Det startet på 1980-tallet: lyse oransje fragmenter av Garfield-nyhetstelefoner ble oppdaget på en kyststrekning i Bretagne, Frankrike. I de siste 30 årene har lokalbefolkningen funnet opprullede telefonsnorer, mottakere og kattehoder strødd over kysten. Strandrensere ville hente dem. Uunngåelig kom kattetelefonene, med sine spottende smirker, tilbake.
Kilden til forurensningen var et forvirrende mysterium. Claire Simonin-Le Meur, president for miljøgruppen Ar Viltansoù sier til Meagan Flynn fra Washington Post at aktivister bekymret telefonene drev opp fra en tapt fraktcontainer i bunnen av havet, der Garfield-varene i plast kunne forurense marinen økosystem. Etter årevis med spekulasjoner ble mysteriet rundt de uærlige Garfield-telefonene nylig løst. Bekymringene rundt miljøpåvirkningen er fortsatt.
Gjennombruddet i saken kom da publikasjonen FranceInfo rapporterte om Garfields som en del av en kampanje kalt Pollution Alert. Dette fanget oppmerksomheten til en lokal bonde ved navn René Morvan, som møtte Simonin-Le Meur på stranden og fortalte henne at han visste hvor han skulle finne tegneseriekattene. I følge Flynn sa han at han på midten av 1980-tallet hadde observert de oransje telefonene som prikket stranden etter en storm. Han og broren bestemte seg for å undersøke, med å kamme det steinete området i håp om å oppdage kilden til de underlige forekomstene. Etter hvert, sa Morvan, fant de det: en metallforsendelsescontainer, fylt med Garfield-telefoner, gjemt dypt i en havhule.
I det meste av året blir grotten utilgjengelig av tidevannet, melder Palko Karasz fra New York Times . Men forrige måned klarte frivillige å gjøre det inne. Da de klatret opp til inngangen til hulen, snublet de over biter av Garfield spredt over steinene. De håpet at når de først kom inn i hulen, ville de finne transportcontaineren som fortsatt var full av telefoner - potensielt rusk de kunne forhindre i å komme inn i havmiljøet. "Men det var dessverre ikke tilfelle, " sier Simonin-Le Meur til Flynn. ”Det vi fant var resten av fraktcontaineren. Og det var tomt. ”
I Frankrike er Garfield-telefonene et symbol på et mye bredere spørsmål om plastforurensning; det er anslått at mellom 4, 8 og 12, 7 millioner tonn plast kommer ut i havet hvert år. Spesielt forvirrende er det faktum at telefondelene ser ut til å være stort sett intakte 30 år etter at de først begynte å vises, og demonstrerer hvor vedvarende plastforurensning kan være i miljøet. Havdyr spiser plastavfall og blir viklet inn i det. Og selv når plastgjenstander forringes, forsvinner de ikke helt; I stedet brytes de ned i bittesmå "mikroplast" som blir fortæret av livet i havet og tar veien opp i næringskjeden til mennesker, hvor helserisikoen fremdeles er uklar.
Så mens miljøforkjempere har løst mysteriet med Garfield-telefonene, føler de seg ikke feirende. "[T] han mesteparten av telefonene allerede er borte, havet har gjort jobben sin i 3 år, " forteller Simonin-Le Meur til Le Monde, per Times 'Ashley Hoffman. "Vi ankommer etter slaget."
