Ved første øyekast ser det ikke ut til at John Steinbecks Of Mice and Men - en klassisk beretning om arbeidsinnvandrere som kjemper for å overleve den store depresjonen - har mye til felles med Roger Hargreaves ' Mr. Greedy, en barnebok som beskriver de uhyggelige tendensene til dets vinglete, varm rosa hovedperson.
Men tekstene deler faktisk et sentralt kjennetegn: I følge en ny analyse som rangerer mer enn 33 000 bøkers "lesbarhet" i en skala fra 0, 2 til 13, 5, er Hargreaves fortelling nesten like vanskelig å lese som Steinbecks meditasjon om migrasjon i Dust Bowl i 1930-tallet.
Of Mice and Men har en vanskelighetsgrad på 4, 6, mens Mr. Greedy kommer tett på hælene på 4.4. The Grapes of Wrath, en Pulitzer-prisvinnende roman, også skrevet av Steinbeck, scorer bare marginalt høyere og fikk en vurdering av 4, 9.
Undersøkelsen ble, som Alison Flood rapporterer for Guardian, ledet av utdanningsprogramvareselskapet Renaissance UK, som bedømte arbeiders kompleksitet basert på setningslengde, gjennomsnittlig ordlengde og ordforrådnivå. Jonathan Swifts satiriske Gulliver's Travels toppet listen over mest komplekse tekster, og oppnådde høyest mulig poengsum på 13, 5, mens klassikere inkludert Miguel de Cervantes ' Don Quixote, Jane Austens Mansfield Park, og William Shakespeares Romeo og Juliet rundet topp 10.
I den andre enden av spekteret, Laura Hanbletons barnebildebok Bad Bat tjente utmerkelsen med å være "lettest" å lese med en score på bare 0, 2.
Som David Sanderson påpeker for Times, fant vurderingene Mr. Greedy overgår flere verk av den elskede barnebokforfatteren Roald Dahl. Fantastisk Mr. Fox scoret for eksempel en 4, 1, mens George's Marvelous Medicine fikk en 4, 0. The Twits, en historie sentrert om den rettferdig, prank-spiller Mr. og Mrs. Twit, matchet Mr. Greedy i vanskeligheter og tjente en poengsum på 4, 4. Det er imidlertid verdt å merke seg at mange av Dahls mest kjente romaner, fra Matilda til The Witches and C harlie and the Chocolate Factory, scoret høyere enn Mr. Greedy - om enn bare litt.
I en tale med Dave Speck fra TES-magasinet, påpeker Paul Clayton, direktør for Storbritannias nasjonale forening for undervisning i engelsk, at selv om språket i Hargreaves 'historie kan være mer sammensatt enn Dahls, er dens plot - så vel som andre Mr . Bøker for menn og små frøken - er enklere, med vekt på "happy ending" og enkle resolusjoner.
"Roald Dahls historier er derimot ofte mer tvetydige og moralsk ambivalente, " sier Clayton. "Selv om Dahl kanskje er språklig enklere, kan [bøkene hans] godt oppleves som mer utfordrende."
Mr. Greedys uvanlig vanskelige stil stammer fra Hargreaves '“kreative bruk av litt uvanlige ord og hans vane med å snøre dem sammen i lange setninger, ” forklarer Renaissance UK. Et godt eksempel på dette skjer midt i boken, når fortelleren identifiserer kilden til en "deilig lukt" som en "enorm enorm gigantisk kolossal plate, og på tallerkenen enorme enorme gigantiske kolossale pølser på størrelse med puter, og enorme enorme gigantiske, kolossale poteter på størrelse med strandballer, og enorme enorme gigantiske kolossale erter på størrelse med kål. ”
Sammenlignet med denne langvarige vendingsfrasen, er åpningslinjene til Steinbecks Of Mice and Men kortfattede og enkle å følge: "Noen få mil sør for Soledad, " skriver Steinbeck berømt, "faller Salinas-elven inn i nærheten av åssiden bank og løper dypt og grønt. Vannet er også varmt, for det har sklidd glitrende over de gule sandene i sollyset før de når det smale bassenget. ”
Men bare fordi barn er i stand til å lese disse ordene, betyr ikke det at de er i stand til å forstå den historiske konteksten, nyansen og komplekse temaene boka har.
Som Cecelia Powell, administrerende redaktør av Renaissance UK, forteller Guardian 's Flood, bør lesbarhetsvurderinger vurderes i forbindelse med tilhørende "interessenivåer" som er detaljert i selskapets bokkatalog. Mens Of Mice and Men får en relativt lav kompleksitetspoeng, blir målgruppen for eksempel beskrevet som 14 år og oppover av en grunn. I stedet, som hun forklarer, er undersøkelsen strengt tatt en øvelse i grammatikk og ordforråd: "Det er bare bokstavelig talt, kan du lese ordene?"
