Astronomer ved NASAs Chandra-observatorium oppdaget den lyseste supernovaen noensinne, kunngjorde de i dag på en pressekonferanse som ble sendt på www.nasa.gov. Denne spesielle supernovaen, kalt "2006 gy", var ikke bare den lyseste eksplosjonen sett fra jorden. Etter å ha redegjort for sin avstand på 240 millioner lysår unna, konkluderte forskere med at 2006 gy faktisk var den lyseste supernovaen som noen gang er registrert av Earthlings.
En supernova er egentlig eksplosjonen av en stor stjerne. Stjernen kollapser vanligvis og danner en nøytronstjerne eller svart hull, og de fleste elementene som er i stand til å produsere et flott lysshow blir sugd inn. Men 2006 var så kraftig, sa Berkeley-astrofysiker Nathan Smith, at det krevde et nytt konsept; i dette tilfellet tror forskere at radioaktivt stoff i kjernen av den døende stjernen drev en fantastisk eksplosjon. Døden til stjerner som er store nok til å produsere slike supernovaer er sjeldne, sa Smith - "som mennesker over syv meter høye." Men ikke så sjelden at de ikke kan skje i vårt eget nabolag. Melkeveiens Eta Carinae (et Hubble-bilde, over), en stjerne som er 120 ganger så massiv som Solen, kan en dag eksplodere med gryden på 2006 gy.
Teknisk sett kunne Eta Carinaes ekstraordinære eksplosjon finne sted så tidlig som i morgen, sa astrofysiker Mario Livio. Men så lite sannsynlig som det er, det er enda mindre sannsynlig at Jorden vil føle noen innvirkning fra en slik eksplosjon. "Jeg tror vi kan sove stille i kveld, " sa Livio. "Imidlertid vil denne supernovaen [2006 gy] holde oss våkne en god stund."
I Livios tilfelle kan det være sant. Det som vil holde meg våken, lurer på hva som skal til for å bli ansatt som fyren som kommer med bedre navn på de tingene NASA oppdager.
