Lenge før George Washington flyttet inn i Mount Vernon, mistet en indianer som streifet rundt i landene som senere skulle bli den første presidentens eiendom, en verdsatt tilhørighet: en tre tommer bred, syv centimeter lang, nøye utformet steinøks som sannsynligvis ble brukt til å skjære eller rista tre . Det vil forbli savnet i rundt 6000 år, skriver Michael E. Ruane for The Washington Post, og bare gjenoppsto under en rutinemessig graving som ble utført ved det historiske hjemmet forrige måned.
Dominic Anderson og Jared Phillips, et par ungdomsskoleelever som kommer fra Akron, Ohio, skjedde på den gamle øksen mens de hjalp til med å kartlegge dimensjonene til en kirkegård som antas å huse restene av Mount Vernons slaver og deres etterkommere. De to siktet gjennom sediment når de oppdaget øksen, som bar en påfallende likhet med en klumpete potet etter å ha brukt 6000 år utsatt for elementene.
Anderson og Phillips henvendte seg til Joe Downer, Mount Vernons arkeologiske feltforskningssjef, og spurte om den særegne gjenstanden hadde noen betydning.
"Jeg ble litt overrasket da jeg så det, " forteller Downer til Ruane. "Jeg så på det, og jeg holdt det et øyeblikk, og jeg var som 'Vel, det kan være noe av det kuleste vi fant ut her.' Det er ganske umiskjennelig når du ser det. ”
I følge en pressemelding har øksen, som ble datert til rundt 4000 f.Kr. basert på dens likhet med andre verktøy fra den perioden, fortsatt bevis på skaperens dyktighet og håndverk.
For å lage øksa må en håndverker ha brukt en hammerstein for å spikke bort ved en steins overflate og danne en skarp kant. Denne skjæreoverflaten ble glattet ned med en andre hardere stein og deretter raffinert med en hard slipestein. Et spor som ble lagt for å gjøre det lettere å feste et trehåndtak, ga aksen sin finpuss.
Sean Devlin, kurator for Mount Vernons arkeologiske samlinger, forteller Ruane at den vanskelige prosessen med å lage øksen sannsynligvis økte verdien.
"Når du bruker innsatsen på å lage verktøy som denne øksen, ville du sannsynligvis ha tatt den med deg, " sa han. “Du ville ikke bare lage noe slikt av mansjetten… og brukt det en eller to ganger og humret det. ... dette er noe folk investerte tid i. ”
Øksens engangseier var bosatt i en ridgeline fra Potomac-elven som først ble bebodd av Virginia's indianergrupper så lenge som for 8000 år siden. Selv om nettstedet ser ut til å ha vært vertskap for slike samfunn i flere tusen år, kan det ikke si at det har vært en permanent landsby, for å si det slik. I stedet kunne det ha vært et stoppunkt under sesongmigrasjon langs elven.
Selv om den opprinnelige eieren sannsynligvis sørget over tapet av et så nyttig verktøy, viste ulykken deres å være en velsignelse for samtidige arkeologer i håp om å få en bedre forståelse av Mount Vernons før-presidenthistorie.
Foreløpig vil øksen bli katalogisert, renset og bevart. Til syvende og sist vil den bli med i en samling av mer enn 50 000 gjenstander som allerede er funnet på stedet.
"Øksa gir et vindu mot livet til enkeltpersoner som bodde her for nesten 6000 år siden, " sa Devlin i en uttalelse. "Artefakter som dette er en viktig ressurs for å hjelpe oss å lære om de forskjellige samfunnene som formet dette landskapet gjennom dets lange historie."
