra historikere som studerer fremveksten av nazistisk makt i Berlin til fotografieksperter som ser på dokumentarbevegelsen og sammenlignet Vishniac med mer anerkjente fotografer som Dorothea Lange.
Men i arkivene, ispedd disse kronikkene av jødiske samfunn, er fotografier av hormoner og hudceller. På 1960-tallet pionerer Vishniac, også en utdannet biolog, teknikker innen fotomikroskopi.
ICP-teamet jobber for å digitalisere Vishniacs trykte bilder, filmer og korrespondanse for å utkaste arkivet. Etter hvert som mer arkivmateriale skannes, vil historikere ved USHMM følge flere kundeemner og forhåpentligvis fylle ut noen emner. For, som Benton bemerker, “når de overlevende dør ut, vil vekten falle på bilder for å fortelle historiene sine.”
