For fire tiår siden, i en tid da stjernene virket grensen for menneskelig utforskning, hvelvet Amerika to satellitter mot kantene av solsystemet vårt. Når Voyager 1 og 2 fortsetter videre, markerer NASA arven fra disse banebrytende sonderne med en konkurranse om å sende din egen bursdagsmelding til en av dem i verdensrommet.
NASA oppfordrer til meldinger gjennom sosiale medier, inkludert Twitter, Instagram, Facebook, Google+ og Tumblr. Hver melding må være begrenset til 60 tegn og merkes med hashtaggen #MessageToVoyager, ifølge en pressemelding fra NASA. Inspirerende ord for satellitten kan inngå i konkurransen fram til 15. august, hvoretter forskere vil velge sine ti favoritter til å stille opp til en offentlig avstemning, melder Suzanne Ciechalski fra Mashable . Vinnermeldingen blir strålt ut mot Voyager 1 5. september, 40-årsjubileet for sondens lansering.
Konkurransen var inspirert av den berømte Golden Record båret av Voyager sonder. Diskene ble designet av et team av forskere og formidlere som ble ledet av den legendariske astronomen Carl Sagan, og hadde som mål å tjene som en guide til Jorden og menneskeheten for ethvert utenomjordisk liv som en dag kan møte satellittene på deres lange reiser. Den inneholder mye informasjon, inkludert 115 bilder fra Jorden; naturlige lyder som fugler, hvaler og torden; musikk fra mange kulturer og epoker (Bach, Beethoven, Chuck Berry og mer); talte hilsener på 55 språk; og skrevne meldinger fra daværende president Jimmy Carter og FNs generalsekretær Kurt Waldheim. (Du kan lytte til Golden Record på Soundcloud, og til og med bestille din egen kopi av den sammen med en minnebok).
"Lanseringen av denne flasken i det kosmiske hav sier noe veldig håpefullt om livet på denne planeten, " sa Sagan om postene i en uttalelse fra 1977.
Siden den gang har Voyager-romfartøyet slynget seg forbi de ytre planetene i vårt solsystem, og tatt fantastiske bilder av gassgigantene underveis. Voyager 1 glipper nå med 38.000 miles i timen, nesten 13 milliarder miles fra Jorden. Voyager 2 merker seg like bak rundt 2, 5 milliarder mil tilbake.
Hvorvidt Voyager 1 virkelig har brutt grensene til solsystemet vårt, er fortsatt et omstridt spørsmål blant noen forskere, men de fleste er enige om at sonden nå flyr gjennom "interstellar rom." I følge NASAs Jet Propulsion Laboratory befinner Voyager 2 seg for tiden i den såkalte "heliosheath." Utover dette punktet strømmer ikke lenger solens solvind som markerer starten på det "interstellare mediet" som skiller stjernene i galaksen.
Begge romskipene kommuniserer fremdeles med Jorden. Voyager 1s reaktor forventes å vare til rundt 2025. I mellomtiden, send de meldingene om inspirasjon, håp og takk til dette lille farkosten som kunne.
