Sri Lankas E01, den første motorveien i landet, åpnet for trafikk i november 2011. To år senere undersøker MITs CoLab Radio hvilke effekter byggingen av motorveien har hatt på menneskene på Sri Lanka - på bedre eller verre.
Motorveien er bare 80 mil lang, med en øvre fartsgrense på 62 mph. Det er mye kortere enn motorveiene amerikanere er vant til; til sammenligning er det amerikanske utdanningssystemet 46.876 miles langt. Men på Sri Lanka har motorveien kuttet reisetiden mellom større byer fra fire timer til bare en. Det har også en stor mengde kulturell betydning for srilankere.
For CoLab Radio skriver Nushelle de Silva:
Kanskje E01 er en kilde til stolthet ikke bare fordi den gjør det mulig for srilankere å fly som fugler fra kyst til kyst, men også på grunn av det den symboliserer for dem. Den tretti år lange srilankanske borgerkrigen, som ble avsluttet i 2009, er fremdeles frisk i hodet til øyas innbyggere. For mange er bølgen av infrastrukturutviklingsprosjekter - inkludert E01 - et tegn på gjenoppbygging og ombygging. [...]
Formet som en svulmende tårnstrøm, spenner Sri Lanka over en lengde på bare rundt 270 mil fra nord til sør. Begrenset tilgang til nord under mesteparten av konflikten betydde imidlertid at mange srilankere aldri har reist den reisen. Det ferdige motorveinettverket kan gjøre den reisen til virkelighet, og kanskje å kunne "se ting for seg selv" kan bidra til å knuse noen få stereotyper.
Alt dette medførte imidlertid en kostnad. Biler som kjører på motorveien går raskere og gjør færre stopp ved lokale bedrifter i de langsommere bakveiene. Folk ble også tvunget ut av hjemmene sine for å gjøre plass for motorveien, og selv om de ble kompensert av myndighetene for landet deres, var mange mennesker ikke fornøyde med stedene de endte opp. Mansi Kumarasiri og Tehani Ariyaratne skriver:
Sirinahamy, en eldre dame på 85 år, snakket med nostalgi av sitt tidligere hjem. ”Det var mye samvær blant landsbyboerne. Vi pleide å komme sammen og dra på pilegrimsreiser. Da jeg var syk, ville alle naboer komme for å se meg, og i en nødsituasjon samlet folk seg. Da jeg skulle komme hit, gråt gutten som jobbet i butikk i nærheten og ba meg ikke gå. Jeg føler meg fengslet her. Jeg kunne gå ut av huset og gikk bare til butikken da jeg var der, men her er det ikke så lett. ”
Hvis det høres kjent ut, er det ingen overraskelse - dette er den klassiske historien om motorvei. USA sliter også med spørsmål om eminent domene, ser bedrifter skodde når nye motorveier åpnes, og har selvfølgelig et kjærlighetsforhold til den åpne veien.
