Åpner et nytt vindu i det mystiske området hvordan spedbarn reagerer på omgivelsene sine, har forskere funnet ut at foreldrenes bikkring ser ut til å ha en synlig effekt på babyenes hjerner - selv når de små sover.
Tidligere studier antyder at hyppige kamper hjemme, inkludert spatt flere desibel lavere enn noe annet i Who's Red for Virginia Woolf?, kan sette et barn opp for angst og atferdsproblemer, men psykologer ved University of Oregon ønsket å lære hvordan og når den stressende opplevelsen kan sette sine spor.
Så de ba mødre, rekruttert gjennom løpesedler og på Craigslist, om å fylle ut en standardundersøkelse som målte hvor ofte tempere blusser hjemme, og deretter undersøkte hjerneaktiviteten til deres 6- til 12 måneder gamle babyer ved hjelp av funksjonell MR, en type ikke-invasiv avbildningsteknologi designet for å oppdage blodstrøm i sanntid. Den blodstrømmen fungerer som en fullmakt for hjerneaktivitet.
Hvert av de 24 spedbarn ble plassert i laboratoriescanneren etter at en forelder hadde lagt ham eller henne i dvale. Babyene hadde på seg hodetelefoner som leverte innspillinger av tullete fraser som ble lest i nøytrale og sinte stemmer - og som beskyttet ørsmå ører mot maskinens høye bankende støy.
Hjerneskanningen viste en spennende forskjell, sier Alice Graham, hovedfagsstudenten som gjennomførte studien. Babyer som foreldrene ofte kjempet hjemme, hadde en sterkere nevrologisk respons på sinte toner - som vist ved intensiteten i fargene på et datagenerert hjernekart - sammenlignet med babyer fra mindre konfliktfylte husholdninger. Den sterke hjerneaktiviteten var sentrert i regioner assosiert med prosessering av stress og følelser, første gang dette mønsteret er blitt observert under disse forholdene.
Foreldrekonflikt, som ofte kan oppstå etter at et nyfødt barn slutter seg til familien, ser ut til å påvirke hvordan unge hjerner reagerer på stressende stimuli, sier forskerne. Men det er for tidlig å si om det vil bli negative konsekvenser senere. "Det kan være at dette er tilpasningsdyktig, " sier Graham, "at måten de reagerer på i høyere konflikter, hjelper dem å tilpasse seg livet i hjemmene."
Foreløpig oppfordrer psykolog Ben Hinnant fra det katolske universitetet i Amerika, Washington, foreldre til å finne konstruktive måter å løse uenighetene sine på. Hans egne studier viser at barn som allerede er følsomme for stress kan oppleve en slags utbrenthet hvis foreldrene kjemper ofte, noe som fører til senere problemer med å håndtere frustrasjon. "Det du gjør foran barna dine, hvordan du snakker med ektefellen din, har stor effekt, " sier Hinnant.
Den nye forskningen understreker synet om at små hjerner er utrolig synlige. Selv om du sparer et argument for lur tid, sparer kanskje ikke babyen. "Det er egentlig ikke fri fra å være foreldre, " sier Graham.
